二日目の夜
「月子、来たぞ」
「……はい」
私の返事も相当ぎこちないものだったが、部屋に訪れた耀様の第一声も随分と不自然だった。
「今日は何をして過ごしていた」
帳台へ入って来た耀様はごろりと寝転ぶとそう聞いた。
アキから三日夜の餅の話を聞いてから、何かをしようものならすぐに集中力が切れてしまう一日だった。手習いをすれば墨を引っ掛けたし、読書をしてもさっぱり頭に入って来なかった。かと言って、割り切って昼寝が出来るような心境でもなく、ただ耀様のことだけを考えていた。
「あの、ぼんやりと……」
濁してそう言うと、不意に腕を引っ張られ次の瞬間には寝転ぶ耀様の胸の中にいた。
「俺のことを考えていたか？」
その甘い声に一気に体温が上がる。そうだ、この人は何人もの女性を虜にしてきたんだ。崩れそうになる理性を必死で支えて、頷く一歩手前で目をつむった。
「いいえ」
か細い声は否定にも何にもなっていなくて、耀様は満足げに「そうか」と言って髪を撫でた。夜の気配が急に増し心臓が痛いくらいに鳴った。私は今夜このまま耀様のものになるのだろうか。
「心配するな、何もしない」
「え……？」
「愛し合った者にしか身体は許さないのだろう？」
確かに昨日そう言った。今もその気持ちは変わっていない。でも私はもう耀様のことが好きで――だからこそ今夜身体を重ねないことの意味はただ一つ、耀様が私を愛していないということだ。
「お前はどんな男と結ばれたい。容姿か、身分か、性分か」
それは好きな男性のタイプを聞いているのだろうか。
「男性とは縁遠い生活をしておりましたので、考えたことはございません」
「月子の胸をときめかせる男はいなかったのか」
強いて言うならば物語だろうか。
図書館の片隅で息を詰めながら読んだ本。その中には絶世の美男子がたくさんの女性から心を寄せられていた。雅な世界の中、時にスマートに、時に情熱的に、色とりどりの恋が繰り返される。そんな主人公にうっとりしていたことを思い出しふと我に返る。
そうだ、私は前世からずっと、耀様みたいな人が好きだったんだ。
「今誰のことを考えた」
髪を撫でる手が私の顎に触れ、ぐっと顔を持ち上げられる。
「いえ……考えてなど」
「嘘をつくな、身体が熱い」
「そ、それは。耀様が離してくださらないからです」
「煽っているのか？」
「ちがっ」
顎を固定されたままの私は近付いてくる耀様の瞳から逃れることが出来なかった。
「自覚しろ、誰が体温を上げているのか」
「っ！」
そんなのとっくに自覚している。それでも想いを伝えられない自分に悔しくて涙が出そうだった。
「耀様にはいらっしゃるのですか。胸をときめかせる方が」
「どう思う」
「いないから、たくさんの女性の元へ通うのではありませんか」
「あぁ、いないのだろうな」
だろう？
「ご自分のことなのに、他人事のように仰るのですね」
「自覚はなかったがな。お前には俺が寂しそうに見えたのだろう？ だったら俺の心を満たす女はいなかったのだろう」
胸に杭を打ち込まれたような痛みが走る。
少しだけ、ほんの少しだけ期待した自分がいた。今日もこうして来てくださって、どこか自分は特別なのかもしれないと。けれど私も耀様の特別ではなかった。
私は耀様の胸から身体を起こす。耀様は抵抗するでもなく、私を腕の中からいとも簡単に解き放った。その事実にまた胸が軋む。
抱き寄せて欲しかった、離れるなと言って欲しかった、いつの間に私はこんなにも傲慢になっていたのか。
「もう眠るか？ お前はよく寝るからな」
「いえ、今日はお昼ごろまで寝ていましたので」
「そうか、俺は休む。夜明け前に起こせ」
耀様はそう言うと目を閉じてしまった。しばらくすると寝息が聞こえて来た。
「本当に寝てしまうのですね」
私は手をそっと耀様の手に重ねた。私の手を引いて、ここへ連れてきた手。
あの日、温かくてとても心強いと思ったこの手は、今夜も私に触れてくれない。今はただそれが恨めしく寂しいものに感じた。
貴方さえ私を好きと言ってくれたなら――握った耀様の手はすでに脱力していて、握り返してくれることはなかった。
