３
電車の中では少しの世間話をしただけで、特に昨日の一ノ瀬とのやり取りの事や、尚輝がした事なんて触れられなかった。
その話を振られたらどうしようと身構えていただけに、無駄な緊張感が妙に疲れてしまう。けれど触れられなくってホッとしてしまったのは事実。
だるま屋まで後少しという所で尚輝は足を止めた。
「意外に混んでるみたいだな」
「ホントだ」
既に店の外にまで３人ほど並んでいた。
店内にも待合席があるにも関わらず、開店したばかりで外にまで並んでいる人がいるとなると軽く３０分は待たなくてはならないだろう。
「でもこれくらいは想定内だし。今日はだるま屋の気分で固めてたから、並んでても食べたい」
意気込む私に、尚輝は不満は漏らさないで黙って横に並んだ。
今か今かと待ちわびながら、店内を覗き見る。
ちょうど混み始めたようでお客さんの回転は悪いみたい。私達の前に並んでいた３人が店内に通され、私達２人が店外に残された。
むうと尖る唇を隠す事なく、壁に寄りかかって明るい空を見上げた。
「昨日、聡に何言われた？」
「へっ！？」
唐突に。何の前触れもなく、尚輝は一番触れて欲しくない話題を振ってきた。
空を見ていた目は自然と左右に彷徨い、落ち着きをなくしてしまう。
「……いや、別に」
「じゃあ、どうしてキスなんてしてたんだ？」
「……それは、私にもよくわかんなくて」
「大方、好きだって言われたんだろ？」
「っ、なん、で！？」
どうしてわかる！
あまりの驚きに尚輝を見れば、呆れたように私を見ている。
「高校の時、瑠璃の事何となく好きなの知ってたから。てか、まだ諦めてなかったんだな」
「どうして……。でも一ノ瀬、上手に隠してたって……、私も気付かなかったし……」
「俺、瑠璃と違って敏感だからな」
「私が鈍感だって言いたいの？」
「その結果が昨日の事だろ？」
そう言われればもう何も言えず、私は俯いた。
「それに、俺の気持ちにも気付いてなかったしな」
続けられた言葉に、私は完全に沈黙してしまった。
……いつも近くにいた尚輝の気持ちすら気づかなかったんだもの。
鈍感と言われても仕方ない。
顔が上げられない。
今まで普通に話が出来ていたのに、急にこんな話をするからどんな顔をしていれば良いのかわからない。
それにきっと、顔が赤くなっている。
「瑠璃、俺はお前を困らせようとして気持ちを言ったんじゃない。……まだ言うつもりなかったんだけど、急に出てきた聡に焦った」
弱々しい語尾に少し顔を上げて尚輝を見れば、壁に凭れたまま伏せ目がちに私を見つめていた。
……見た事もない尚輝の顔。いつも自信たっぷりの、あの尚輝じゃない。
焦った顔を見たいとか思った事もあったけど、今はそんな顔を見たくない。
私は……どんな顔でいれば良いのかわからなくなってしまうから。
「お前、聡と付き合うのか？」
「……そんなわけないじゃん」
「だよな。お前、聡に昔から警戒心剥き出しだったもんな。まるで野生動物みたいだったの覚えてる」
「一々煩いよ」
思い出し笑いをする尚輝は頬を僅かに緩ませていて、でもどんな過去を思い出しているのか。
まるで野生動物と言われて、私にとって良い場面ではないような気がしてならない。
「でもな、そんなお前がどうして聡と一緒に抜けたのかが不思議」
尚輝から笑顔がなくなり、真剣な顔で私を見る。
急な変化についていけなくて、私は焦ったように馬鹿正直に答えた。
全てを話すにはかなりの気恥ずかしさが伴うわけで、しどろもどろになりながら説明をした。
何だか昨日から調子が狂う。狂うと言うより、狂わされている気がしてならない。
「……それは一ノ瀬のペースに乗せられて連れ出されたのもあるし、高校の時と雰囲気が変わってて、なんか……警戒心が抜けちゃったって言うか」
「で、俺に何も言わずに出て行ったんだな。もしかして俺の存在忘れてたとか？」
「それはっ……ないと言い切れない」
呆れたように問いかけられた尚輝に、益々落ち込んでしまう。
それほど酒を飲んでいなかったのに、実際尚輝の事を忘れていたんだし。
「おじさん達に頼まれてる手前、あんまり勝手な事するなよな」
話が一旦途切れた時、タイミング良くお店の人からのお呼びがかかった。
尋問のような会話を終わらせる事が出来て、私はとてもホッとした。
