人見知り彷徨者、青き光の魔剣士となる ～剣道少年の異世界冒険譚～

２ 爺ちゃんの教え

　僕はしばらく、夢中になって上条さんの創ってくれた木剣――訓練棒と言った方がいいかな？　を、振っていた。

　実際、ほとんど丸太なので手に持つと、ずっしりと重い。

　けど青い光を発動すると、それも軽々持てるようになる。

　――感覚的には、ほとんど竹刀を持ってるのと変わらない。

「……これなら振れる」

　そう呟いて、僕は移動しながら訓練棒を振る――というのを一人で繰り返していた。

　剣道では面打ちは、面に当たったところで止める。

　――けど、これは実戦では『斬れない』動きだ。

　この異世界では、実際に斬らなきゃいけない。そのために僕は、訓練棒をヘソの高さまで振り下ろすことを意識した。

「うぉっ――と」

　前に出ながらヘソまで斬るイメージで振ると、剣の重みで前につんのめる。

　これじゃダメだ。ここで動きが止まって、その隙にやられる。

　これは剣道で言うところの『居着き』だ。

　どんなに動いても、剣を振っても『居着かない』ようにするためには、常にいい姿勢を維持することが大事だ。

　……剣道をやってる時に、よく爺ちゃんに言われた。

“士郎、お前は当たったらいいが、当たらなかったら、そのまま動けない状態だ。身体が前に出て、後ろ足が跳ね上がってる。――それじゃあ、打たれるぞ”

