三日目の夜～side耀
今日は結局話に花が咲き過ぎて、いい年をした男たちはほとんど仕事が手につかなかった。
耀は中将の言葉に嫌悪感を覚えながらも、あえて踏み込むことをしなかった。今夜月子の元へ通えばもう自分のものだ。そう考えるだけの余裕はあった。
昼過ぎ、早々に帰宅した耀はまだ日が高いというのにそわそわしていた。
今頃アキは他の女房らとともに餅をついているのだろうか。月子はどんな思いで自分の通いを待っているのだろうか。
「天下の色男も形無しですね」
「うるさいぞ惟夫」
耀の従者であり乳兄弟の惟夫は、主人の部屋でごろりと横になっていた。
「そんなに落ち着かないなら眠ったらどうです。どうせ今夜は長いんでしょ？」
「寝たければ一人で寝てろ」
「あーこわいこわい。初夜が無事済むのか心配でなりませんよ」
「は……？」
「母上から聞いていますよ。まだ手をつけてないんですって？」
耀はこめかみを押さえた。
デリカシーの欠片もない親子である。
「さすがに今日はするんでしょ？」
「そんな風に月子を語るな」
「でも向こうも待ってるんじゃないですか？ さすがに、ねぇ？」
そうなのだろうか。でもあれはきっと生娘だ。怯えこそすれ、待っているとは思えないが。
惟夫のニヤニヤした顔を視界に入れないように、月子の姿を思い浮かべた。
「どうだろうな」
「どうします？ 向こうが積極的だったら」
「ありえんな」
「そういう女性がいなかったわけじゃないでしょ？」
「興冷めだ」
月子が閨に積極的？
いくら想像しても、そんな姿はこれっぽっちも思い浮かばなかった。
万に一つ、もし月子が俺を誘うような言葉でも言ったのなら、それはどこかの誰かに仕込まれたとしか言いようがない。それほどに月子は無垢だった。
「おっと、気分を害しました？」
「うるさい。アキの手伝いにでも行け。帰ってくるな」
「はいはーい」
惟夫が出て行っても結局眠ることは出来ず、少し時間は早いが日暮れ前に月子の部屋に向かった。
アキはまだ準備に手間取っているのか姿が見えない。
今夜を無事終えて正式に月子を妻にしたあかつきには、女房の数を増やさないといけないな。これまでは月子を隠してきたが、これからはその必要もない。
もう少し広くて明るい部屋を与えよう。月子は実家との交流がないようだから、着物も調度もこちらで新調してやろう。女房の人選はアキに任せれば問題ないだろう。
そんなことを考えながら取っ手に手を掛けた。
「月子、入るぞ。返事をもらおうか」
しんと静まり返った部屋。こもった空気。
耀は慌てて帳台を覗いた。そして乾いた笑い声で言った。
「そうか、それが答えか」
月子の姿はそこになかった。
