１６
「……瑠璃、聞いてんのか？」
呆れた声の尚輝が隣りでため息をつく。
私は俯いたまま、擦れ違う車のライトがタクシーの車内を照らす光を感じてた。
いつものようにしてしまう反論は勿論、言い訳すら出来ない。
「……あのな、もうガキじゃないんだ。ノコノコ男の家に行って何もないわけないのは、いくらなんでもお前でも知ってるだろ。それとも、瑠璃はそれを望んで」
「そんなわけない！」
正論を並べる尚輝に私は黙ってるしか出来ないでいた。
でも、最後のセリフは聞き捨てなら無い。
「確かに私は安易な気持ちだった。軽率だったとは思う。けど、私がそんな疚しい気持ちで一ノ瀬の家に行ったんじゃない！第一尚輝にそこまで言われる筋合いない！ただお父さん達に頼まれただけで、そこまで責任をまっとうしなくてもいい！私は子供じゃない！」
酒も飲める年だし、仕事だってしてる２５歳だ。
見た目が幼いからって、私はもう大人だ。
だからこそ、私は見た目だけでも大人っぽくしていないといまだに１０代に見られてしまう。
きっとこんなだから尚輝は私に構うんだ。
悔しい……、悔しい……。
別に面倒を見てくれと言ったわけじゃないのに。
同い年なのにどうしてこんな兄のようなボジションに、尚輝が収まっているのか。
本当に……悔しい……。
ありったけの思いを尚輝にぶつけて気まずさから、私は窓に目を向けた。
「言いたい事はそれだけ？」
さらりと言い返された言葉に私はカッとしてしまい、拳を握りしめ尚輝に怒鳴ろうとすると、タクシーが速度を緩め停車した。
外は見慣れた風景。
家の近くのコンビニだった。
「騒がしくしてすいませんでした」
尚輝は運転手さんに一言お詫びをすると、５０００円札を渡した。
タクシーから降りて行った尚輝に、苦虫を噛み潰した顔で見ていると、怠そうにため息をついて車内に身を乗り出して来た。
「ほら、早く降りろ」
「お客さん、お釣……」
「いえ、良いです。騒がしくしてしまったお詫びです……と言っても、小銭ですけど」
大人びた声に作られた愛想笑いの尚輝は、柔らかな言い方とは裏腹に、私の腕を力ずくで引っ張って無理矢理引きずり降ろした。
「痛い！尚輝痛いって！」
「お前な、そろそろ自覚しろよ」
「何を！」
「俺がおじさん達に頼まれただけで、瑠璃の面倒を見てると思うのか？」
「違うの！？」
苛々する。
理論的に言い返せない自分に腹がたっているのに、尚輝は全然変わらないまま冷静でいる。
それが私を余計に煽る。
感情をむき出しにしている私、冷静に叱る尚輝。
どちらが大人の対応だと問われれば、それは尚輝なんだと思う。
全てにおいて、私は大人になれていない。
見た目も、性格も……、考え方も……。
何においても尚輝に劣ってる。
「面倒な性格の瑠璃を構うのは、お前を好きじゃないと出来ないと思うけど？」
「は？何よ好きって……イッ！？」
尚輝は私の腕を引っ張り、壁に押し付けてきた。
突然の事で、打ち付けた背中がじんわりと痛んだ。
コンビニから漏れる明かりは尚輝を逆光に照らし、私に大きな影を落とす。
「なお……！？」
手首を掴む尚輝の手がやけに熱くて。
触れた唇も熱くて……。
「お前の負けず嫌いも男の前じゃどうにもならない事だってある。力ずくで行動されたら、女は一溜まりもない」
唇を離し、何事もなかったように尚輝は私を引っ張って歩き始めた。
尚輝は……今何をした？
私を……好き？
前を歩く尚輝は一度も振り向く事なく、ただ黙ったまま真っ直ぐに前を歩いていた。
私の家まで着くと家の中は静かで、お父さん達は部屋に行ったのかリビングが真っ暗になっていた。
鍵を開け静かにドアを開くと、尚輝に背中を押されて家の中に入れられた。
振り向こうとするとドアは閉じかけていて、その向こう側から尚輝の声がした。
「ちゃんと鍵かけろよ」
言われるままに鍵をかけると、尚輝の靴音が遠ざかる音が聞こえてきた。
私は無言で家に入り、一目散にお風呂に行った。
今日はもう寝てしまおう。
今日起こった様々な出来事のせいで、酔いなんかとうに醒めていた。
しかし酔ったせいで、変な夢を見ていたのかもしれない……、そんな風に考えないと頭の中の混乱が収まらない。
バッグを放り投げると、身に着けていた衣服を脱ぎ捨て、熱いシャワーを頭から浴びた。
一晩ゆっくり寝て、明日は買い物でもしよう。
たまには一人でのんびり……、美味しい物でも食べて街をぶらぶらしよう。
明日の予定を立てた私は、化粧を落とし、頭と身体を簡単に洗い手早くシャワーを終わらせた。
洗い晒しの頭にタオルを巻き、自分の部屋に戻った。
ベッドに倒れ込むと余程疲れていたのか、いつ眠りに落ちたのかわからないほど、いつの間にか意識がなくなっていた。
