第68話 初雪
直我「とまあ、今は見えなくなってしまったが、秋には空に秋四角形が見えるわけだな。」
俺たちが大変な思いをして運んできたストーブのおかげで、冬なのに暖かく過ごすことができている。
不要になってしまった上着は、ランドセルの中に詰め込まれている。
理科の授業で星座を習っているものの、今日もあいにくの曇り空なものだから、星を拝むことはできそうにない。
直我「よし、今日はここまでだな。」
幾斗「あ〜あ、雪でもHURANかな…。」
優来「呼んだ？」
幾斗「CHIGAU。そっちの"ゆき"じゃねえ。」
英春「…雪か…。豊橋だとあんまり見ないよな。」
幸伶「だよね。僕見たことないもん。」
望美「それはウソでしょ。」
授業後、俺たちは珍しく全員でまとまっていた。
それにしても、雪か…。もともと住んでいた豊橋の町では、海が近いせいで全然雪が降らなかった。
確かに雪で思いっきり遊んでみたいとは思うのだが、ニュースで毎年のように北陸とか東北の雪の事を聞いていると、嬉しいのか嬉しくないのかよくわからなくなる。
虎彦「雪乞いでもすれば降るんじゃねえか？こんな天気だし。」
凌貴「雪乞いなんて初めて聞いたんだけど…。」
瑞穂「安心しろ。どうせそのうち降る。毎年降ってんだろ？」
幾斗「それはSOUDANA。」
優来「確かにね。」
素朗「いいよ雪なんて降らなくても。2年前それで家から出れなかったんだから。」
英春「いやいや、いくら山の中とはいえ、そこまでは降らないだろ。」
素朗「それが降ったんだな。残念なことにね。」
鍛郎「あの時はひどかったな。村の老人が"黒のナンタラカンタラが〜たたりが〜"って騒いでたな。」
幸伶「うえー、何か嫌な話だね。」
そうやって、俺たちはいつも通り雑談をしていた。
季節もすっかり移り変わってしまった。
春から始まり、夏、秋、そして冬になった。12月というのは忙しい時期なのだが、俺たちはそんなことも気にせず、いつも通りに暮らしていた、はずだがね。
剣蔵「降れ〜降れ〜雪よ〜降れ〜！！」
英春「ああ、変なこと言い出すから剣蔵が本当に雪乞いはじめたぞ…。」
凌貴「大丈夫だよどうせまだまだ降らないから。」
疾照「そんなこと言って大丈夫ですかね…。」
そうしてしばらく話していたのだが、その間も剣蔵は雪乞いを続けていた。
…そういえば、剣蔵と虎彦も俺や幸伶のような転校生なんだよな。雪が降らないところから来たのだろう。
でなければ、ここまで熱心にやってない…。
そして、お約束ではあるが、本当に起きてしまったのだ。
幸伶「…ん？あ！！みんな見てよ！」
望美「雪が降ってきた！」
素朗「ウソでしょ…？」
幾斗「おう！YATTAZE！」
鍛郎「効くんだな…、雪乞い…。」
そう、雪が降ってきた。窓を閉めているので教室内に入ってくることはないだろうが、それでも触ったら痛いほど冷たいのだろう。そう思えるほど、雪は真っ白だ。
凌貴「これは…、夕方くらいには積もるかもね…。」
七夜「え…、積もるの…？」
瑞穂「雪ダルマ作れるな。」
幸伶「英春くん、今日の晩ごはん、少し遅くしようよ。」
英春「えーー、まだ下準備なにもしてない…。」
疾照「…まあ、英春さん、今日は遊びましょ。幸伶さん、冷凍食品でも文句はありませんね？」
幸伶「僕はおいしければ何でもいいよ。」
望美「あれ？幸伶、夏休み最終日の時、そうめんに文句言ってなかった？」
幸伶「わあああああああああああ！！！すごい量降ってきた！」
和城「…耳が…。」
今日の授業は終わった。その間も雪は絶えず降り積もってきている。
俺たちはランドセルや手提げカバンを全部教室に置いてきて、そのまま校庭に走っていった。
すでに多くの児童が校庭内を走り回っているが、まだ雪は積もる。
幸伶「よーし！雪ダルマ作るぞ〜！！」
英春「作り方わかるのか？」
幸伶「まず、ちっちゃい雪玉を作って、それを転がしていって…、」
幸伶は素手で雪に触り、そのままにぎって固めた。
英春「お前、手痛くないのかよ…。」
幸伶「…とても、痛い…。」
英春「それ見ろ…。」
雪なんて、言ってみれば氷なんだから、そりゃ冷たくて痛いわな…。
幸伶「いいなあ英春くんは手袋あって…。ねえ英春くん、軍手とか持ってない？」
英春「持ってない。」
そう言いつつ、俺は上着のポケットに手を突っ込んで探ってみた。
すると、底の方に布の塊のようなものがある。どうやら引っ張り出せるらしい。
俺はそれを引っ張り出す。それは、春のときに瑞穂に誘われて芋掘りに行ったときの軍手だった。
英春「えええ！？軍手あった！？」
幸伶「あったの！？」
英春「…この上着、一応洗濯して保管してたが、…この軍手…。」
幸伶に聞こえないようにぼそっと言ったが、この軍手はかなり汚そうだった。だが、いつも幸伶に妨害される俺は、特に罪悪感もなく、その軍手を幸伶に渡した。
すると、幸伶はすごい勢いで雪玉を転がし始め、次の瞬間には顔の飾り付けをしていた。
幸伶「できたー！」
英春「…なんだこいつ…。」
幸伶「え？雪ダルマだけど？」
英春「…色々言いたいことがあるが、まず、何だこの点の目は。唇だけやたら立派だし、まゆ毛が左右でつながってるし、髪の毛が落ち武者みたいだし…。」
幸伶の作ったそれは、確かに雪ダルマではあるのだが、先ほどまで球体だったはずの胴は筒状になってるし、どうやって作ったのかわからない雪の髪の毛がついているし、はっきり言っておかしい代物だ。
幸伶「よし、これの名前はザリナモだ！」
英春「名前つけるな。」
そうやって話していると、どこからともなく雪玉が飛んできた。
そして、俺と幸伶に見事に着弾。飛んできた方向を見ると、虎彦と疾照、望美がいた。
英春「雪合戦だな？」
幸伶「やったるぞー！」
俺と幸伶も応戦するように、手元の雪で弾を作り、3人に向かって投げた。
俺の雪玉は全然関係ない方向に飛び、幸伶のものは見事に命中した。
英春「……あーーー…。」
幸伶「…やっぱり、英春くんは遠距離攻撃、苦手なんだね…。」
英春「…らしいな…。」
すると、向こうの3人は反撃のつもりか、たくさんの雪玉を投げてきた。
特に、虎彦の雪玉はあまりにも正確に飛んでくるので、避けるのはまず無理だ。
幸伶「くそ〜！こうなったら、とりゃああああああ！！」
英春「ええええ！？ザリナモ壊すのおおおおおお！？」
幸伶は、先ほどまで真剣に作っていた雪ダルマのザリナモの頭を外し、それを向こうに投げた。
虎彦「うわああああああ！！！」
望美「それはよくなああああああい！！！」
疾照「せ、戦略的撤退を…！」
…ザリナモの頭は見事に命中。砕けて粉塵をまき散らしていた。
虎彦「負けるか！反撃だあ！」
幸伶「僕も！！」
いつも通り、やかましく意味のわからない現象の連続だが、それでも俺たちは、楽しく遊べたのだろう。
