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「俺が好きか？」

　その日は夕方から黒い雨雲が空を覆い、あっという間に天気が崩れた。心許ない木製の家屋はギシギシと音を立て、叩きつける雨音が責め立てるようにうるさく響く。

「月子様」

　ぼんやりと耀様のことを考えていると不意にアキに呼ばれた。

　視線を向けるとアキは湿気でしっとりとした床に手をつき頭を下げていた。

「今夜は耀様のお通りがございます」

　ズキンと胸が痛む。

「そうですか。ではまたご準備をしなければなりませんね。と言っても私は何も出来ませんが」

　私は無理に笑顔を作った。そんなことここ数年したことがなかったから、上手く出来たかはわからない。それにしてもこんなにひどい雨でも出掛けるのか。それ程までに会いたい女性がいるのだろうか。羨ましい。

「いいえ、お通りはこちらでございます」

「？　こちらでご準備をされるのですよね？」

「月子様のもとへ通われるのです」

「……え？」

　私が返事に詰まると、アキはゆっくりと顔を上げて艶っぽい唇で微笑んだ。

「アキ、長い」

　遣戸が窮屈な音を立てて開き、麗しい貴人が現れた。

「月子様が今日一日どのような気持ちでお過ごしだったと思うのです。少しくらいお待ちなさい」

　アキは母親が子を諫めるような口調で言った。でもその表情はどこか嬉しそうだった。

「もう下がれ」

「ふふ、失礼いたします」

　アキはもう一度頭を下げると廊下に出てゆっくりと戸を閉めた。

　耀様は私の前にあぐらを組んで座った。少し身体を傾けて座ったのと、暗がりもあって表情はよく見えない。いきなり二人きりにされて何を話せばいいのだろうか。話したところでまた拒絶されてしまうのではないだろうか。

　そう思うと何も言い出せなかった。

　永遠にも感じる長い沈黙に聴覚は敏感になり、雨音が一層耳に響く。どれくらいそうしていたのか、沈黙を破ったのは耀様の甘い声だった。

「夕されば雲隠れたり月なりて　影見ゑずしてしとどに濡（ぬ）る夜」

夕方になると雲がすっぽり月をかくしてしまったので、その姿も見えず、びっしょりと濡れた夜ですよ。（＝貴女の心が見えなくて涙で濡れる夜を過ごしていますよ）

　あぁ、初めて会ったときにもこの声にときめいたんだった。

　月明かりの下で朗々と響く和歌を詠みあげる声に、恍惚にも似た感情を抱いた。

　そして今だって、雨音なんて耳に入らなくなるくらい耀様の声が熱になって耳に残っている。

　耀様に一目会えば皆恋をする。

　後で辛い思いをするとわかっていても、その激情に身を委ねたくなる。それが痛いくらいにわかった。

「私はここにいます」

　和歌で返さなければならなかったのだろうが、そう言わずにはいられなかった。気取った返歌を送るよりも大切なことだと思った。

「月子は俺が好きか？」

　胸が切なくなるような声に心臓が一気に跳ねた。

　好き。

　好きだ。

　そう言ってしまえれば楽なのだろう。

　けれど耀様が大勢の女性から幾度となく向けられたであろう言葉を、私は同じようには口にしたくなった。

「沈黙は肯定か？　嫌いなら嫌いと言うだろう」

　耀様の声が少し色香を帯び、その手が私の髪に触れる。

　駄目だ、流されてはいけない。そんな風に耀様に触れられたくない。碌に話もしないまま、他の女にするのと同じようにはされたくなかった。

　耀様の心だってまだ教えてもらっていない。

「耀様が普段言われているような『好き』は、私にはありません」

　精一杯の虚勢でそう言った。そうしないと涙がこぼれそうだったから。

　私の髪を撫でる手がぴくりと震えた。

「ならなぜ逃げない」

「逃げる？」

「俺が嫌なのだろう？」

　そんなはずない。どこにも行ってほしくない。

「私は、耀様を知りたいと申し上げました」

「探求心だけでこの距離にいるとは、おかしな女だ」

　耀様はごろりと寝転ぶと、私の膝に頭を乗せた。

「よ、耀様！？」

「今宵はその探求心に付き合おう。飽きるまで話せ。男を招き入れて、話だけで済ませるのはお前の特技だろう？」

　嫌な言い方をする。

和歌で暗喩を使うのは奥ゆかしくて好きなのですが、意訳をどう記述しようか悩むこの頃。

１週間ほど夏休み（？）に入ります！更新しばらくお待ちくださいませ！