歓待
「今日は祭祀の準備で少々帰りが遅くなります。ゆっくりしていなさい」
風の君の私邸というところに運ばれた私は、広く明るい部屋に通された。
格子戸の向こうは明るい光が落ち、これから最盛を迎える木々は生き生きと緑の芳香を放っている。
その明るさに少し冷静さを取り戻した私は、成り行きとはいえどうして風の君の屋敷に来てしまったのだろうと今更後悔した。
「申し訳ございません、身支度を整えたらすぐに出て行きます」
耀様の家についたばかりの時もそんなことを考えていた。
せっかくあの屋敷を飛び出したのに、未練がましく耀様との思い出を呼び起こす頭が憎らしかった。
「はは、せっかく耀のところから攫ってきたのです。逃がしませんよ」
「え？」
その怪しく光る瞳にぞくりと背筋が震えた。
「なんてね。急ぎ色々なものを用意させますが、必要なものは遠慮なく言いなさい。皆、月子によく仕えるのですよ。出て行こうなど思わぬほどに歓迎しなさい」
風の君はお忍び用の地味な服から上等な装束に着替えると部屋を出て行った。
部屋には私と5人の女房が残された。
そのあと私は髪を洗われ、身体を清められた。食欲がなかったので、茶に浸した玄米を少し口にした。
女房はひっきりなしに出入りはしていたが、必ず私のそばに二人はついていた。
本物の姫君はこんな風にプライバシーも何もないのだろなと空想した。
「月子様、お着物です。取り急ぎ仕立ててあるものをお持ちいたしましたが、色や柄はどれがお好みですか？」
ずらっとならんだ着物は素人目に見ても相当良いものだとわかる。
真っ赤な生地が足元にかけて橙色のグラデーションになっていて、金糸で豪華に装飾されたもの。右に目を向けると、夏らしい藍色の着物に、流線型の白の模様が目を引く大人っぽいもの。何かの植物の絵がしやなやかに描かれたものや、大輪の花がいくつも存在感を主張しているものまで、とにかく色彩が鮮やかで溜息が出た。
「こんなに素敵なもの、選べません」
「でしたら毎日一枚ずつお着せいたしましょうね」
「えっ……私が袖を通すなんて、もったいなくて」
「ですが全て月子様のものでござます。それに反物もたくさん届いておりますので、出来合いではなくきちんとお作りもさせていただきますね」
女房の視線の先には山積みになった反物があった。
私は恐縮しきりで、結局夏だからという理由で薄い単衣だけ身に着けて帳台へと引っ込んだ。
「月子様は物語がお好きだとお伺いしておりますので、こちらをお持ちいたしました」
それでもやっぱり次々に女房は顔を出す。
「氷を削ったものはいかがですか？ 今日は暑いですので」
きっとこの時代に氷なんて高価だろうに。既に器に盛られてやってきた削り氷を口にしないわけにはいかず、それが水になる前に完食した。
「少し休みたいのですが」
ちやほやされることに慣れない私は思い切ってそう言った。疲れていたのも事実だ。
「えぇ、どうぞごゆっくりなさってくださいませ」
女房はそう言うとさっと帳台のそばを離れた。と思ったら、団扇を持って戻って来た。
「あ、あの……？」
「今日は暑いですので」
にこりと笑った女房は、寝転んだ私に心地良い風を送り始める。やめてもらおうと思ったが、その有無を言わさない笑顔に言葉を飲み込んだ。
そしてあっという間に私はまどろみの中へと落ちていった。
