人見知り彷徨者、青き光の魔剣士となる ～剣道少年の異世界冒険譚～

３ 昔の人の苦労

　安心したら、散々かいた汗で、ちょっと身体が冷えてきた。

「――っくしょん！」

「あ、身体が冷えてるんじゃないですか、シロウ？　タオルで拭いてください」

　メルティがタオルを持ってくると、背中に廻って僕の身体を拭いてくれる。

「あ、あの……自分で…拭くから――」

　僕は恥ずかしくなって、そう言った。

　メルティは特に気にした様子もなく、口を開く。

「あ、そうですか？　じゃあ、どうぞ」

　僕はタオルを受け取って、汗ばんだ身体を拭いた。

「……ところで、メルティは何してたの？」

「あ、シロウにお爺ちゃんの部屋を使ってもらおうと思って――ちょっと整理してました」

　えへへ、とメルティが笑う。

「あの……ありがとう…色々――」

「あ、いえいえ！　わたしの意志で決めたことですので！　それに……シロウとマイナみたいな人でなかったら――こんな風にはできなかったと思います。自分の家と思って、気兼ねなく暮らしてほしいんです」

　メルティはそう言って、嬉しそうに微笑んだ。

　と、気付いたように、口を開く。

「それにしても、やっぱり汗だくですよね。今日はお風呂炊くかなあ」

「あ、お風呂あるんだ」

「ありますよ。ただ……水汲みが大変ですし、お風呂は火力が必要なので魔源筒じゃなくて、薪で炊いてます。だから独り暮らしの時は、あまりいれてなかったんですよね」

　メルティはそう言って、ちょっと恥ずかしそうに笑う。

　僕は思いついた事を言った。

「じゃあ、僕が薪割りをしますよ。水汲みも」

「そんな！　悪いですよ、重労働ですし。慣れてないと大変ですよ？」

「だからだよ。……薪割りも水汲みも、いい訓練になる。身体を基本から鍛えるはずだ。……ぜひ、やらせて」

　僕がそう言って笑うと、メルティも笑顔を返してきた。

「それじゃあ、お願いします。シロウ」

　それから僕は、家の裏へ案内してもらう。

　そこにはもう少ししか残ってない薪と、まだ割ってない丸太が何本も積んであった。

「実は……お爺ちゃんが死んでから、薪割りはしてなくて――。もう保存分も少なくなって、不安に思ってたんです」

「うん。じゃあ、適当に薪は割っとくよ。あと……水汲みの場所は何処？」

「森の中に、この方向に歩いていくと小川があるんです。そこへ行って、この桶に水を汲んできます」

　メルティが示したのは――いわゆる天秤棒と二個の桶のセットだ。

　これを肩に担いで、水を運ぶわけか。

「うん、判った。じゃあ、やってみるよ。後は任せて」

「じゃあ、お願いします！」

　メルティはそう言って、家の中へと戻っていった。

「ようし……じゃあ、薪割りから始めてみるか」

　僕は斧を手に取ると、丸太を手にして台木の上に立てた。

　斧を振りかぶって――振り下ろす！

　カン！　と音がして斧が当たる。が！　薪はあらぬ方向へ飛んでいった。

「わっ！　――あっぶな……丸太の端の方に当たったから、割れないで飛んじゃったのか。きちんと真ん中に当てないとダメなんだな」

　相手の中心を斬る――剣の基本だ。けど、こんなところで、それができないと自覚させられる。

「ようし……今度は割ってやるぞ」

　僕はもう一度、丸太を立てると思いきり斧を振り下ろした。

　と！　今度は跳ねた薪が、僕の脛に当たる！

「がぁっっ！！　――痛っうっっくぅぅぅ……」

　痛い！　弁慶の泣き所から響く激痛に、僕は悶絶した。

　痛すぎて泣きそうだ。……いや、ちょっと涙が出た。

　ズボンをめくってみると――血は出てないが、ちょっと青あざになってる。

　くぅ～、痛い！　

「くっそ～、薪め！　よくもやってくれたな、こうなったら……青い光！」

