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◆第5話『“お腹の中”と“ステージの上”──ふたつの命を守るために』

　6ヶ月目。妊娠、折り返し。

　彼女――如月美咲は、今日もAV女優として“表の顔”を演じながら、

　裏では“母になる準備”を、静かに、しかし確実に進めていた。

　俺――高村悠人は、マネージャーであり、彼女の夫であり、そしてもうすぐ父親になる男だ。

　彼女が“引退しない”と宣言してから数週間、

　現場の撮影は最小限に抑え、雑誌や配信系のソフトな露出に絞っていた。

　それでも、撮影が入れば彼女は衣装に袖を通し、レンズの前で“如月美咲”に戻る。

　だが、最近の衣装合わせでは、さりげなくワンピースやジャケットなど、体型を隠すものが増えてきた。

　それに、現場で彼女が座る椅子の近くには、必ず俺がいる。

　倒れそうになったとき、支えられるように。

　トイレが近くなった彼女のスケジュールに、休憩時間を挟むために。

　――地味だ。地味だけど、これが俺の戦いだ。

◆

　その日。

　午前の撮影を終え、スタジオ裏の搬入口で俺は彼女を待っていた。

　出てきた彼女は、いつもの清楚なワンピースに、ほんのり汗を浮かべていた。

「……ふぅ、暑い。しかもお腹、重くなってきた気がする」

「だろうな。そろそろ撮影、もうしばらく休むか？」

「ううん、大丈夫。動けるうちは動くよ。……それが私の“証明”だから」

　そう言って笑う彼女の目は、強かった。

　母親としての顔と、女優としての誇りが、同じ場所に宿っていた。

◆

　午後。自宅リビング。

　エアコンを効かせた部屋で、彼女が小さなベビー服を広げていた。

「ねぇ見て。これ、買っちゃった。可愛くない？」

「……お前、それ生まれるまで我慢するタイプじゃなかったんだな」

「ふふ、どうせなら早く“家族の準備”したかったの。……だって私たち、普通の家族になれないでしょ？」

　その言葉に、思わず黙る。

　そう――この家族には、“公にできない秘密”がある。

　如月美咲は、人気AV女優。

　その彼女と、交際0日で籍を入れた俺。

　しかも、妊娠は公表していない。彼女が出産しても、現役は続ける。

「きっとさ、この子が大きくなったら聞くと思う。“ママ、なんでテレビに出てるの？”とか、“ママの仕事ってなに？”とか」

「……そのときは、正直に話すか？」

「ううん、“正直に話せるように生きる”って決めたの。嘘つかなくてもいいように、恥じないように、女優でいたい」

　その決意に、俺はもう何も言えなかった。

　この人は、やっぱり強い。俺なんかより、ずっと。

◆

　夜。

　風呂上がり、髪を乾かしながら鏡を見ていた彼女が、不意に言った。

「ねえ……私の身体、変わったと思う？」

「……変わったよ。前よりもっと綺麗になった」

　嘘じゃない。

　少し丸みを帯びた腰も、柔らかくなった肌も、どれも愛しくてたまらない。

「ふふ……ありがとう。そう言ってくれるの、悠人くんだけだよ。……“現場”では、見せられない身体になってきてるから」

「それでも、俺には一番きれいに見える」

　その夜、彼女は俺の隣で、そっとつぶやいた。

「もし……この子が生まれても、私、変わらず愛してくれる？」

「当たり前だろ。……むしろ、もっと好きになる」

「……そっか。よかった」

　微笑んで、彼女は俺の胸に顔を埋めた。

　そして、こうも言った。

「私、ちゃんと戻るよ。“如月美咲”として。出産が終わったら、もう一度、撮影に戻る。……それが、私の証明だから」

　つまり、彼女はもう覚悟を決めている。

　出産しても、終わりにはしない。

　“AV女優として復帰する”と。

　――俺はその未来が、怖くなかったわけじゃない。

　けれど、彼女がそこまで覚悟をしているなら、俺もまた、夫として・マネージャーとして――支える覚悟を決めるしかない。

　彼女の身体の中で、新しい命が育っている。

　そして彼女自身も、“女優としての誇り”を育てている。

　両方を守るために、俺はまた明日も、彼女の隣に立つ。

　きっとこれは、普通の家庭じゃない。

　だけど、間違いなく俺たちは“家族”だ。

　秘密のままでもいい。

　この日々を、俺は誇りたい。

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