２
腑に落ちないのは、それだけじゃない。
「面倒な性格って何よ……」
「そのまんまの意味だけど？」
「ひぃっ！」
有り得ない声に恐る恐る振り向けば、相変わらず上から目線の尚輝が怠そうに見下ろしていた。
「な、何で尚輝がここにいるの……？」
「何でって、コンビニにいたらお前が通ってくのが見えたから」
「あ……そう。じゃ、そーゆー事で……」
適当にやり過ごそうと踵を返すと、後ろから肩に手を乗せられた。
大きくてズッシリと重みのある手が……、私の歩みを引き止める。
「どこ行くんだ？」
「買い物して……お昼ご飯でも食べようかと……」
「俺も行く。飯、奢ってくれるんだろ？」
「ええっ！？」
「昨日黙って居なくなったのは、誰だっけ？」
肩に置かれた手に力が込められ、しかも昨日の事を持ち出した。
嫌とは言わせない圧力……。しかも私の奢りときたもんだ。
「うー！わかったから手を離して！」
肩に置かれた手を振りほどこうと暴れるや否や、尚輝の手が離れた。
いつもの如く、尚輝に遊ばれている感に腹立たしさが沸き起こる。
眉間にシワを寄せていれば、尚輝の指がグリグリと額に突き刺された。
「痛いー」
「眉間の皺、痕が残るぞ」
もう……何も言うまい。
歯向かった所で尚輝にいいようにされるだけだし、もし私が筋の通らない事をしようものなら……。
考えるだけでも恐ろしい。
「何黙ってんだよ、ほら行くぞ」
尚輝に背中を押され、歩くよう促される。
「まず飯でも食う？」
「食べる、朝ご飯も食べてないからペコペコ」
空腹なお腹を押さえていれば、尚輝は口元を僅かに上げて笑っていた。
「何食べるつもりだったんだ？」
「ラーメン」
「今日１発目の飯がラーメン……。まさか１人でラーメン屋入るつもりだったのか？」
「うん。だるま屋の背脂たっぷりラーメン美味いし」
「あんな混んでる店に、女１人でラーメン……。せめて珊瑚とかでも誘えば良かったのに、あいつ夏休みだろ？」
「珊瑚は図書館でお勉強。起きたらいなかったから、きっとそう。１人で悪い？」
「いや……瑠璃らしいっていうか、もう少し……、なんかあれだな。大人通り越して、オヤジだな」
「美味いんだから良いじゃん！文句あるなら尚輝は来なくて良いよ！」
むかついて足早に尚輝を追い越すと、ゆったりとした歩みでついて来て私の横に並んだ。
身長差で歩くスピードまでこんなに違うとは。
「買い物って何？」
せかせかとただひたすら歩く私と違って、尚輝は話をする余裕さえある。
気に入らないったらありゃしない。
「……服」
運動不足のせいか、息が上がり始めてるのがわかる。
でも、私も意地がある。
どんなくだらない事でも、尚輝より優位に立ってみたい。
だから……今は負けるわけには……。
「つまんない意地張らないで、ゆっくり歩けよ」
強く背中を叩かれたからなのか、尚輝の言った言葉が効いたのか。
我慢していた息苦しさを解き放ち、立ち止まって大きく深呼吸した。
……何で私が意地張ってるのがわかるんだ。
見越された事が悔しくて、振り返って私を見る尚輝を思い切り睨んでやった。
「俺には何でもお見通し」
「何も……言ってないんですけど」
「どこまでも意地っ張りなんだからな……。ったく、まだそんなに混む時間じゃないからゆっくり歩けよ」
歩き始めたその背中を見て、昨日の事が嘘のように、何事もなかったように振る舞う尚輝。
「夢……なわけないのに」
