宝石の記憶が読める魔宝石令嬢、可愛い義息子と一緒に楽しい新生活始めます ～冷徹公爵が契約結婚なのに、めちゃめちゃ溺愛してきます～

第29話：プレゼント採掘

「い、いいのですか、奥様。旦那様にお伝えしなくても」

「絶対に反対されるから言わないわ。お叱りは後でちゃんと受けます」

　ステラは鉱山へと向かう馬車に乗っていた。

　同乗しているケンドリックが心配そうな表情で見てくる。

「私、どうしてもノエルに自分で見つけた宝石をプレゼントしたいの！」

　きっぱり言い切るステラに、ケンドリックが苦笑する。

「いいアイディアだと思います。それに奥様は言い出したらきかないですからね」

「そうよ。諦めてちょうだい」

　もちろん、ノエルに喜んでほしいという気持ちが一番だ。

　だが、何かに集中していないと、ついローワンを思い出してしまうせいもあった。

（ローワン様……）

　あの夜、子どものように肩を震わせていたローワンの大きな背中が浮かぶ。

　あのときはいてもたってもいられず、何も考えずに彼を抱きしめてしまった。

　その時のことを考えると、ドキドキしてしまう。

（ローワン様は嫌じゃなかったかしら）

　立派な成人男性で公爵という地位にいる人に、まるで子どもに対するように触れてしまったのだ。

（気まずいわ）

　それはローワンも同じと見えて、朝食の席でもお互いぎこちなく挨拶をするだけになってしまった。

　ローワンが心をさらけ出してくれたのは嬉しかった。

　だが、思い切り抱き合ってしまったことを思い出すだけで顔が火照(ほて)ってしまう。

（私たちは夫婦！　何よ、これくらいで情けない。別にいいじゃないのハグくらい）

　何度もそう自分に言い聞かせてみたが、心は平穏からはほど遠かった。

（このままじゃダメなのはわかっているけど）

　鉱山に着いたステラを、前回と同じく監督官のクインと抗夫のリーダーのヒンギスが迎えてくれた。

「あの奥様……今日はまさか」

　長い髪をまとめ、つなぎを着用し、顔にはゴーグルとマスクを着けたステラにふたりが絶句した。

「申し訳ないけれど採掘道具を貸してもらえるかしら。今日は自分で宝石を採掘したいの。なるべく邪魔にならないようにするから」

　クインとヒンギスが顔を見合わせてため息をついたが、ステラは見ない振りをした。

（抗夫に混じって採掘する公爵夫人なんて私だけだろうけど。何と言われても構わないわ）

　ステラがヘルメットを着けると、諦めたのかヒンギスが口を開いた。

「どういった宝石が希望ですか？」

「サファイアがいいの」

「わかりました。サファイアは地下の井戸にある砂利層から採れます」

　案内されたのは、縦長の深い井戸だった。

「だいたい三十メートルくらいあります。壁沿いのはしごで下りますが、ご希望でしたらロープで下ろします」

　ヒンギスが不安そうにステラを見る。

「大丈夫よ。はしごで下りるわ」

　底が見えない深い井戸を見るとドキドキしてきた。

「奥様、せめて命綱をつけてください！」

　ケンドリックに言われ、しっかり体にロープを結わえる。

　ステラはゆっくりとはしごを下りていった。

　一定間隔で吊るされているライトストーンが仄(ほの)かに手元を照らしてくれる。

（こういうとき、魔宝石は便利よね。私も持ってくればよかった）

　見上げると、遙か上に心配そうにのぞき込んでいる人たちの顔が見える。

　自分のいる場所の不安定さに思わずぞっとした。落ちたら助からない高さだ。

（大丈夫。命綱もあるし皆もいる。ノエルに絶対に宝石をあげるんだ）

　必死で自分を鼓舞し、ステラは着実に降りていった。

「ふう……」

　ようやく井戸の底に着く。

　井戸と言っても、足元に浅い水の流れがあるだけだ。

「奥様、こっちです」

　ヒギンズに誘われ、ステラはゆっくりと井戸の奥を進んでいった。

　横穴はかろうじて人がすれ違える程度の幅で、少し身を屈めないとