社会の裏側

『暴食の決断』

皆さん、こんにちは！

第16話を投稿しました！

ぜひ最後まで楽しんで読んでいただけると嬉しいです！

それでは、第16話をどうぞ！

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　警察署の中――。

　ハリーはようやく一度だけ電話をかける許可を得ると、備え付けの電話機の前に立ち、素早く番号を押した。心臓が激しく脈打つ中、相手が出た瞬間、焦ったように声を上げる。

「ボス！」

　受話器の向こうから返ってきたのは、冷たく落ち着いた声だった。

「……誰だ？」

「俺です……暴食です！」

　傲慢は興味の欠片もないように小さく息を吐く。

「捕まったらしいな」

「はい……。頼みます、いつここから出してくれるんですか？　もうすぐ刑務所へ送られるんですよ！」

　数秒の沈黙が流れたあと、傲慢は呆れたように鼻で笑った。

「はぁ？　今なんて言った？　俺がお前を助けるだと？」

　ハリーは慌てて言い返す。

「そうです！　何か問題でも――」

　その声を、鋭く冷たい一言が遮った。

「よく聞け、暴食」

　空気が一気に張り詰める。

「その状況を招いたのはお前自身だ。なら、自分の力で抜け出せ。今のお前は称号を持つ人間なんだろう？　それなら、それらしく自分の問題くらい自分で始末しろ」

　ハリーは言葉を失った。

「……どういう意味ですか？　まさか、本当に助けてくれないってことですか？」

　その時、通話時間を管理していた警官が腕時計を見ながら声をかける。

「時間です。通話を終了してください」

　ハリーは苛立ちを隠さず怒鳴った。

「うるさい！　今話してるんだ！」

　しかし、その頃には受話器の向こうは静まり返っていた。

　傲慢は何のためらいもなく電話を切っていたのだ。

　ハリーは受話器を握ったまま立ち尽くす。

　顔には失望と衝撃が色濃く浮かんでいた。

　警官は静かに受話器を取り上げると、ハリーの腕を軽く掴み、そのまま無言で留置場へ連れ戻していった。

　　　　　◇

　その頃、ザックは警察署へ戻ってきていた。

　迷うことなく留置場へ向かい、鉄格子の前で足を止める。

　中ではハリーが力なく横たわっていた。

　留置されて以来ほとんど食事も取らず、ようやく自分が完全に見捨てられたことを理解したのだろう。

　ザックは穏やかな笑みを浮かべる。

「どうした？　ずいぶん落ち込んでるみたいじゃないか」

　ハリーは返事をしない。

　目を閉じ、拳を強く握り締め、奥歯を食いしばったままだ。

　ザックは落ち着いた口調で続ける。

「なあ、一つ提案がある」

　それでもハリーは顔を上げようとしない。

　ザックは肩をすくめる。

「ここから少しでも軽い処分で出たいなら、俺と交渉した方がお互い得だと思うけどな。……まあ、その気がないなら別にいい」

　そう言って背を向け、一歩踏み出した。

「待て！」

　鋭い声が背後から飛ぶ。

　ザックは小さく笑うと、そのまま振り返った。

「やっぱりな。お前、俺と似てるよ」

「はぁ？」

　ハリーは眉を吊り上げる。

「俺たちは天才でもなければ、大した専門家でもない。でも、目の前のチャンスを利用する方法だけは知ってる」

「黙れ、この野郎！　俺がお前なんかと同じなわけあるか！　いいから用件を言え！」

　ザックは真剣な表

　ハリーの頭の中で、凄まじい勢いで思考が駆け巡る。

（くそっ……この野郎、完全に俺を追い詰めやがった……！　どうする？　話すか、それとも黙り続けるか……。いや、適当な嘘を教えてやれば――）

　だが、その考えはすぐに自ら打ち消した。

（いや、それは駄目だ。後で嘘だと知られたら、あいつは間違いなく偽名の件で俺を告発する……！　くそっ……！　でも、本当のことを話したら、今度は傲慢に殺される……。俺はまだ死にたくないんだ。ベルギーへ行って、本場のフライドポテトだって食べてみたい……！）

