人見知り彷徨者、青き光の魔剣士となる ～剣道少年の異世界冒険譚～

３ 共同生活の開始

　メルティの申し出に、僕らは少なからず驚いた。

「いやあの……凄くありがたいけど――家の人の都合とか、大丈夫なんですか？」

　上条さんが、メルティに訊く。と、メルティは眼鏡の奥の眼を細くして、笑顔で答えた。

「この家に住んでるのは、わたし一人ですから」

「え……そうなんですか？　あの――お仕事とかしてるんですか？」

　メルティはそこで僕らを見つめる。

「はい！　そこでですね――お二人に頼みたいことがあるんです」

「な……なんですか？」

　上条さんが恐る恐る訊くと、メルティは一本指を立てて答えた。

「お二人に――冒険者になってほしいんです！」

「ぼ……冒険者？」

　上条さんは首を傾げた。

「冒険って――なんか南極行ったりするんですか？」

　今度はメルティが首を傾げてる。僕は、恐る恐る、口を開いた。

「あの……もしかして、モンスターと魔法で戦ったりします？」

「あ、はい！　その通りです！　お二人――特にナツキシロウさんは、既に高い魔力を持ってます。あのＤランクモンスターの一角熊を一人で倒せるほどの力量ならば、すぐに冒険者になれるはずです！」

　メルティはそこで、ふと小さくなってこちらを見る。

「それでですね……わたしと一緒に――パーティーを組んでほしいんです」

「パーティー？　なんかドレス着て踊るみたいなの？」

　上条さんがまた不思議そうな声を出す。僕は慌てて言った。

「あの！　パーティーっていうのは、チームのことだよ。団体戦みたいなもの」

「夏木くん、なんか詳しいね。この世界のこと知ってるの？」

「いや……ファンタジー世界を…ちょっと知ってるだけ――」

　僕はしどろもどろになって答えた。まさか、ラノベやアニメで異世界ものばかり見てたとか言えない。

「ふ～ん、じゃあ仲間になるってことね？　いいですよ、むしろお願いしたいくらい」

「あ、あの上条さん！　けど……冒険者になるってことは――さっきみたいなモンスターと戦うって……ことだよ……」

　僕は躊躇しながらそう言った。

　異世界ものではよくチートでいきなり強くて、異世界でも楽勝だったりする。

　……けど、さっきの感じだと決してそうじゃない。

　なんとか熊に一撃加えられたけど――こっちが死ぬ可能性だってあったんだ。

「けどさ、夏木くん、頑張って倒せたじゃない！　そんな強いモンスターばかり相手にしなきゃいけないわけでもないんでしょ？」

　上条さんは僕に言った後、メルティに訊ねた。

「そうですね。やっぱり自分の強さに見合った相手を選ばないと、です。実はわたしは冒険者なんですけど、まだ新人でＥランク。師匠である、お爺ちゃんに魔法を習いながら、一生懸命、実力を上げてる最中でした」

「……でした？」

　メルティは、少し寂しそうな顔をする。

「はい。お爺ちゃんが二ヶ月前に亡くなってしまって……これからは、わたし一人で生きていかなきゃいけない。けどどうしよう……そんな風に悩んでるところに、お二人が現れたんです。きっとこれは神のお導き！　――だと思いました」

　メルティはそう言って微笑した。

　上条さんが、僕の方を見る。

「夏木くん――あたしは元の世界に帰りたい。けど、しばらくはこの世界で生きていかなきゃだと思うんだよ。あたしたちが、この世界でなんとかやっていくためには……メルティさんのお世話になるしかないと思うんだけど……。夏木くんは、どう思う？」

