6回目『追跡と境界線』
【??/?? (？) ??:??】
彼女を心から愛していたからこそ、壊れ物を扱うかのように大切にしていた。
ただ隣にいて、彼女の笑顔とその温もりを感じるだけで、僕の心は満たされていた。
籍を入れるまでは一線を越えないと誓ったのも、他でもない僕自身の意志だ。
その決意を伝えた時、アイカは少し驚いたような顔をして、それから「あなたらしいね」と笑った。
その嬉しそうな、誇らしそうな。
そんな笑顔を。
今でも、覚えている。
・ ・ ・
【5/27 (木) 01:00】
僕の精神は限界を迎えていた。
昨日の、『5回目』は僕の楽観を吹き飛ばすには、十分すぎる出来事だった。
僕は、すぐに行動した。
住居を快適に保つスマートホームAIには、居住者である僕とアイカのバイオデバイス情報が紐づいてる。
とはいえ、詳細な情報は情報プライバシー設定で守られており、仮に配偶者であっても閲覧はできない。
……だが、僕は知らなければならない。
『六回目』に、彼女がどこで、何をするのかを。
スマートフォンで、違法アプリをダウンロードする。
自身のデバイスを他人のデバイスと偽装させるもの。
僕は震える指で液晶をタップし、違法なパッチを適用させた。
『六回目』、その日だけは、これを使う。
愛する婚約者の生体データを盗み見る。
最低の行為だと理解していた。許されないことだとも。
けれど今の僕にとって、このまま真実を知らないままでいることは、死にたくなるほど耐え難かった。
・ ・ ・
【5/28 (金) 7:45】
金曜日。
朝食を済ませた後、アイカはいつになく入念に鏡に向かっていた。
「今日の夜、ディナー誘われたから。……6回目ね」
口紅を引きながら、事も無げに告げられた宣告。
僕は「わかった」と冷静に答えた。
「とめないの？」
いつもと様子の違う僕を不思議に思ったのか、アイカが手を止めてじっと僕を見つめる。
「……うん、楽しんできて」
その言葉に、アイカが少し寂しそうにした気がした。
そう、問題はない。
これからは全てわかる。
いつ、どこで、なにをしているのか。
・ ・ ・
【20:00】
僕の手元の画面には、アイカのリアルタイムデータが表示されていた。
心拍、体温、各種指数。それに、現在の位置情報まで。
画面の地図上の赤いドットが、高級フレンチレストランの場所で静止している。
心拍数は安定し、ストレス指数は驚くほど低い。
たしかに幸せを感じているようだが、異常な値は示していない。
本当に、ただ食事を楽しんでるだけ。
その事実に、僕は微かな安堵を覚えた。
【22:00】
ドットが移動を始める。
駅のほうへ向かっている。
よかった、帰ってくる。
しかし、位置情報は駅の手前、一軒のBARで止まった。
【22:50】
画面から目を離すことができない。
バイオデータから、彼女がアルコールを摂取していることが読み取れる。
別におかしなことじゃない、『四回目』の時も、お酒は飲んでいた。
前と同じ、少し話し込んでいるだけだ。
そう自分に言い聞かせる。
【23:15】
僕は祈るように、画面を見つめていた。
「……なにやってる。もう駅に向かわないと、終電に間に合わない」
独り言が、空っぽの胃の底からせり上がってくる。
【23:40】
ついにドットが動き出した。
よし、これならまだギリギリ間に合う。
しかし僕の淡い期待は、無慈悲に絶望で塗りつぶされた。
ドットは駅へ続く交差点を迷いなく左へと折れる。
大通りを素通りし、街の喧騒から逃れるように、細い路地へと入り込んでいく。
【23:55】
「嘘だ、……だめだ……それだけは」
一度も足を止めることなく、ドットは一つの建物の敷地内へと吸い込まれていく。
画面上の数値が、彼女の高揚を明確に示す。
アイカは、今、僕ではない誰かの手を取っている。
【23:59】
地図上の赤いドットが、完全にとまった。
【00:00】
スマホの通知音が、やけに大きく聞こえた気がした。
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