風の君の甘言
「こんばんは。小鳥さんが心配で、つい来てしまいました。泣いてはいませんか？」
「風の君……？」
来てほしい人ではなかった。
耀様は私の歌を読んだだろうか。アキが出て行ってから随分時間が経つが、何の音沙汰もない。不安は募るばかりだった。
「やはり耀は来なかったのですね。何か気持ちを慰める物語でも聞かせましょうか」
その憐れむような声色に、私は風の君を信じていいのか疑えばいいのか判断がつかなかった。
少なくとも彼は私の前では誠実だった。不安な夜を過ごしていた私に、ただ物語を話して聞かせ、無理に身体を奪うなんてことは絶対にしなかった。首筋の痕だけは気になったが、本人は何も知らないような風だったし、耀様は暗がりで虫刺されの痕を見間違えただけかもしれない。
あれ……でも。そこで少しの違和感を覚えた。
「風の君。今日は左大臣家からここへ向かう方角は、方塞がりのはずです」
「あぁ、そうでしたね。ですから遠回りしてきました。小鳥が泣いたなら慰めに行くと約束したでしょう？」
疑うならばとってつけたような返事だ。
でもこの人を信じるなら、お節介だけど本当に優しい兄のような人だ。
「どうして私にそこまでしてくださるのですか」
「さて、どうしてだと思いますか？」
その口調は急に甘ったるく熱を帯びた。女を口説こうとする、ずるい男のそれだった。
私は咄嗟に質問を打ち切った。
「いえ、すみません。親切を疑うようなことを言って」
「おやおや、私の気持ちを聞いてはくださらないのですね。月子は存外ひどい人だ」
そんな言葉とは裏腹に、風の君はカラカラと笑っていた。つかみどころのない人、この人が敵ならばこんなに恐ろしいことはない。
「ねぇ、月子。あんな男などやめにして、私にしなさい」
いつの間に距離を詰めたのか、風の君は私の耳元でそう言った。熱い吐息が耳にかかり、思わず身体がびくんと震えた。
「私は……耀様のことが好きなのですっ」
絞り出すような声で言った。本当は風の君なんかじゃなくて、耀様にそう伝えたかった。
「来なかった男を待ってどうするのです。私の屋敷に来ればもっと良い部屋を与えますよ。女房も大勢つけて、着物も物語も山ほど贈ります」
「耀様は、来てくださいました」
「いないではないですか」
「アキさんがっ、そう仰ったのです」
でもそのアキがいまだに帰らない。不安な気持ちを打ち消すようについ強い口調になる。そんな虚勢を見抜かれたのか、風の君はそっと私の頭を撫でた。
「そんなに辛い『好き』はやめてしまいなさい」
「……嫌です」
「兄として心配なのですよ。初子は耀に泣かされてばかりですから、月子にまでそうはなってはほしくないのです。それこそ、今すぐにでもこんな屋敷から連れ出したいくらいにね？」
「耀様は、きっと来てくださいます」
そう信じるしかなかった。
きっと戻ってきてくれる。だって来ると約束してくれたのだから。
「そこまで言うのなら」
風の君はすっと手を引いた。
「特別に、良いことを教えてあげましょう」
「？」
「月子は耀とまだ契ってはいないのでしょう？」
「……はい」
恥ずかしさのあまり声が掠れる。
「あれはなかなかプライドが高いですからね。一度来て出て行ったならば、仮に戻って来たとしても月子に手を出すことはしないでしょう」
「え……」
でも心当たりはある。
拗ねたり、嫉妬したり、感情的になる耀様を見て来た。
来てくれたところで仲直りが出来るだろうか。アキが事情を説明してくれるとは言っていたが、それで納得してくれるのだろうか。新たな不安が積もって心を濁らせる。
「どうすれば……」
「自分から抱いてほしいと言うのです」
「そ、そんなこと――」
「肌を重ねれば大抵のことは解決するものです。それに月子は生娘でしょう？ 女の初めてをもらうのは男冥利に尽きる。アレの機嫌もすぐに治りますよ」
「そういう、ものですか？」
経験がないからさっぱりわからない。
けれど耀様に並ぶ程の好色のこの男が言うのだから、そうなのかもしれない。
「まぁ、まれにそうでない男もいますがね。耀がそうだったら、私が抱いてあげましょう」
頬に熱が触れた。
