二日目の夜～side耀
「月子、来たぞ」
こんなにも色気のない言葉を女に放ったことがあっただろうか。後ろでアキがふっと息を吐く音がして戸が閉められた。
もっと何か気の利いた口説き文句を、と思った矢先に「はい」という月子の返事が聞こえた。
貴女に会うのを待ちわびました、昨夜会ったというのにどうしてこうも会いたくなるのでしょうか、恋しさの余りもらった文を何度も読み返しました。それくらい何度も口にしてきたと言うのに、今日に限って言葉に出てこない。
とりあえず帳台に入って寝転んでみるも、月子の気を惹くような言葉は思い浮かばずに取り留めもないことを聞いた。
「今日は何をして過ごしていた」
そんなことはここへ来るまでにアキに聞いて大方知っている。今の俺は本当に情けない男だ。閨に来てまでこんなことを話していてどうしようと言うのか。
「あの、ぼんやりと……」
躊躇いがちに言葉を切ったのがいじらしくて思わず腕を引いていた。胸に月子を抱くと、柔らかくて温かかった。月子の体温に絆されるように、胸の中心がじんわりと温度を持つ。
「俺のことを考えていたか？」
「いいえ」
腕の中の体温は上がっているのに言葉は拒絶するものだった。
「そうか」
拒絶は恋の良いスパイスのはずだった。否定の言葉を口にする女を一晩中溶かして日が昇るまでに心も体も手に入れる、制限時間のある遊戯だった。
けれど今の俺には月子の髪を撫でるだけで精一杯だった。これ以上踏み込むことが恐ろしかった。もし受け入れてもらえなかったら？
月子は他の女とは違う。身体を重ねたくらいで手に入る女ではない。むしろ無理に手籠めにしようものならば、その心は永遠に自分に開かれることはないだろう。
「心配するな、何もしない」
それは自分の心を守るために言ったようなものだった。
少なくとも手を出さなければ今の関係を維持出来る。
「愛し合った者にしか身体は許さないのだろう？」
試すように言った。
早く好きだと言え。俺を愛していると言ったなら、今すぐにでも――。
だが言葉は返って来なかった。
「お前はどんな男と結ばれたい」
そんなことを聞く程に余裕がなかった。「兄」を自称する男のことも気になっていた。
「男性とは縁遠い生活をしておりましたので、考えたことはございません」
前半に胸を撫でおろすも、後半に落胆した。俺が目の前に現れてからも考えたことはないというのか。都で一番の色男と名高いのは自分ではなかったのかと半ば疑心暗鬼にすらなる。
「月子の胸をときめかせる男はいなかったのか」
月子は黙り込んだ。元からあまり口数は多くはないが、こういう時は頭の中で色々と考えているのだろう。返事を待っていると、胸に抱いた月子の身体が熱を帯び始めた。
「今誰のことを考えた」
月子ははぐらかそうとしたがこちらも退けなかった。なのに「離してくださらないから」と可愛らしい理由を呟き、熱っぽく目を潤ませる。そんな月子の姿に込み上げる欲情を抑えられなくなりそうだった。
「自覚しろ、誰が体温を上げているのか」
誰のことを考えていたかはもういい。
でも今その体温を上げているのが俺に抱かれているせいだと言うのなら、お前は俺が好きなんだろう？ 早くそう言えばいい。
なのに月子は話題を俺に向けて、自分のことを話さなくなった。
俺のことなどどうでもいい。他の女の話をしにきたわけじゃない。ただ目の前の月子を、手に入れたい衝動に駆られた。
だがそれをしてしまえば、これまでと何も変わらない。
「もう眠るか？」
ギリギリの理性でそう言った。
俺は衣をかぶると目閉じた。これ以上月子を見て、声を聞いて、触れたなら、我慢できる気がしなかった。
幸いにも寝不足が続いていたせいか、眠りに落ちるのに苦労はしなかった。
