社会の裏側

『スダーヴォヤの手中』

第25話へようこそ！

いつも読んでいただき、本当にありがとうございます。

ここまで物語を追いかけてくださったことに感謝しています。

今回も楽しんでいただけたら嬉しいです。

それでは、第25話をお楽しみください！

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バジディオは動揺を隠せないまま、プレウロトゥスの本拠地へと駆け込んだ。

　中へ飛び込むと、そこに詰めていた男たちへ短く挨拶だけを投げ、返事を待つこともなくエスベルのいる部屋へ向かう。

　エスベルは背が高く痩せた青年だった。

　非常に長い髪が乱雑に肩へ垂れ下がっている。

　彼は部屋の中を落ち着きなく行ったり来たりしながら、苛立たしげに爪を噛んでいた。

　そしてバジディオの姿を見るなり、怯えを含んだ声を上げる。

「バジ……俺たち、本当にまずいことになったぞ……！　どうするんだよ、これから！」

　バジディオは手を上げて彼を制した。

「黙れ」

　鋭い声だった。

「お前はいつもそうだ。問題が起きるたびに取り乱しやがって」

　だが、その強い口調は徐々に弱まっていく。

　まるで今にも崩れ落ちそうなほど、声は低くかすれていた。

「フォミス……どうしてよりにもよってあいつなんだ……。どうしてだ……」

　するとエスベルが感情をぶつけるように言い返した。

「黙るのはお前の方だ、バジ！」

　声には怒りが滲んでいた。

「全部お前のせいだろ！　あの地区を手に入れたいなんて理由で襲撃を命じたのはお前だ！　そのせいでフォミスは今あそこにいて、こんな目に遭ってるんだぞ！」

　バジディオは目を見開いた。

「何を言ってる！」

　慌てて反論する。

「俺はあいつに直接参加しろなんて命じてない！　バスの運転だけしていればいいはずだったんだ！」

　エスベルは頭を抱えるように叫んだ。

「あいつは運転免許なんて持ってないんだよ！　お前、自分の部下のことすらちゃんと把握してないじゃないか！　くそっ……本当に最悪だ……！」

　バジディオは苛立たしげに頭をかいた。

　そして自分もまた部屋の中を行ったり来たりし始める。

　しばらくして、突然その場で足を止めた。

　ポケットからウィンストンの煙草を一本取り出し、火をつける。

　深く一度だけ吸い込み――

　すぐに床へ捨てた。

　そして靴で強く踏み潰す。

　バジディオはエスベルを見据えた。

　その瞳には先ほどまでの動揺がなかった。

「この件は俺が何とかする」

　落ち着いた声だった。

「必ず方法を見つける。だから心配するな、エスベル」

　そう言って近づく。

　床に座り込んでいたエスベルの顔を両手で包み込み、真っ直ぐ見つめた。

「約束を忘れるな」

　静かだが力強い声だった。

「俺たちは兄弟だ。兄弟は最後まで互いを守り続ける」

　エスベルは小さく頷いた。

　その言葉によって、少しだけ不安が和らいだようだった。

　彼の口元にかすかな笑みが浮かぶ。

「ああ……。お前ならきっと何とかしてくれる。そう信じてるよ……」

◇　◇　◇

　同じ本拠地の中――

　だが、さらに奥まった暗く静かな一角。

　狭い部屋の中では、埃に覆われた窓から差し込む僅かな陽光が床を照らしていた。

　その空間に響いていたのは、高らかな笑い声だった。

　プレウロトゥスは腹を抱えるほど笑っていた。

　その嘲るような視線は、目の前の男へ向けられている。

　フォミスは古びた木椅子に縛り付けられていた。

　縄で厳重に拘束されている。

　顔には無数の痣と固まった血が残り、青白い顔色は痛々しかった。

　彼は傷の痛みに耐えながら、ようやく顔を上げる。

　プレウロトゥスは一歩近づいた。

　疲弊した彼の姿を眺めながら、軽蔑を込めて言う。

「坊主……本当に愚かな奴だな」

　唇が歪む。

「俺の支配する地区にある商業施設を襲おうなどと、よくそんな考えを持てたものだ」

　数秒の沈黙。

　そして冷酷な笑みを浮かべた。

「勇気だけは認めてやる」

　彼はフォミスを見下ろす。

「だが――弱すぎる」

　フォミスは何も答えなかった。

　ただ暗い床を見つめながら、疲労と苦痛に耐えるように小さく呻く。

　プレウロトゥスはさらに近づいた。

　そして耳元で低く囁く。

「俺の名前を聞いたことはないか？」

　その声には重圧があった。

「俺は『スダーヴォヤ』だ」

　不気味な笑みを浮かべる。

「そして、お前はここで過ごすすべての瞬間を後悔することになる」

