第12話 残りの春
この村に来たのが4月の中旬なのに、もう5月さえ残り僅かとなってしまった。今日は休日。土曜日だ。
さて、今日は前まで読んでた小説を、もう一回読んでみようかな。
のんびりと休日を満喫するつもりだったのに、下の居間は騒がしい。そして、ここはあの問題児が住んでいるシェアハウス。
俺の理想も、簡単に打ち砕かれた。
幸伶「どんどんドーン!英春くーん！新じゃがの収穫に行こー！」
…ほらみろ。さっそくうるさいのがやってきた。だって、口でノック音を発するヤツもなかなかいないぞ…。
…今あいつなんて言った…?新じゃがの収穫？
その問いに答えるかのごとく、望美が続いた。
望美「瑞穂が家でじゃがいもを育ててるんだって。
ヒデにもお誘いが来てるよ。」
…じゃがいもか…。新じゃがは食べやすく、蒸してバターをつけて食べると非常に美味だ。
英春「…わかった。同行する。」
望美「よーおし、すぐ行こう！」
食欲に従うことにした。
俺は早急に支度して、部屋から出た。…のだが、
英春「…お前ら、芋掘りを舐めてるな…。」
2人の服は、いつもと変わらぬ軽装だった。
それに比べ、俺の服は、汚れてもいい作業着。
幸伶「え？舐めてないよ。だって土なんておいしくないし。」
英春「物理的な話はしてないんだよ。格好だ。そんなんでいもが掘れるか。早く着替えてこい。」
望美「えー？いいじゃん別にこの服で。」
…俺は呆れた。人の忠告をここまで無視するとは…。
その後、汚れても自己責任である旨を伝え、俺たちは家を出た。
瑞穂の家までは徒歩数分で着く。そこから少し歩いて畑まで行くらしい。家の玄関では、すでに瑞穂が待っていた。
瑞穂「よく来たな。ほら、早く行こうぜ。」
望美「あれ、親とかは同伴しないの…？」
望美が質問をしたおかげで、俺も異変に気がついた。
確かに、家の前には瑞穂1人で、親もついていくような気配がない。
瑞穂「あー、うち自身が管理してる畑だからな。個人管理にするっていう約束だから親の手が出んのさ。」
…は？畑を、個人で…？それが普通なのか…？
俺も田舎の方出身だが、畑を小学生が個人管理なんて初めて聞いた。…追風村ではそれが常識なのか…。
俺たちが困惑しているうちに、瑞穂はスタスタ歩いていった。
…置いていきやがって…。
…今思ったのだが、掘り上げただけで、いも自体は渡さない、なんてことはないよな…。
芋を掘ることには誘われているが、瑞穂がくれるなんて言った保証がないのだ。
…幸伶と望美が言わなかっただけで、普通にくれるのかも知れんが…。
そうこうしているうちに、畑に着いたようだ。
瑞穂「広いだろ？1人じゃ終わりそうにないから手伝ってもらいたくてな。安心しな。報酬は出すから。」
その言葉を聞いた瞬間、望美の目が輝いた気がしたが、放っておいた。いちいち反応していたら面倒なのでな。
俺たちは軍手をつけ、さっそく収穫に取りかかった。
幸伶「トラクターとか導入しなよ。」
瑞穂「んなことできるか。あんな高いものを買う金、小学生が持ってるわけないだろ。第一、一応土地の所有は親名義だから、現状に文句は言えん。この土地を自由に使わせてもらってるんだからな。」
望美「そりゃそうだよね〜。」
向こうで3人が話しながら作業をしている間も、俺は黙々と収穫した。
こういう庭いじり的なことは嫌いではないし、父方の祖母が農家なので、植物の扱いにも長けているつもりだ。やっぱり、単純作業は1人で。コレに尽きる。
実際、無駄なことを考えている今も、作業効率は向こうの2倍程度はある。
俺はこのまま黙って作業を続けるつもりでいたが、
案の定と言うべきか、その効率性もすぐ失われた。
幸伶「英春くん、会話に入ろうよ。」
英春「…。」
望美「ヒデー、ねえ〜。」
英春「……。」
瑞穂「こっち来いよ。ヒデ。」
英春「……集中させろお前らああああああ！！！」
幸伶「うわあああああああ！！英春くんがキレた！！」
英春「俺の作業を邪魔するな！せっかく集中してたのに！」
瑞穂「知らんな。ここではうちの言う事が法だからな。ヒデ！お前は私たちと会話しながら作業しろ！」
英春「あ、そう。じゃあ帰る。」
瑞穂「へ？」
俺が突然こんな事を言ったせいか、向こうもひどく混乱しているらしい。そりゃそうだろう。さっきまで黙々と作業していた人間が、突然やめるといい出したのだから。だが、俺は一度集中が切れると、すぐ怠けようとする人間だ。早いうちに切り替えたほうが周りのためになる。
そして、俺はこの日の夜、途中放棄したことをひどく悔やみ、申し訳なさから幸伶と望美に口を利けなかったのであった…。
…めでたさのかけらもないオチである…。
