仕組まれた方違え
私を乗せた牛車は少し進んでほどなく停まった。
もとから耀様の家からさほど距離はないように感じていたが、それにしても着くのが早すぎる気がした。
「月子様、お降りください」
「ありがとうございました……え？」
牛車を降りるとそこは小さな庵だった。
「申し訳ございません。方塞がりです、こちらで一晩お過ごしください」
「方塞がり？」
「本日は方角が悪いので、こちらで方違えを」
方違え、それなら知っている。
日によって行ってはいけない方角があって、目的地に行くのに一旦別の方角にある家に泊まること。だけどそんなもの、迷信だってことも知っている。
「困ります。耀様の家に帰してください」
「こちらは左大臣家の所有する庵でございますので、小さいですが中はきれいにしておりますよ。さぁお上がりください」
駄目だ、聞いてくれない。
「もしかして、初めからこれが目的ですか？ 私を耀様から遠ざけるために？」
「さぁ、何のことでございましょう」
「初子様のご指示ですか？」
あの優しく気高い初子様が、こんな卑怯な真似をするとは思いたくなかった。
「初子様は単純に、耀様に寵愛される女性を見極めたかっただけのこと。自分の夫に翻弄され、涙を流す女性を増やしたくないとお考えなのです。実に尊いお考えをお持ちなのですわ」
「だったらなぜこのようなことを？」
「ですから方違えと申したでしょう？」
「あなたの個人的な行動ですか？ 初子様に忠誠を誓うあまり、私をこんな目に？ だったら間違っています。初子様は私の気持ちを知った上で、送り出してくださったのですよ！？」
こんなに声を張り上げたのは久しぶりだった。
だけどそんな私など歯牙にもかけない様子で女房は微笑んだ。
「月子様は色々と誤解されているご様子。私はそのようなこと考えておりませんよ？」
「ではなぜ」
「仕事がございますのでこれで。明日の朝にまたお迎えに上がります。どうぞこちらでお静かにお休みになってくださいませ」
女房は有無を言わさず背を向けて庵の門をくぐった。
「そんな……」
狭い庵の軒先で、夕暮れに飛ぶカラスの群れを見ていた。
もうすぐ日も暮れる、土地勘もない、履き物もない。
だけど耀様に会いたくて、涙ばかりがこぼれた。
初子様の言っていた言葉の意味が少しだけわかった。
――自分で行き先を決めることも出来ず、自らの足で歩くことも出来ず――
ううん、そんなことない。
私の行きたいところは耀様のところ、足なら動く。この両脚は、じっと正座をしているだけが役目じゃない。
私は胸に強い意志を持って立ち上がった。
痺れる足なんて気にしない、足が汚れたって、着物の裾が汚れたって、そんなことどうだっていい。
私は庵の裏手に回り、生垣の隙間から外に出た。
「すごい」
左右見渡せば、おおよそ家を囲っているとは思えない長い塀がずっと続いていた。
塀の中には屋根や木が見え、水のせせらぐ音までした。このひと固まりが一軒の家だというのなら、間違いなく豪邸である。そしてそれが一軒だけではないことにも驚いた。
方角がわからないものの、とりあえずこの塀は間違いなく左大臣家に続いているのだろうと思うと私は足を速めた。牛車は私をそう遠くまで運んでいない、それだけはわかっていた。
とりあえず塀が途切れるところまで歩こう。
履き物も履かずに土の地面を歩いていると、足の裏はあっという間に疲労した。
空は茜色からどんどん群青に染まり、夜の訪れが近いことを示唆していた。
私は空を見上げ、明かりとなるそれを探す。そしてそれがどこにも見当たらないことに気付く。
「新月……」
だとしたら、夜が来れば真っ暗だ。街灯もコンビニもないこの世界で、私は光を見失った。
