第70話 衝突変
虎彦と剣蔵が助けを求めてきた。
元いた町に帰らなければならないのだが、まだ帰りたくないのだと言う。
俺たちは、友人を放っておくことができず、協力することにした。
英春「とはいえ、計画は立てないといけないよな。どう動こうか。」
幸伶「直接2人の親にやめてって言いに行こうよ。」
虎彦「それができてたら苦労しねえぜ…。」
和城「まあ、虎彦と剣蔵の親、すごく怖そうだしね…。」
疾照「うーん、話し合いで解決するのが1番いいんですがね…。少人数で向かっても圧倒されて終わりそうですよね…。」
望美「うーん……。」
数分くらい、俺たちは案を出し合ったのだが、結局何も解決しなかった。
幸伶「とりあえず話をしてみようよ。もしかしたらどうにかなるかもよ？」
剣蔵「だ、だが、うちの親は…。」
英春「素朗、瑞穂、幾斗あたりについてきてもらおう。少人数だと無理かもだが、大人数なら…。」
虎彦「…そうだよな。そうしようぜ。」
望美「よーし、さっそく3人の家に向かおう！」
玄関から外に出たのだが、いつの間にか雪の量が恐ろしいことになっていた。もはや大雪と言えるほどで、地面に10センチくらい積もっている。
風も強いため、厚着していても布地を貫いて寒さが突き刺さってくる。
幸伶「う、うわぁ…。ここまで降るんだ…。」
英春「もはや東北だな…。異常気象だろこれは…。」
疾照「大丈夫ですかね…。こんな状況で行っても…。」
和城「…控えたほうがよかったかもな…。」
顔に引っ付く雪をどけて、前を向くのが精一杯で、なかなか前に進めない。道の角にさしかかるまでに5分もかかった。
英春「くそ…、全然進めない…。」
和城「ここにいる全員、雪慣れしてないもんな…。」
俺たちが嘆いても雪は止まることを知らず、どんどん積もっていく。
昼下がりなのにものすごく暗く見えるので、やたらと怖く見える。
特に、このあたりは側溝にフタがついていないのだが、どこまでが道でどこからが側溝なのかよくわからない。
結局、我が家から1番近い場所にある素朗の家にたどり着くのに30分もかかってしまった。
望美「つ、ついた…。」
剣蔵「足が変な感じがするぜ…。」
虎彦「そりゃ、さっき側溝に足突っ込んでたもんな。」
剣蔵「言うなバカもん。」
和城「何でもいいが、早く呼び出そう。動かないというのは寒すぎる。」
幸伶「よ〜し、ピイイイイインポオオオオオオン！！」
英春「お前どんな時でもうるさいんだな！何でインターホンあるのに自分の口で言うんだよ！何か前にも似たようなことあったし！」
幸伶「え、あるの？見当たらなかったから…。」
疾照「いやいや、ありますよここに…。…あれ？」
望美「んん？あれ、なくない？」
虎彦「ほんとだな。」
英春「いやいや、前行ったときにはあっただろ。…本当だ、ない…。」
素朗の家の玄関の横には、彼女の名字である「木戸」と書かれた表札があり、その下にインターホンのボタンがあったはずなのだ。
しかし、ボタンがあった場所には、汚れていない壁が現れていた。
英春「…ならノックするか…。」
幸伶「え、大声のほうが効果的じゃない？」
英春「そりゃ効果的だろうが、近所の方にも迷惑がかかるからダメだ。」
俺はそう吐き捨てて、扉をノックした。
すると、家の中から素朗の声が聞こえてきて、すぐに出てきた。
素朗「あれ、何か大所帯だね。また幸伶が何かやらかした？…ん？いるね今日は…。」
幸伶「僕そんなふうに見られてたんだね…。」
望美「自覚なし…。…そらゃそうか。」
素朗「とりあえず入りなよ。今、瑞穂と幾斗も来てるからさ。」
和城「おお、ちょうどいいな。」
剣蔵「ご都合主義だなあ。」
英春「それは言うな。じゃあ、お言葉に甘えて…。」
俺たちは、とりあえず素朗の家に上げてもらった。
俺たち全員が用意された席についた後、俺は話し始めた。
英春「…というわけだ。それで、3人にも協力を頼みたい。」
素朗「なるほどねえ…。」
瑞穂「虎彦も剣蔵も、案外ここが好きなんだなあ。」
幾斗「別にKYORYOKUするのはかまわんが、何をする。」
英春「いいや、君たちは何もしなくていい、ただ、虎彦と剣蔵の戦いを眺めるんだ。」
素朗「…どういうこと…？」
当たり前だが、3人はこの意味のわからない説明に疑問を持った。
俺は、疾照に目で合図をして、話者の交代を指示した。
疾照「私が説明しますね。私たちは、お2人の行く末を見守るんです。あくまでも、この村に残れるかを左右するのは、虎彦さんと、剣蔵さんです。私たちが、深く干渉するべきではないんです。
お2人が、親と、本気で話し合い、言い合う。それは、お2人が望む"助け"です。その場にいるだけで、力になれる。そうですよね、虎彦さん、剣蔵さん。」
虎彦「…ああ。」
剣蔵「そうだ…。」
疾照の説明を聞いて、この3人が納得したかどうかは、心の中を聞いてみないとわからない。
幸伶と望美も、それには納得していない。
だが、素朗も、瑞穂も、そして幾斗も、何も言わずにうなずいた。
俺たちは、最後に決行日を定めてから、解散した。
そして、虎彦と剣蔵は、決行日その日まで、俺たちの家に居候することになった。
その間も、冷めた雪は、地面を埋め、道路と側溝の境目をわからなくさせた。