◇　◇　◇

　夜が街を包み込み始めていた。

　強い風が人気のない路地を吹き抜け、かすかな音を立てている。

　ザックはロジャーと並んで歩いていた。

　新しい友人である以上、自分が家まで送るべきだ――そう主張し続け、ようやくロジャーを納得させたのだった。

　歩きながらロジャーは、ジェフとイサアクについて語っていた。

　彼らとも友人になりたいこと。

　そして三人の間にある兄弟のような絆に強く惹かれていることを。

　ザックは小さく笑った。

「実はな、俺たちの絆が強いのは付き合いの長さだけが理由じゃない」

　少し間を置く。

「共通点があるんだ」

　ロジャーは興味深そうに耳を傾けた。

「共通点？」

「ああ」

　ザックは静かに答える。

「みんな家族と離れて暮らしている」

　そして説明を続けた。

「俺の家族はスコットランドにいる」

「ジェフの母親は病気の治療のためにトルコにいて、妹はイングランドで暮らしてる」

　冷たい夜風が吹き抜ける。

　しばし沈黙が流れた。

　やがてロジャーが尋ねる。

「じゃあ、イサアクは？」

　ザックは深く息を吐いた。

「分からない」

　前を見つめたまま答える。

「本人ですら家族について何も知らないんだ。俺たちも、あいつの本当の出自は知らない」

　二人はそのまま歩き続けた。

　そしてようやくロジャーの家へ辿り着く。

　ザックは別れの挨拶をして立ち去ろうとした。

　しかしロジャーが慌てて呼び止める。

「おーい、ザック！」

　ザックは振り返った。

「何だ？」

「家に入って夕食を食べていかないか？」

　ロジャーは微笑む。

「もう友達なんだからさ。断るなよ」

　ザックは少し戸惑った。

　だが、ロジャーの真っ直ぐな笑顔に押される形で、最終的に了承した。

　そして彼と共に家の中へ入っていった。

◇　◇　◇

　刑務所の面会室には、重苦しい静寂が漂っていた。

　アスコは鉄製の椅子に腰掛けている。

　目には涙が滲んでいた。

　向かい側に座る少女の両手を、彼は強く握っている。

　少女もまた静かに涙を流していた。

　やがて顔を上げる。

　その声は優しく、そして寂しさに満ちていた。

「お父さん……」

　涙をこらえながら言う。

「元気？　お父さんの大好きなケーキを作ったの。ちゃんと届いた？」

　アスコは疲れたように息を吐いた。

　そして親指で涙を拭う。

　娘を安心させるために微笑みながら言った。

「ああ、大丈夫だよ」

　優しい声だった。

「それより、お前は元気かい？　マイシナ」

　心配そうに続ける。

「誰かに嫌なことをされたりしていないか？　困っていることはないか？　何でも話してくれ。私はお前の父親なんだからな」

　マイシナは涙を流しながらも微笑んだ。

「お父さんが家にいないのに、どうして元気でいられるの……？」

　声が震える。

「お父さんが帰ってくるまで、私は元気になれないよ……」

　アスコは深く頷いた。

　その目には確かな信念が宿っていた。

「大丈夫だ」

　穏やかな声で言う。

「きっと真実は明らかになる」

　そして娘を見つめた。

「私は必ず帰る。だから心配するな」

　マイシナは身を乗り出した。

　そして父の年老いた手にそっと口づける。

　泣き腫らした赤い瞳には、まだ希望の光が残っていた。

　この苦しい日々が、いつか終わると信じながら。

マイシナは父の年老いた手を強く握りしめたまま、しばらく離そうとしなかった。

　だが、面会時間は残酷なほど早く過ぎていく。

　やがて係員が時間切れを告げると、マイシナは名残惜しそうに立ち上がった。

　アスコもまた娘を見つめながら、静かに微笑む。

「気をつけて帰るんだぞ」

　マイシナは涙を拭い、小さく頷いた。

「うん……また来るね、お父さん」

　そして最後にもう一度父の顔を見つめると、ゆっくりと面会室を後にした。

　アスコは閉じられた扉を見つめ続ける。

　娘の姿が完全に消えた後も、しばらくそのまま動かなかった。

　やがて小さく息を吐き、天井を見上げる。

　その表情には深い疲労と、娘への尽きない愛情が刻まれていた。

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第25話を読んでいただき、ありがとうございました！

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それでは、また次の話でお会いしましょう！