　そこで、ふと一つの考えが頭をよぎる。

（……待てよ。そもそも、なんで俺はあいつを怖がってる？　あの思い上がった野郎を、なんで恐れる必要がある？　あいつは昔から俺を利用して、見下してばかりだった。利用されてるのは分かってた。でも俺も、あいつを利用して自分の目的を果たせると思ってたんだ。いつも勝手に命令して、気に入らなければ電話まで一方的に切りやがる……。くそったれ。何様のつもりだ。あいつが『傲慢』なら、俺は『暴食』だ。今度は俺が思い知らせてやる！）

　ハリーはゆっくりと顔を上げ、鋭い視線をザックへ向けた。

「おい、間抜け刑事。何を知りたい？」

　ザックは確認するように尋ねる。

「……つまり、協力してくれるんだな？」

「協力？　ああ、そんなようなもんだ。いいから早く質問しろ」

　その瞬間、ザックは胸が高鳴るのを抑えきれなかった。

　慌てて手帳とペンを取り出し、一言も聞き漏らすまいと構える。

　深く息を吸い、最初の質問を口にした。

「まず聞く。なぜ、あのノートパソコンを盗んだ？」

　ハリーは素っ気なく答える。

「命令されたからだ。でも、中に何が入ってるのかまでは俺も知らない」

　ザックは眉をひそめた。

（こいつですら中身を知らないのか……。ということは、あの秘密を知っているのはフレデリック本人だけ……。本当に厄介な事件だ）

　ザックはすぐ次の質問へ移る。

「誰の命令だった？」

「傲慢だ」

　ザックは首をかしげた。

「傲慢？　……待て、それは人の名前なのか？」

　ハリーは皮肉っぽく笑う。

「本名じゃない。俺たちの世界で使ってる呼び名だ」

「……お前たちの世界？」

　ハリーは呆れたように肩をすくめた。

「本当に何も知らないんだな、お前」

　ザックはその言葉を気にせず続けた。

「じゃあ聞く。その『傲慢』に関する情報は、あのノートパソコンの中に入っていたのか？」

「いや。何も入ってない」

　ザックは思わず声を上げた。

「何だって！？　だったら、どうしてパソコンを盗ませたんだ！」

　ハリーは首を横に振る。

「知らない」

　ザックはため息をついた。

「……分かった。じゃあ次だ。本当のお前の名前は？」

　ハリーは少しだけためらい、小さく答えた。

「ハリー……。ハリー、それだけだ」

　ザックは不思議そうに尋ねる。

「姓はないのか？」

　ハリーは苛立ったように話を遮る。

「残りの質問は？　さっさとしろ」

　ザックは真剣な表情のまま、次の質問を投げかけた。

「フレデリックの死は、あのノートパソコンと何か関係があるのか？」

　ハリーは困ったように眉をひそめる。

「それは……俺も知らない」

　ザックは思わず手帳を軽く叩いた。

「くそっ……！　本当に何も知らないんだな！」

　するとハリーは声を荒らげた。

「うるさい！　知ってることは全部話した！　だから今度は約束だ」

　ザックは怪訝そうに首を傾げる。

「約束？」

　ハリーは真面目な口調で続けた。

「握手して、同時に『お互いのことは誰にも話さない』って言う。それで契約成立だ」

　ザックは少し考え込む。

「つまり……約束みたいなものか？」

「ああ、そんなもんだ」

　ザックはさらに確認する。

「それなら、お前がここを出た後も、俺のことを仲間に話したりはしないんだな？」

　ハリーは即座に答えた。

「ああ。……でも一つ訂正しておく。俺にはもう上司なんていない」

　ザックは思わず口を開く。

「でも、『傲慢』は――」

　ハリーは苛立ったように遮った。

「"だった"んだ！　もう違う！」

　ザックは静かに笑みを浮かべ、手帳を閉じた。

「分かった。それじゃあ今日は帰る。また近いうちに会おう」

　そう言って背を向けると、ハリーが慌てて叫ぶ。

「おい！　待て！」

　ザックは足を止める。

「今度来るときは、何か食べ物を持ってこい！　できればポテトだ！」

　ザックは思わず吹き出し、小さく笑いながら片手を振った。

「悪いが、囚人に飯を運ぶのは俺の仕事じゃない」

　そのまま歩き去るザックの背中へ、ハリーの叫び声が廊下いっぱいに響き渡る。

「おい、こら！　どこ行くんだよ！　本当に腹減ってるんだからなーっ！」

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第16話を最後まで読んでいただき、ありがとうございました！

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それでは、また次回！