元勇者は第四皇子の世話係を押し付けられる

魔導士は見た

　昨日は大失態を犯してしまったが、気を取り直して今後の予定を立てようか。

　まずはそうだな、皇子の服を買いに行こう。後のことはそれからだ。

　良く晴れた朝。

　いつも通り早朝に起きた俺は、支度をするために部屋へと向かう。

　家は築60年と古い。

　部屋の扉は直し直し使っているため建付けも悪く、常に半開き状態だ。

　おまけにノブもグラついている。

　別に一人で住んでいるから何の問題も無いが、皇子が来たとなれば話は別だ。

　「近いうちに大工呼ばないとな」

　独り言を言いながら扉を開け部屋に入る。

　そういえば俺、何でソファに寝てたんだ？

　ふと、そんな疑問が頭を過る。

　普段なら部屋にあるベットに寝ている筈だが、今日は何故かリビングのソファに寝ていた。

　長期の仕事で久々に家に帰って来た時なんかは、そんなこともあるのだが、昨日は日帰りだったし家から城まで往復しただけだ。

　答えが分からないまま窓際に置かれたベット視線を送ると、すべての謎が解けた。

　というか、寝ぼけていて失念していたことを思い出した。

　昨日皇子に部屋貸したんだったな。

　ベットの上には、スヤスヤと静かな寝息を立てる皇子がいる。

　改めて思うが本当に男か？

　男の寝顔を見て綺麗だと思ったのは初めてだ。

　勝手に伸びた手が、皇子の頬を撫でる。

　「んっ……」

　俺が触ったせいで目を覚ました皇子が、ゆっくりと瞼を上げ目を開けた。

　「おはようございます」

　目が合った俺に挨拶をしてから、皇子は体を起こす。

　起き上がりずれた布団から、着ている服が見えた。

　俺の服だ。これは俗に聞く彼シャツというものではないだろうか。

　恋人が自分の服を着て、「まるで貴方に包まれてるみたいね」とかいうやつだよな。

　「服、着ないんですか」

　皇子が何を言っているのか分からず、俺は自身の体を見る。

　鍛えられた肉体は所々に傷があり、お世辞にも綺麗とは言えないが、男としては寧ろこれくらいでなければ拍が着かないと思っている。

　いつも通りの肌色も健康そのものだ。おかしなところなど何一つない筈だが。

　「僕が服をお借りしてしまったせいで、着るものが無いのでしょうか。それでしたら僕が――」

　「そのままでいてくれ！」

　デジャブだ。

　昨日と同じことになる訳にはいかない。

　俺は皇子の服ではなく両腕を掴み、手から服を放させることに成功する。

　しかし、これまた勢い余って、そのまま皇子をベットに押し倒してしまった。

　「あ……」

　皇子のか細い声が耳元で鳴った。

　そのあまりの色っぽさに、俺の体はフリーズし動かなくなってしまう。

　目と鼻の先に皇子の顔があって、あと数センチでキスできそうな距離だ。

　動かない体に反して、鼓動はこれ以上ないぐらいの早鐘を打っている。

　これは皇子。皇子は男。頭の中で何度も繰り返し理性が警報を鳴らすが、内なる獣がその楔を破ろうとせめぎ合う。

　俺に男色の趣味は無いが、皇子とならありかもしれない。

　ここでいかなければ一生童貞だ。

　俺はゆっくりと皇子に顔を近づけキスを――。

　「そろそろ止めないと、お前一生日の元歩けなくなるぞ」

　「！？」

　いきなりの訪問者に俺はベットから飛び降り、皇子を守るように前に出て相手と対峙する。

　「誰だ！」

　睨みをきかせた目線の先には、見覚えのある紫色のローブを羽織った男がいた。

　「よう勇者、元気してたか？」

　「魔導士か」

　頭を動かすたびに、一つに束ねた長い青色の髪が揺れる。

　程よく焼けた肌は健康的な一般男性と同じような色をしているが、顔の造りがズバ抜けていい。

　魔王討伐を共に成し遂げた仲間だった奴だが、宴の時に俺を見捨てコイツは、もう仲間ではない。

　「せっかく会いに来てやったのに、なにその態度。お楽しみを邪魔したから怒ってんのか？」

　クスクス笑いやがって。自分は女にモテるからって、非モテの俺をいつも馬鹿にしやがる。

　こいつに男色だと触れ回られた時には、俺の人生にもう女の姿は無いだろう。

　さっさと誤解を解かなくては。

　「勘違いするな。皇子の目にゴミが入っていたから取ろうとしただけだ」

　我ながら見苦しい言い訳だが事後前だ。十分言い逃れできる言い分だぞ。

　「お前が話しかけられるまで気が付かないなんて、よっぽど真剣だったんだな。でも相手が皇子ってのは、止めておいた方がいいぞ。不敬罪ですぐさま牢獄域だ」

　話聞けよ。

　そういえば、コイツいつから見てたんだ？

　話しかけるまで気づかなかったってのは、来て早々は声をかけずにいたって意味だろ。

　「いつからだ」

　俺の問いに、魔導士はニヤニヤしながら答えた。

　「「そのままでいてくれ」の辺りから」

　ほとんどの成り行きを見てたんじゃねぇかよ！

　それならこれが不本意なアクシデントだと分かっているだろ。

　こいつのことだ、分かっていて止めなかったんだろうがな。性格の悪いヤツめ。

　「そうか、わかった。ひとまずこの件は心の内に止めといてくれ」

　コイツに口では敵わない。いち早く騙させるのが最良解だ。

　「他でもない戦友の頼みだ、もちろんさ。さっきのこともそうだけどさ、お前のそれも早くしまった方がいいぞ」

　それと言われたのが何か、見なくても分かった。

　「……ああ」

　俺は項垂れながら、クローゼットを開け衣服を着る。

　もうどうしたって繕えないだろう。

　正直に認めるさ、俺は皇子に不敬を働こうとした罪人だってな。