身代わり 後
「説明なんか訊きたくねぇんだけどな」
「……お、おい。この瞬間のために
わざわざ苦労したんだぞ？説明させてくれよ」
どうやら自分一人にドヤるためだけに
こんな怪しげな場所を見つけ出して
家主に交渉して、ここまで案内して来たらしい。
「田中さん、ほんと大丈夫か？
オカルトに魅入られすぎないか？
お祓いとかそろそろした方がいいんじゃないのか？」
「い、いや……とにかく説明させてくれ」
田中さんは腕から手を離すと
息を大きく吐いて、テーブルに突っ伏している
家主の身代わりと言われた人形を指さす。
「四十二歳の厄年真っ只中らしいが
悪いことしてきたそうだ。
それこそ人に言えないようなな」
「この人形が家主そっくりなら、真っ当に見えるけどな……」
田中さんは皮肉な笑いを浮かべて
「反社ってのは、反社に見えないやつが一番タチが悪いんだよ。
暴力を使い制度の隙間を突いて、不正に稼いだ大金を真っ当に投資して
社会システムの中に潜り込む。
恐らくは、この家主はそういうヤカラだったと思うぞ」
「ヤクザとかか？」
「いや、話聞いてたら、昔の話は濁しては居たけど
ヤクザよりタチ悪い感じはしたわ」
「頼むからそういう危ない人脈を開拓するのやめようやぁ……」
「だから、今は真っ当なんだよ。この家主は。
そう言う勢力とは縁を切ったんだよ。十年ほど前に」
「でもまだ恨まれてるんやろ？
だから、こんな家を用意したと」
田中さんはがっくりと肩を落として
「あのなぁ。そこ、俺が一番言いたかったところだぞ？
もう一回やり直していいか？」
「いいけど早くしてくれ。気色悪い雰囲気が
さっきより強まってる気がする」
数分前から全身の悪寒と鳥肌が強まった気がする。
田中さんは思い出した顔をして
「あ、そうか……長くとも三十分までって言われてたな。
そろそろ、出た方が良いか」
もう一度開いたカーテンを確認すると
いきなり部屋から出て行った。
三階の廊下を歩きながら
「この屋敷に住む四体の人形や、停めたままの廃車
それから家具の幾つかは、本体の皮膚や髪の毛
それに金属片なんかを内部に埋めてあるそうだ」
「……身代わりだからか」
残りの三体は家主の家族そっくりなのか。
「そういうことだな」
階段から二階に降りて
そして先ほどの下へと続く階段のある
ダイニングキッチンへと入ると、二人で一瞬固まる。
明らかに三体の人形の位置が少し変わっている。
包丁を持った母親の人形は、キッチンの冷蔵庫へと向いて
テレビを見ている子供二体は、いつの間にか肩を組んでいた。
田中さんは嬉しくてたまらないと言った顔で
そちらへと引き寄せられるように調べに行こうとするので
自分が慌てて腕を掴んで止めて、階段へと引きずるように連れていき
降りていく。さらに一階へと行くと
玄関に揃えて置いていたはずの二人分の靴が
ひっくり返されて乱されていた。
笑いを堪える田中さんを無視して自分は靴を履いて
さっさとこの異常な家から出る。
田中さんも続けて出てきて鍵を閉める間に
「いやーいいもん見られたなぁ。
お前も本物が見られていい経験できただろう？」
「このレベルのオカルトは話の中だけで充分やろが……。
本物をわざわざ体験したいとか思わんぞ……」
いくら何でも大物過ぎだ。
恐らくは、プロの怪談師の人が引き当てたら、必殺の大ネタとして
これを掘り下げていくだけで食っていけるレベルの体験である。
そう考えていると
「怪談師に転職したいと思うんだよな……。
これを大ネタにして、あとは小ネタ収集すれば……」
同じことを考えているオカルトマニアが隣にいた。
「そんなに仕事が嫌か……」
田中さんの職場は、収入がいい堅気の仕事である。
「……上司の○○がどう考えてもサイコでな……人の方が
怪異とかより、よっぽど怖えわ……」
「確かにな……」
何となく凹みながら二人で家を後にして
少し離れた場所に停めている車に向かっている最中
三階から視線を感じて、二人同時に振り替えると
三階の先ほど入った奥の部屋の窓にべったりと真っ黒な人影が張り付いて
こちらを向いていた。
手を振ろうとすると田中さんを慌てて止めて
腕を引いて車へと走り、そして乗り込む。
冗談ではない。本物だ。しかも真昼間なのである。
こんな時間に堂々と出てくる人影とか、動く人形とか冗談ではない。
深くかかわり合いになったら危険なのは素人の自分にでも分かる。
ヘラヘラ笑う田中さんを助手席のシートベルトに縛り付けて
自分もシートベルトをして運転しながら
滑落しないギリギリの速度で山道を帰っていく。
途中で田中さんが今まで聞いたことのない低い声で
「田沼ぁ(仮名)おまぇ逃げ切れると思ってんなよぉ？
俺の落ちた指の分だけ、地獄に落としてやるけなぁ。くっくくく……」
などと明後日の方向を見て話したかと思うと
「裕司くぅん(仮名)なんでぇ私を捨てたのぉ？
おろした子供がねぇ……泣き止まないんだよぉ……シクシク……」
甲高い声で泣き始めた。
いや、もうこれ、ほんとなんで自分たちが引き当てたんや！
違うだろ！こういう本気でヤバいのはプロ怪談師の方の所に行けや！
名作怪談にチェンジして世の中をエンジョイさせてくれええええええ……。
などと混乱した頭でわけのわからないことを想いながら
そらに冷や汗をかきながら運転していると
田中さんがいきなり自分の首を軽く絞めてきながら
「お前ら二人ぃ……逃がさんぞぉ……」
などと言ってきたので、その場で急ブレーキを踏んで
サイドブレーキを引き上げると
「てめぇらあああ！！あんまふざけてるともっぺんぶち殺すぞゴラァ！！
おっきろやボケぇえええええええええ！！」
と叫びながら、田中さんの両頬を何発も叩いた。
「おぅふっ……」
田中さんは軽く嗚咽を漏らすと、そのままガクリと動かなくなった。
自分は一度深呼吸して
再び車を運転しだしたが、
もう田中さんがおかしくなることはなかった。
その後、田中さんのボロアパートに意識を取り戻した彼を
連れて帰っておかしくなっていたことを告げると
「……そうか……」
と一言だけ言って、残念そうにうな垂れた。
まだ何か言いたそうな田中さんを置いて
自分は逃げるように立ち去った。
こんな体験は二度とご免である。
という創作でした。
