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所有痕

「もう泣くな。でもわかっただろう？　お前などどうとでも出来る。気軽に男を信用するな。特に夜に部屋に訪れる男はな」

　耀様は私の上から退くと、そっと衣を掛けてくれた。

「耀様も、こういうことをなさっているのですか」

「知りたければしてやるが」

「っ！　いりません」

　ぎゅっと衣を掴んで耀様に背を向けた。

　衣を頭からすっぽりかぶると途端に耀様の香の匂いに包まれる。本当に罪作りな人。どうして私の衣を掛けてくれなかったのか。

　これだと耀様に背を向けている意味なんてないし、むしろ抱かれているような錯覚すら覚える。

「いらないとは、嫌われたものだな」

　その声は少し憂いを帯びていた。

「私は……心から愛し合った人にしか、触れられたくありません」

　耀様は少し間を置いたあと、「そうか」とだけ言った。

　その意外な短い返事に、まだ何か言葉が続くのかと待ったが、結局耀様はそれきり何も言わなかった。

***

「アキ、いるか」

　雨音が止み、月子の寝息を聞いてどのくらい経っただろうか。

　戸に向かって声を掛けるとアキが黙って入って来た。月子の衣が乱れていないのを見て何か言いたげだったが、あえて何も言わなかった。

「月子様を起こさなくてもよろしいのですか」

「あぁいい、寝かせておけ。それよりも惟夫（いお）に言って衣を持ってこさせろ」

　惟夫はアキの実の息子であり、自分の乳兄弟でもある。

　普段は従者をさせているが、今宵もどうせ近くにいるのだろう。

　しゅるしゅると腰紐を締め直しながら指示をし、視線をふと足元に向ける。月子の細くしなやかな身体には耀の衣がかかっていた。

　衣の交換など些末なことだが、相手が月子であると思うとどうもくすぐったい気持ちになった。自分の衣に抱かれて寝息を立てる月子はどうにも可愛らしくて愛おしかった。

「すぐに準備をさせます」

「頼む」

　アキが出て行くのを見てから月子の側に座った。

　頬に触れるとすべすべとして柔らかかった。月子への愛おしさを感じる一方で、この身体に先に所有痕をつけた男がいるのだと思うと腸が煮えくり返りそうだった。

「先に手に入れたのは俺だ」

　自分に言い聞かせるように言って、月子の髪を撫でる。

　そして「手に入れる」とは何を以ってそう言うのか自問し、そのあと気だるげに溜息を吐いた。

　月子の首筋に唇を寄せた時、月子が放ったのは拒絶だった。

　きっとあのまま抱いていたとしても、月子はやはり涙を流しただろう。それが嫌だと思う程には月子を大切に思っている自分がいた。

「どうすればお前の心が手に入る。早く好きだと言え」

　だが月子は他の女のような「好き」はきっと言わない。だからこそ月子の「好き」には価値がある。それが向けられる相手が自分であればいいなどと考えるのは浅ましいのだろうか。

　じきに新しい衣が届けられアキに仕度をさせた。

　廊下に出ると惟夫が目を爛々とさせて待っていた。

「何だ」

　部屋に着くなり声を掛けると、待っていたとばかりに生まれてからずっと一緒にいる男が口を開いた。

「ついに落ち着くんですね！？」

「は？」

「いやぁ、大変だったなぁ！　あちこちの女房に嫌われる身にもなってくださいよ。やれ主はまだか、文は預かっていないのか、姫がどんな気持ちでいるかわかるかって、俺もう針の筵ですからね！？」

　惟夫は従者ではあるが兄弟同然に育ったため遠慮のない言い方をする。それに皮肉で返すのはいつものことだ。

「それは主への賛美ととっていいのか？」

「はぁ？　もういい加減にしてくださいよ。これ以上嫌われるのはごめんですからね」

「ふっ、俺が好かれているという話ではなかったのか？」

　鼻で笑ってやると、乳兄弟は雨上がりの空気よりもじっとりとした目でこっちを見た。

　惟夫の表情が薄暗がりに見て取れるということは、夜が明けたということだ。

「硯を持ってこい。月子に文を出す」

「あぁ～何が悲しくて主の恋文を母親に言付けなきゃいけないんだか」

「うるさい、早くしろ」

「あかねさす日憎げなり逢はまほし濡るる頬さへ乾かぬうちに」

（二人の逢瀬を阻む朝日が憎く思えるほど、もう貴女に会いたい。涙で濡れたその頬が乾かぬうちに、会いに行きましょう）

「これ、今夜行かなかったらまた恨まれるじゃないですか」

「今夜も行く」

「は？　二日続けて？」

「アキには三日通えと言われているぞ」

「三日……？　本気ですか？　あんた意味わかってます？」

「いいから早く持って行け。後朝の文が遅れてどうする」

　早く届けば届くほどその愛情が深いとされる後朝の文。

　まぁそうは言っても月子はまだ夢の中だろうが。そう思うと自然と笑みがこぼれた。

「え？　え？　ほんとに？」

「うるさい。何度も言わせるな」

　三日。

　その意味をわかっているからこそ、今まで三日続けて同じ女の元へ通うことはしなかった。

　だが……。

　ごろりと横になり目を閉じる。

　あれだけ寝入っていたのだから月子からの返事はまだ来ないだろう。まどろみの中、月子の顔を思い浮かべた。

夏休み楽しませていただきました！

昨日からぼちぼち執筆再開しております。よろしくお願いします。

三日続けて通うと晴れて夫婦となるのですが、さて、耀と月子はどうなることやら……。