１１
後ろで重くドアが閉まる音が聞こえ、私は改めて感じてしまった。
全く人の気配のない大きな家、小さな物音１つ取っても大きく響く。
そして、今更ながら男を２人きりで密室に居ると言う事。
一ノ瀬相手に身の危険を感じられず特に気にしないでここまで来てしまったが、少し軽率だったのではないかと後悔してしまう。
「上がりなよ」
色々考えている内に一ノ瀬は靴を脱いで上がると、一段高い場所から私を見下ろしていた。
「う、うん」
ミュールを揃えて脱ぎ、先を歩く一ノ瀬について行く。
階段の灯りをつけ無言で歩く一ノ瀬は急に立ち止まり、顔だけを私に向けてきた。
「俺の部屋来るの、怖い？」
「どどうして？」
「家に来てから緊張してるみたいだし、警戒してるでしょ？」
言葉とは裏腹な楽しんでいる声を出す一ノ瀬を直視出来ず、目が自然と泳ぐ。
一ノ瀬の目を見たら、考えている胸の内を全て見透かされそうだから。
「リビングで飲もっか」
来た道を戻り、一ノ瀬は階段を降りて行った。
私と擦れ違いざま手を掠め取られ、ゆっくりとリビングまで引っ張られて行った。
今更手を繋いだからと言って、先ほどから幾度となく繋いでいたせいで恥かしさなんて、とっくに消えていた。
……が、私が警戒心を僅かに出していたのが気付かれたバツの悪さだけが、心を重くしてしまった。
一ノ瀬はそんな事を考えていなかったのだろうに、私がそんな事を思っていたのに気付いて、気を悪くしたのではないだろうか。
「簡単に家に来る事を了承する桜井は、俺を男として見てないのかなって思ったけど、……良かった」
優等生タイプは傷付きやすいだろうと言う先入観は、この直後にいとも簡単に覆されてしまった。
「俺を男と見て、危機感を持ってくれて嬉しいよ」
何を言いたいのかと怪訝になる。
リビングのソファーに腰を下ろした一ノ瀬は私の手を引き寄せると、吸い込まれるようにその隣りに膝から倒れ込んだ。
「意識してもらえなくちゃ、ね」
「え……、何言って……」
急変する一ノ瀬の態度に焦る私は、身構えようとソファーに膝立ちのまま顔を一ノ瀬に向けた。
「まず飲もっか」
身構えた私が馬鹿らしく思えるくらい、いつもの笑顔であっさりとした一ノ瀬はビールと缶酎ハイをテーブルに並べてくれた。
拍子抜けしてしまった私は力が抜けたように、ソファーに腰を下ろした。
しかしどうもこんなに近くにいるのは気恥ずかしく、ソファーから滑るように床へと移動した。
「あのさ……」
一ノ瀬は一言呟きながら缶酎ハイを開け、私の前に差し出してくれた。
「ありがと」
そしてビールを開けると私の缶酎ハイとくっつけ、鈍い音を鳴せて乾杯をした。
「桜井は、今好きな仕事してる？」
「仕事？」
「そう、楽しい？」
私は唸り声を上げ、ソファーにもたれて缶酎ハイをすすった。
「わりと楽しい。小さい会社だから一人で何役もしなきゃいけないけど、でもやり甲斐感じるし。と言っても雑用が多いけどね」
「そっか……」
私は真っ直ぐ前を見ていて、斜め後ろにいる一ノ瀬の顔は窺い知る事が出来ないでいた。
でもほんの少しだけの憂いを秘めた声が気になり、私は一ノ瀬の方に振り返ってしまった。
伏せ目がちにビールを飲む一ノ瀬は気怠そうな息を吐き、一人で秋を先取りしたような物憂げな表情でいた。
「一ノ瀬……」
「好きな仕事が出来るって良いよな。夢があって」
そう言って、一ノ瀬はビールを飲みきってしまったのか、軽い音をさせてテーブルに缶を置いて２本目に手を伸ばした。
