宝石の記憶が読める魔宝石令嬢、可愛い義息子と一緒に楽しい新生活始めます ～冷徹公爵が契約結婚なのに、めちゃめちゃ溺愛してきます～

第34話：結婚祝い

　ジャレッドの馬車に強引に乗せられ、ステラはローワンと並んで座った。

「いろんな国を回ったんだが、気に入ったおもてなしがあってな。再現してみたんだ！　新婚のふたりが絆を深めるのにぴったりだと思ってな。どうせ、おまえステラさんに何にもしてあげてないんだろ」

「……」

「目をそらすな！　妻を迎えたのに気の利(き)いたイベントを用意しないとかポンコツめ」

　ジャレッドが肩をすくめる。

「そんなんじゃ捨てられるぞ」

「余計なお世話だ！」

「これだからモテる男は傲慢で困る。捨てられてから泣いたって遅いんだぞ」

　やり込められたローワンがむすっとした表情で口を尖らせる。

（まるで子どもみたい）

　ステラは吹き出すのを堪えるのに必死だった。

　ジャレッドといる時のローワンは、まるで子どものように素直に感情を出す。

「まずは着替えだな！」

　屋敷の前に馬車を止めると、ジャレッドが意気揚々と言い放つ。

「着替えって……？」

　きょとんとするふたりを、ジャレッドが屋敷に誘う。

「あらあら、ローちゃんじゃない！」

　ジャレッドと同じ髪色の女性が出てきた。

　小柄でふっくらした優しそうな女性だ。

　年齢からして、おそらくジャレッドの母だろう。

（ローちゃん？）

　驚く間もなく、ローワンが抱きしめられる。

「久しぶり！　元気にしていた？　忙しいだろうけど、もっと遊びに来てよ」

「はい、ありがとうございます」

　ローワンがこんなに柔和な表情になるのは初めてで、ステラは思わず口を開けて見入ってしまった。

　女性がステラに笑顔を向けてくる。

「こちらが奥様？　初めましてジャレッドの母のルイーズです」

「初めまして！　今日は急にお伺いしてすみません」

「いいのいいの。気楽にいつでも来てね。さあ、着替えを用意しているから」

　にこにこ笑うルイーズに誘われ、ステラは屋敷に中に入った。

「わ……軽い……」

　ジャレッドが用意してくれていたのは、異国の美しいドレスだった。

「西方の暑い国の服だから、軽くて着心地がいいわよ」

　ルイーズが着替えを手伝ってくれる。

　薄紫色のさらさらしたドレスを身に纏(まと)ったステラは感嘆の声を上げた。

「ほんと、羽のような着心地ですね！　刺繍もとても素敵」

「よく似合っているわ」

　歩くと裾が軽やかになびいて美しく広がる。

　ステラは楽しくて思わずくるくるとその場で回ってしまった。

「さ、湖でローちゃんたちが待っているわ」

　屋敷の裏手に案内されたステラは、目の前に広がる光景にぽかんと口を開けた。

　湖のそばにコテージが建っていたのだ。

　床と屋根だけのシンプルな作りで、壁の代わりに薄い布がかけられている。

「わあ……」

　中に入ると、ゆったりしたソファとベッドが置かれていた。

　その上にはバラの花びらが散っている。

「素敵でしょう？」

　ジャレッドがにこにこ笑って迎えてくれた。

「本来は水上コテージなんですが、時間がなくて水辺に建てたんです」

　コテージからは美しい湖が見え、そよぐ風がコテージの布を揺らせる。

（でも、ちょっと寒いわ）

「なんだこれは……」

　戸惑いながらコテージに入ってきたローワンの姿に、ステラは目を見張った。

　ローワンも同じく西方の服を着ていた。

　胸元ががっつり開いているうえ、布が薄いせいか体の線が透(す)けて見える。

　あまりに色っぽく、ステラは思わず目をそらせた。

「……？」

　しばらくして視線を感じたステラはローワンを見た。

　驚くことに、ローワンがじっとステラを見つめている。

　なぜかぽかんと小さく口を開けて、無防備な表情になっていた。

（変かしら、このドレス……）

　ステラの視線に気づいたローワンがすっと目をそらせた。

「……似合ってますね。とても綺麗です」

「あ、ど、どうも」

　まさか褒めてもらえるとは思わず、ステラは口ごもってしまった。

「いいね！　新婚っぽくなってきた」

　ジャレッドがにこにこしながらうなずいている。

「おまえは王命での結婚だからとか、くちゃくちゃ余計なことを考えているんだろうけど、結婚は結婚だ。ちゃんと向き合え」

　そう言うと、ジャレッドが手をひらひら振ってコテージを出ていく。

いきなり二人きりにされて、ステラはもじもじした。

（なんだかドキドキする……）

　ローワンと二人きりになるのは初めてではない。

　だが、いつもは仕事の報告や交渉ばかりしていた。

（言われてみれば、夫婦の時間なんて作ってこなかった）

　それが当たり前だと思っていた。契約結婚なのだから。

　湖上から強い風が吹き、ベッドの上のバラの花びらを散らした。

「……寒いですね」

「はい」

　ふたりは顔を見合わせて吹き出した。

「あいつ、今が冬だってわかってないのか！　こんな薄い服を着させて！」

「あっ、ローワン様。毛布が置かれています」

「どうぞ、使ってください」

　そう言った瞬間、ローワンが派手にくしゃみをした。

「一緒に使いましょう」

「では、ソファで。吹きっさらしのベッドよりマシでしょう」

　ふたりはソファに並んで座ると、毛布を肩からかけた。

「寒いので、もっとこっちに寄ってください」

　ローワンが肩に手を回し、体を抱き寄せてくる。

　布が薄いせいでほぼ肌と肌がくっつく感触にドキドキする。

「せっかくあいつが用意してくれたので、しばらくこのままでいいですか？」

「はいっ！」

　うわずった声が出てしまった。

　ぴたりと肌を重ね合わせ、毛布にくるまるとだんだん温かくなってきた。

　ステラはホッと息を吐いた。

「これ……ジャレッドさんの策略でしょうか？　私たちを接近させるための」

「いや！　あいつは何も考えていないだけです！」

「でも、嬉しいですね。結婚祝い」

　ステラの言葉に、ローワンがハッとした表情になった。

　しばらく沈黙が流れた。

「すいませんでした」

　いきなり謝られ、ステラはぎょっとした。

「あなたのことを軽んじていました。せっかく来てくれたあなたを歓迎もせず、契約の話だけして感じが悪かったですね」

　ぽつぽつ話すローワンを、ステラはじっと見つめた。

「あなたは自分の人生を賭けてきてくれたのに、端(はな)からあなたを見下して壁を作っていた」

「仕方ないですよ。契約結婚なんですから」

　ステラが笑顔で言うと、ローワンがぐっと唇をかみしめた。

「俺は……」

　ざあっと強い風が吹き、ステラは思わず体を縮めた。

　ぐっと肩をつかまれ、強く抱きすくめられる。

　ローワンの体が覆うようにかぶさってきた。

　そっとローワンが耳に口を近づける。

「あなたとちゃんとした夫婦になりたいと思っています」

「えっ」

　驚いて顔を上げると、目の前にローワンの顔があった。

　あっと思う間もなく、唇を重ねられる。

「さすがに冷えてきましたね。屋敷に戻りましょう」

　そう言うと、ローワンが立ち上がった。

（一瞬だったけど……キスされた）

　ステラは決して目を合わさないローワンを見上げた。

（でも、深い意味はないよね？　挨拶のようなキスだったし……）

　ふわふわする足取りでステラはローワンの後をついていった。