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矛盾する心

　月子は御簾の向こう、庭に面した場所で座って月を見上げていた。

　アキに何度も帳台の中へ戻れと促されたが、自分にはそんな価値などないと思った。

「アキさん、短い間でしたがお世話になりました」

「突然何を言うのです」

「明日にはここを出て行きます」

「なりません」

「いいえ。耀様のご厚意で置いていただいていた身、出過ぎたことを言って怒らせて、もうここにいることは出来ません。耀様もお許しにならないでしょう」

　さっきのアキとの会話を思い出すと、不意に涙が零れた。

　アキが出て行ってからどれくらいたったのか。月の位置を見るとあまり時は過ぎていないようだが、雲の流れるスピードが速くて気ばかりが逸（はや）る。

「ずっと、心を殺して生きていればよかったの？」

　そう自問して、月子はふっと笑った。

　そんなこと出来るはずがないのだ。一度気になってしまった人を、心から消すなんて出来ない。そして耀はそこに存在するだけで月子の心を乱してしまう。

　心に波風を立てずに生きていけばずっとここにいられたかもしれないけれど、耀の側にいる以上、心が平穏でいることは決してない。

　その矛盾した状況に、月子の胸は潰れそうだった。

　ガサッ。ザッザッ。

　草をかき分ける音と地面を踏みしめる音がした。

　月子は焦点の定まらない目を月から庭に移した。

　ぼんやりとした視界の中でもわかる、その圧倒的なオーラに月子は床に手をついて頭を下げた。

「ならんぞ」

　耀は夜の空気を震わせる声で言った。

「出て行くことは俺が許さぬ」

　苛立ちを含んだ声が月子の正面に落ちる。

　月子は「はい」とも「いいえ」とも言えずにただ額を床につけていた。

「言いたいことがあるなら言え。今度は最後まで聞こう」

　耀はそう言うと月子を抱き上げ御簾をくぐった。

　室内に灯りと呼べるような立派なものはなく、暗闇に互いの気配だけがする。

「申し訳ありませんでした」

　月子がぽつりと言った。

「何？」

「先ほどは過ぎたことを申し上げました」

　耀が聞きたいのは謝罪などではなかった。心に引っかかった月子の言葉の続き、「寂しそう」と言ったその理由が聞きたかった。

「違う、そうじゃない」

「許していただこうとは思っておりません。それこそ過ぎたこと――」

「だからそうではない。許すも何も、怒ってなどいない」

「え？」

　ただ少し動揺したのだ。

　耀を恋い慕う女は大勢いるが、その誰もが自分の気持ちを押し付けるばかりだった。

「好き」「恋しい」「待ち遠しい」

「寂しい」「不安だ」「辛い」「ひどい」

　誰一人として耀の本心を見ようとする者はいなかった。

　見せようとしたことは一度たりともないし、耀にその自覚があったかも怪しい。しかしそれでも月子は心の奥に踏み込んできた。

　それに動揺して逃げたのだ。

「怒っていないから、ここにいろ」

　耀は月子の頭をぐっと胸に引き寄せた。

「本当に、良いのですか？」

「何度も言わせるな」

　月子は耀の腕の中で小さく頷いた。そしてしばらく考えたあと、灯りの灯った瞳を上げた。

「あの、でしたら何か仕事を」

「俺の側仕えで十分だろう」

「いえ、何のお役にも立てませんでしたので。水汲みをしている方が幾分役に立ちます」

「ダメだ」

「なぜですか」

「何でもだ」

　女の前では饒舌なはずの耀が、まともな理由一つ言えなくなっていた。

　それほどまでに月子の前では調子が狂う。

「他に望みはないか」

「他、ですか？」

「あぁ。内容によっては考えよう。そうだ、物語はどうだ。面白い物語を揃えよう」

「それも素敵ですが、でも――」

　月子は何か言いたげな、でも迷うような声を出した。

「何だ、申せ」

　腕の中の月子の体温が少し上がり、伝わる鼓動が速くなる。

「……り、たい、です」

「何？」