１
気付いた時には残暑厳しい暑さの中、蝉の声で目が覚めた。
「暑……」
妙に瞼が腫れぼったく感じ、目を擦る。
窓から入る陽射しが強くて、今日一日の好天を表していた。
時計を見れば、１０時３０分。
「喉渇いた……」
掠れる声で呟き、キッチンに向かった。
リビングには誰もおらず、静まり返っている。
父は今日から仕事だと言っていたが、母はどこへやら。
珊瑚は夏休みの間、友達と図書館に行ってお勉強をするとか。私には真似が出来ない芸当だ。
「水ー」
いくら飲んでも二日酔いはした事はないが、喉の渇きが尋常ではない。
グラスに水をなみなみ注ぎ、一気に飲んだ。
渇望していた身体に、水分が染み渡り満たされる。
「出掛ける準備するか」
大きく背伸びをし、浮かれ足で洗面所に行く。
髪が乾かないうちに寝てしまったせいか、鏡の向こうの私は寝癖が酷い事になっていた。
顔を洗い歯ブラシをした後、寝癖を直して部屋に戻った。
バッグから携帯を取り出してみると、着信が１件。
発信者は由美……。
由美の存在を忘れていた。
電話をしようか悩んでいると、再び由美からの電話に携帯が鳴り出した。
「……由美、どうしても聞くつもりなのか。……もしも」
「瑠璃ー！昨日はどうしたの？一ノ瀬聡と一緒に消えちゃってー！」
やっぱりその事かと、黄色い声を出す友にため息を零した。
「あー、うん、何かノリで……」
「ノリでも二次会にも来ないで、さっさと消えちゃってさ。……で、何してきたの？」
電話の向こうの顔は見えないけど、容易に想像がつく。
絶対に面白がってるし、ニヤニヤしてる。
「別に……一ノ瀬の家に行って飲んで、そしたら尚輝が迎えに来てくれて、一緒に帰ったよ」
「あ！そうそう、佐川、佐川。瑠璃が居なくなってから大変だったんだよ。あんな佐川見たの久しぶり、やっぱり変わってなかったわ」
いきなり私の話題から尚輝の話に変わり、ホッとしたのも束の間。
「佐川に優香がベッタリ引っ付いていたじゃん」
「う……ん」
優香に纏りつかれた時の尚輝のウザそうな顔を思い出すと同時に、帰り道にキスされた事まで一緒に思い出し赤面してしまう。
目の前に由美が居なくて良かった。こんな顔を見られたら、また何を言われるか。
「優香をさ、思い切り撥ね付けてすごい目で睨んでたんだよ。高校の時って佐川怖かったじゃん」
「あー、そうかもね」
いつもムスッとしてて、女近寄せませんってオーラ出しまくってた尚輝。
一部の女の子が、遠巻きに見ていたのを覚えている。
女に媚を売らないそのクールさが男達に非常にウケていたせいか、生徒会の副会長なんかもやってたっけ。
「けど、１年ぶりに見たら角が取れたみたいになっててさ。優香もそれで、佐川に擦り寄ったみたいなんだよね」
「ふーん」
「そしたらさ、気持ち悪い、俺に触るなって。あの低ーい声で言ったら、優香が怯える怯える。感情をあからさまに出したの久しぶりに見ちゃったから、その場に居た人達シーンとしちゃったよ」
「まぁ……尚輝にそう言われて、睨まれたら私も怖い」
「幼馴染みの瑠璃が怖いなんて言うなら、あたし達の方がもっと怖いのよ！」
「あはっ、そうなの？ねぇ、これから買い物行こうと思うんだけど、由美も行く？」
「行く！……って言いたいんだけど、これからデートなの。ごめん、また今度。じゃ、あたし出掛けるから切るね、バイバーイ」
「はいはい、じゃあね」
通話を切って、携帯を放り投げる。
着替えて軽く化粧を済ませた私は、髪を頭のてっぺんでオダンゴにし、首元をスッキリとさせた。
そしてバッグの中身を確認して携帯を拾い上げ、部屋を出た。
駅まで歩いて１５分の道のり。
昨夜の舞台となったコンビニの前を通らねばならない。
……尚輝はどうしてあんな事をしたのだろう。
いつも冷静なのに、どこか焦っている風だった。
もしかしたら、酔っていたのかもしれない。
だから勢いで………。
勢いだとしても勝手にキスなんかして……、私の意思は無視なのか？
この年でキスの一つや二つでガタガタ言うつもりはないけど、でも……よりによって何で私なんかに。
しかもあの言葉。
勢い……なのだろうか。
“面倒な性格の瑠璃を構うのは、お前を好きじゃないと出来ないと思うけど？”