「僕も……そう思うよ」

　僕は、やっとの思いでそう答えた。

　すると上条さんが、メルティに笑いかける。

「それじゃあ、メルティさん。これからよろしくお願いします！」

　上条さんがそう言って頭を下げたので、僕も慌てて頭を下げた。

　と、メルティがにっこりと笑う。

「よかった！　じゃあ、わたしのことはメルティと呼んでください。お二人はナツキシロウさんとカミジョウマイナさんでいいですか？」

「あ、あたしのことはマイナって呼んで」

　上条さんは、笑顔でそう言う。そして僕を見た。

　え――僕も、呼び方を言うの？

「じゃあ……僕は…シロウで」

「マイナとシロウですね。じゃあ、これからよろしくです！」

　メルティがそう言って頭を下げたので、僕と上条さんも頭を下げた。

　で、全員で顔を上げると、恥ずかしくなって笑った。

「それじゃあ、わたしご飯をつくりますね。お二人は戦った後ですし、休んでいてください」

「あ、ありがとう――メルティ」

　上条さんがそう呼びかけると、メルティは嬉しそうに微笑んだ。

　メルティが料理をしてる間――気づくと僕は眠っていた。

　やっぱり、あの一角熊とかいうモンスターと戦った疲労が残ってたんだ。

　起こされると、やっぱり上条さんも寝てたらしい。けど、それから僕らはメルティの料理をいただいた。

　メルティの料理はとても美味しかったが、やっぱりパンが主食だった。

　これからは、こういう感じの食事になるのかな……

　片づけを上条さんが手伝っている。

　僕は――リビングで一人、ボーッとしていた。

　……これから、僕らは冒険者になる。

　それは――戦うってことだ。剣道で、僕も上条さんも戦ってはいる。

　けどそれは、命のかかってない『試合』だ。

　あの一角熊との戦いがそうだったように、これからの戦いは一歩間違えれば命を落とす戦いだ。

　――上条さんを死なせたりしない。

　僕は、台所でメルティと談笑する上条さんの姿を見ながら、そう思った。

　いや――決意した。何があっても……上条さんを死なせたりしない。それだけは――これから、僕が絶対に守る。

「――夏木くん、食後のコーヒーもあるんだって！　飲む？」

「……あ、う…ん」

　僕は、屈託のない上条さんの笑顔を見て――小さな声で頷いた。

　上条さんは――この異世界で、僕のたった一つの光だ。

　と、僕はふと気づいた。

「そういえば……この明り――電気なの？」

　僕の問いに、コーヒーを持ってきたメルティが、なんでもないように答える。

「あ、これは魔源筒ですよ」

　メルティはそう言って、照明器具の横を指さした。

　照明器具の横に、発煙筒くらいの筒が着いている。

「ここに魔源筒が入っていて、それが動力源なんです。定期的に交換するんですよ――あ、コンロや冷蔵庫も同じです」

　デカい電池のようなものか。

「この魔源筒の元になってるのが、魔石です。シロウが一角熊を倒した時、紫の石になりましたよね。あれです」

「あれを――埋め込むの？」

　僕の問いに、メルティが笑った。

「いいえ、一旦は交換所に売るんです。そうすると集められた魔石は精製されて、魔源筒になるんです。その動力の元になるの魔石を集めるのが、冒険者です」

「電気を集める――みたいな職業か。絶対必要な職じゃない」

　上条さんが、そう口にする。

　メルティは頷いた。

「そうなんです。魔石は高ランクのモンスターから取れるものの方がエネルギー保有量が多いため高額で買い取られます。そういう高ランクモンスターを倒せるのが、高ランク冒険者です」

　僕はメルティの話を聞いて、ふと疑問が沸いた。

「そういえば……お肉料理もあったけど、モンスターは死んだら魔石になるんだよね？　肉はどうやって手に入れてるの？」

「簡単に言うと、死んでも肉が残るのが動物。死んだら身体を構成してる力が、命力として魔石に吸収されちゃうのがモンスターです」

　メルティは人差し指を立てて、そう説明した。

「モンスターは生きてる時に既に、魔石によって生命を維持してます。捕食によって、生きてるんじゃないんです」

「じゃあ、なんで僕らを襲ってきたの？」

　僕は訊いた。メルティはそれに答える。

「それは、モンスターが命力を直接吸収するためです」

「命力を吸収するって……つまり、殺すってこと？」