４
「……何？」
「美味しそうに食べるなぁって。楽しそうにしてるなぁって」
急に黙って私を見てるかと思えば、何を言い出すんだ……。
そうだ、今日は普通にご飯を食べに来たわけじゃない。
「……あのさ、ちょっと疑問なんだけど」
「何？言える事なら答えるよ」
「……私達って、そんなに接点ないと思ったんだよね。ただのクラスメートだったし、一緒に遊びに行ったりとかしなかったし……。ほら、……好意を持たれるような事、覚えがないって言うか」
「あぁ、どうして好きなったか知りたいの？」
ぼかしながら言ったのに、わざわざハッキリと言葉にしなくていいのに……。
サラッと言ったかと思えば、一ノ瀬は少し恥ずかしそうに笑って、でもすぐにどこか遠くを見るようにして視線を天井に向けた。
「うーん、いつからなんだろうな。最初は俺の事警戒してるなー、嫌いなのかなーって思ってたんだよね。その辺りから、気になって目で追いかける事が多くなって。気が付いたら忘れられなくなってた。ちょっとした仕草見て、可愛いな……。これって好きって気持ちなんだなってわかったのは、高校卒業してから。どうしてるかな、会いたいなって思ったのは、今の仕事に着いてからかな」
照れ笑いを浮かべながら、私を真っ直ぐ見る。
「そういう感情に疎かったから、気付くまで時間かかっちゃって」
「そ、か……。私は嫌いって言うか……そうじゃなくて。……だって、あの時の一ノ瀬は笑って皆と仲良くしてたのに、周りの人に深入りしようとか思ってなかったでしょ。生徒会長なんて目立つポジションにいたし慕われてたと思ったけど、あんまり深入りもさせてないって言うか、ともかくそんな頃から違和感があったから。人を寄せ付けておきながら、一定の距離を取ってたから。本当は近寄ってもらいたくないのかなって思って、側に行かない方が良いのかなって」
嗚呼、自分から降った話だけど、恥ずかしさと申し訳なさからバツが悪い。
人に嫌いと面と向かって言った事ないし、そんな風思っていた事がバレるのは良心が痛むと言うか。
言い訳じゃないけど、その時に思っていた心の内を柔らかい言葉を探しながら素直に言った。
でも一ノ瀬は、ただ私の話を穏やかに相槌を打ちながら聞いている。こんな話、聞いてて嫌にならないのかな？
「俺もさ、生徒会長なんてあんまりやりたくはなかったんだけど、でもやらなくちゃいけなかったんだ。その頃は秀でた人間じゃないと、駄目だと思ってたから」
「秀でたって、そんな生徒会長なんてやってなくても、一ノ瀬頭良かったじゃん。いつも学年のトップ集団に入ってたじゃん」
「だから、それだけでは足りないって思ってたから。俺が出来る事は全てやって、優秀な子供でいたかったから」
頭の良い奴は何を考えているのかわからない。
我が家なら、頭が良いだけで充分と言うだろう。それこそ、頭が悪くても健康なら十分とか。ちなみに私は健康なら十分と言われた方だ。お姉ちゃんと珊瑚は頭の方。
「俺は、一ノ瀬の家に養子に向かい入れてもらったんだから、恩を返すのは当然だと思ってたから」
「……養子？」
「うん、養子。まだ小学校入る前だったけど、もうその頃には物心ついてたから。養子に受け入れてもらえた時、この人達がお父さんお母さんなんだって凄く嬉しかったのを覚えてる」
……まさか、こんな話になるとは。
何でもない風に話しているけど、そんな小さい頃から自分は養子だと知っていたなんて。
「今まで別に言う事でもないからって、誰にも話した事なかったから。いきなりこんな事言われて驚くよね」
「ん、まあ、驚いた」
「ごめんね桜井、そんなにしんみりしないで。俺は両親には本当に感謝してるんだ。あの２人に出会えた事で、俺の世界はとても広がったから」
一ノ瀬は嘘を言っていない。作った自分でない、素の一ノ瀬の言葉だ。
嬉しそうに語る姿に、引き込まれそうになった。