　そう――爺ちゃんに言われて、小学生の僕は意味が判らなかった。

「当たればいいじゃん」

「当たればいい、というものではない。剣道はあてっこ競技ではない。どんな状況に置かれても、泰然自若とした心構えを維持することが、大事なんだ」

「タイゼンなんとかって何？」

　意味が判らなくて訊いた僕に、爺ちゃんは眼を細めた。

「ちょっと難しいか。じゃあな、とにかくまっすぐ相手を打て。どんな相手でも恐がることなく、正々堂々と胸を張るんだ」

「うん……判ったよ」

　僕はそう答えた。その時は意味が判らなかったし――

　僕の人見知りも臆病も治らなかった。

　田舎にいて……爺ちゃんの傍で暮らしてる時はよかった。

　小学二年までだったけど、その頃は父さんと母さんも仲がよかった――多分。

　けど、小三で父さんの転勤で都会に越してから、どんどん家の中の雰囲気は悪くなった。

　そして小４の時に父さんが出て行って、僕と母さんが残された。

「あんたができなけりゃ、アタシはあいつと結婚せずに済んだんだ！　お前なんか――生まなけりゃよかった！」

　……事あるごとに、母さんは僕にあたるようになった。

　だけじゃなく、よく叩かれるようになった。そして言うんだ。

「お前なんか、金がかかるだけの厄介者だよ！　必要ない存在さ！」

　そうして、堪えきれずに泣いた僕を足蹴にした……

　そんな生活に耐えて――中学に入ってから、僕は爺ちゃんに少しだけ教わった剣道を始めた。

　全然、弱かった。いつも先輩や同学年の部員に打たれてばかりだった。

　けど――相手を前にしても、少し恐がることがなくなった。

　少し背が伸びた僕に、母さんはいつものように悪態をついて叩こうとした。

　が、僕はその腕を捕まえた。

「もう……やめてよ……」

　僕は泣きながら言った。母さんは驚いた顔をしていたけど――憎々し気に僕の手を振り払った。

　それ以降、母さんは僕を叩かなくなった。罵詈雑言は相変わらずだったけど……言い過ぎな時、少し怒って睨むと、それも収まるようになった。

　それから僕は――少しずつ、同学年の相手を打てるようになっていた。

　けど僕らはもう三年生で、もう部活も引退だった。

　そんな中学最後の夏、僕は爺ちゃんの家に預けられた。

　その時、爺ちゃんに稽古をつけてもらったのが――爺ちゃんとの最後の思い出だ……

　中学を卒業で――僕は高校に入った。

　そこで如月先輩に会って……凄く親切な指導を受けてるうちに――やっと同学年や先輩たちと、対等に戦えるようになったんだ。

　僕は知ってる。

　いっぺんに強くなるなんてできない。

　けど、どんなに弱くても……強くなることはできるんだ。

　それは本当に少しずつだけど――それでも、頑張るしかない。

「イヤアアァッ！」

　僕は気合を込めて、大きく訓練棒を振った。

　――と、突然、訓練棒がキラキラと光り出して……消えた。

「わっ！　わわわ――っ！？　消えた！　……けど――どうしてっ！？」

　なんか急にどうしていいか判らなくなって、僕は上条さんの所に走った。

「――蔓の網！」

　上条さんは空中に向けて、掌を向けている。

　植物の蔓が、網のように編まれて空中で広がっていた。

「……す、凄いや、上条さん」

「あ――夏木くん、どうしたの？」

　僕に気付いた上条さんが振り返る。僕は上条さんに言った。

「あ……あの…創ってもらった木剣が消えちゃったんだけど……」

「えぇ！？」

　上条さんが驚く。が、すぐに気を取り直して、口を開いた。

「じゃあ、もう一回創ろうか？」

「あ……いや…そういう事じゃなくて――」

　何が起きてるのか知りたいんだけど……

「メルティは？」

「家の方に帰ったよ。なんか、家を片付けるって」

「ありがとう」

　僕は家の方に走った。

　と、家の中から、ベッドマットを出して干してるメルティに出くわす。

「あ、メルティ！」

「シロウ、どうしたんですか？　ああ、休憩ですか」

　メルティはそう言ってにっこり微笑む。

　……よく見ると、眼鏡で隠れていたけどメルティもかなり可愛い子だ。

　とか、そんな場合じゃない！

「あの……上条さんに創ってもらった木剣が消えたんだ、突然。これ、どういうこと？」

　僕がそう言うと、むしろメルティは安心したように息をついた。

「ああ、そうだったんですね。え～と、創ってから一時間くらいですか。マイナの魔力はＤランク冒険者クラス――って感じですね」

「けどさ……こっちの木刀は消えてないんだよ」

　僕は上条さんが最初に創った木刀を見せた。

「え～っっっ！？？」

　今度はメルティが凄く驚く。

　と、恐る恐る、その木刀に触れる。

「……本当だ。消えてませんね」

「でしょ？　どういう事なんだろうって思って」

　メルティは少し考えていたが、やがて口を開いた。

「多分、後から創った木剣は普通の創成魔法です。けど、こっちの木刀を創ったのはもしかしたら創成魔法ではなく――創造魔法」

　メルティは眼鏡の奥の眼を見開いて、そう口にした。

「それって……どう違うの？」

「創成魔法が生み出すのは仮現質――ミラージュです。これはいずれ消えます。けど創造魔法は、本当の物質を創り出す魔法。……Ａランクのさらに上、Ｓランクの魔導士でも可能かどうかと言われるくらいの大魔法」

　メルティは少し恐ろし気に、そう言った。

　僕はその雰囲気に圧倒されて、押し黙る。が――

「あの……この事は…少し上条さんには言わないでいてほしい…んだけど……」

「え？　どうして？　凄い事ですよ」

「その……まだ魔法自体にも慣れてないのに――いきなりそんな巨大な力を持ってるなんて知ったら……自分の力が恐くなっちゃうんじゃないかと思って……」

　僕は考えた挙句、そう言った。

　メルティも、少し考えた後で頷く。

「判りました。結局のところ、その木刀は謎ですしね。最初に魔法を使った偶然の奇跡――みたいな感じで言っておきましょうか」

　メルティはそう言って微笑む。

　僕はその笑顔に安心して、思わず笑いが洩れた。