４
「でも尚輝だって私の事言えないじゃん。昨日優香とずっといたじゃん。あ、だるまラーメンと餃子」
由美から話は聞いてたけど、私ばかり分が悪い話はしたくない。
あえて触れてもらいたくないであろう話を、尚輝に振ってみた。
「俺はだるまラーメンの大盛と餃子」
メニューを見る事無く決め、すぐに店員さんはオーダーを書いて行ってしまった。
尚輝は水を飲みながら、厨房で中華鍋と格闘している店員さんを眺めている。
「ねえ！何で無視するの！？」
話したくないのか何なのかわからないけど、優香の話を何で無視する！
私ばかりが問い詰められてて、とても理不尽な気持ちになった。
怒っているという態度をありありと見せているのに、当の本人はチラリと私を見て何事もなかったようにまた前に視線を向けた。
「あんなにベッタリとくっつかれてて、尚輝だってまんざらでもなかったんじゃない？優香大人っぽいし」
「お前、本気でそう思ってんの？」
呆れるような声と表情で、尚輝は私を見る。
……何で私が怒られてるような格好にならなくちゃならないの？
「俺、言ったよな。お前の事が好きだって。それを知った上でそんな事言うんだな」
あ、やばい。藪蛇どころか、毒蛇が出てきたかも。
座った場所はカウンターの末席で、私の左隣は壁。そして右隣は尚輝。
コソコソと喋ってはいるけど、体の右側からとてつもない圧力を感じる。もしかしたら殺気かもしれないけど。
「……そんな事急に言われても、その時はそう思ってなかったし、知らなかったし」
「じゃあもう知ったんだから、そんな事まかり間違っても言うなよ。もし言ったら……わかるよな？」
尚輝の逆鱗に触れたら仕返しをするって言うのを、暗に言っているのね。
言い返したい。
でも今は言い返したら、もっと立場が悪くなるし……。
突き刺さる視線から逃れるように、私は左側にある壁を見つめた。
「あ、言うだけじゃなくて、思うのもダメだからな」
逃げ場のない場所で、私は早くラーメンを待ちわびた。
ラーメンが来てからは、私達は特に話す事なく無言で食べた。久しぶりのだるまラーメンにも関わらず、味がよくわからなかった。完食はしたけど。
食べ終わってから支払いをしに行けば、尚輝はさっさと私の分と合わせて会計をしていた。
「俺、お前より稼いでるし」
嫌味の一言をありがたく頂戴して、私は一応お礼を言った。
奢ってもらうつもりでついて来たのに、なんで私に奢ってるの全くわからない。
あれか？女に奢ってもらうのはプライドが許さないとか？
ありえるありえる。尚輝ならありえる。
「ほら、今度はどこに行くんだ？」
「……え、まだついて来るの？」
一瞬空気が凍り付いた気がした。
でもそれは気のせいではなくて。
「……何？俺が一緒じゃ迷惑だとでも？」
昨日以来、どうも調子が狂う。
「や、別に……そんなつもりじゃ」
「ほら、行くぞ」
どこに行くとも言ってないのに、尚輝は私の手を掴んで前を歩き始めた。
「そんな警戒すんな。いつも通りでいろよ」
「べ、別に警戒してたわけじゃ……。ただなんか……、こう、上手く切り返せないって言うか」
昨日から色々ありすぎて、どうも頭の中が整理できていない。
尚輝の事も、一ノ瀬の事も。
尚輝の言う、いつも通りってなんだろうとさえ考えてしまう。
私がウダウダと話しているのが面白くなかったのか、尚輝は立ち止まり私に振り返った。
「今日の予定変更な」
ただ一言、それだけを言うと、私の手を引いてどんどんと前を歩いて行った。