　僕は斧を構えて、全身から青い光を発動した。

「やってやるぞ、薪！　ダアァッ！」

　僕は青い光を発動して、斧を振り下ろした。

　が、またしても、薪は弾け飛ぶ。

　しかも今度は僕の顔面だ！

「ヒッ――痛っ……くない？」

　僕の顔面に飛んできた薪は、青い光に弾き返されて、僕はノーダメージだった。

「フフ、どうだ薪め。僕にダメージを与えることはできなかったぞ、さすが僕の魔法。……じゃな～い！　薪を割らなきゃ意味ないんだよ！」

　けど、これで判った。青い光は速度、パワー、防御力を上げるかもしれないが、正確な技を上達させるわけじゃないんだ。そんな便利魔法じゃない。

「それに、青い光を使って割ってたら、身体能力は上がらないぞ。それに薪も割れない」

　メルティに『僕がやる！』とか大口叩いた割りに、『ゴメン……うまく当たらなくて、割れませんでした』とか報告できないよ！

　それに上条さんから、『え……お風呂入れないの？　……汗かいたからお風呂に入りたかったけど――仕方ないね』、とか笑顔で慰められたら、どうしよう！

　いっそ責められた方が、まだマシの感じだ！

「いやいや、薪に当てようとするから割れないんだ。最初に、もう少し斧で斬り込んどいて――」

　僕はコンコンと、薪に軽く斧を当てて斬り込ませる。そして斧を上げると、薪も一緒に上がってくる状態にした。

「これなら割れるはずだ！」

　そこから一気に振り下ろす。コン、といういい音がして、薪が二つに割れた。

「やった！　この調子で割っていけばいいんだな！」

　コツを掴んだ僕は、それからしばらく薪を割る。

　当てることを意識しなくて済むようになって、逆に自分の姿勢を意識できるようになった。

　前かがみになりすぎないようにして、腰を据える。振りかぶりと振り下ろしは、的を目指すというより、自分の中心線を通す感じ。

　そんな事を意識すると、剣の振りにかなり近い感じがして、僕は夢中になって薪を割った。

　ふと気づくと、割った薪が山になっている。

「……あ、結構割ったな。今度は、水汲みに行くか」

　僕は天秤棒を抱えて、その両端に紐で桶を吊るす。

　――江戸時代の人みたいだ。昔の人は、こんな風に水汲みしてたんだろうな。

　僕は森に入る。すぐに小川は見つかった。

　二つの桶に水を汲み、それを天秤棒で担ごうとする――と……

「お――重っっ！」

　肩にのしかかる重圧。

「い、痛っ。――肩、痛いぞ、これ！」

　こんな事を、昔の人は苦にせずやってたのか？

　凄いな昔の人。それにしても、肩が痛い。

　ちょっと悔しいけど、桶の中の水を少し減らす。

　それでなんとか肩に天秤棒を担ぐと、僕はやっと二杯分の水を運んだ。

「メルティ、汲んできた水はどうしたらいい？」

　僕は家に入って、メルティに呼びかける。

　メルティはなんだか、荷物を色々運んでる様子だった。

「あ、水汲みしてくれたんですね。それじゃあ、外の水タンクに入れてください」

　メルティに教えられて、家の外にある大型のタンクに水を移す。

「ここで貯めた水はろ過されて、生活用水になります。お風呂を入れるには、最低でもこのラインまで入れないと――その後の生活用水に困ることになります」

　メルティがそう言って指し示したラインは、タンクの中でもかなり上。

　現時点での水量から――約５０ｃｍは上！

「わ……判ったよ…頑張り――ます」

「お願いしますね、シロウ」

　メルティはそう言って、にっこり微笑した。

　僕はタオルを一本借りて、肩にあてるようにする。

　結果、判ったこと――水汲みは、足腰を相当に鍛える。

　そして……翌日、僕は全身のひどい筋肉痛で起き上がるのも大変だった。