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探偵、等活地獄へ1

「ここは等活地獄。生き物を殺した者が来る地獄だ。虫を殺しても来るような地獄だから、罪も軽くほぼすべての人がこの地獄に落ちることになる」

　そこでは鉄の爪で殺し合いをする罪人たちが、死んでは生き返り、また殺し合うということをいつまでも続けていた。

「獄卒という鬼がいて、その獄卒の掛け声で何度も蘇る」

　殺し合いを続ける罪人たちを横目に、猛たちは更に奥の階層へと進む。

「鬼に襲われることはないんですか？」

「鬼たちも馬鹿じゃない。自分たちより明らかに格上の者には楯突かないさ」

　ここの鬼はそれほど強くなく、猛たちの敵ではない。

　猛たちを見ることはあるものの、歯向かうような者はいなかった。

　紙人形にいざなわれるような形で地獄を進む。

「この階層には子供たちはいなさそうだけど……」

　クレアが辺りを見回しながら呟く。

「そうでもなさそうだぞ」

　猛が鋭く目を光らせたその先に、鬼たちが集まっていた。

「生きた人間がいるぞ」

「魔力の強い、魔物の子だ」

「コレだけの魔力、喰らえば相当に力が付くだろう」

　鬼たちの囲いの中には1人のエルフの少女がいた。

「待てよ」

　猛が声をかける。

「その子を生きて返すよう頼まれてるんだ」

　猛が退魔力を誇示すると、鬼たちは怯む。

　自分たちでは勝てないと分かっているからだ

「何をしている！」

　底に現れたのは、この階層にいる鬼とは思えないほどの妖力を持った鬼だ。

「ちっ」

　地獄の鬼。

　その中でも各階層にいるリーダー的存在がいる。

　獄卒。

「気をつけろ。他の雑魚どもとは話にならないくらい戦いに長けている」

　できれば戦闘は避けたいところだ。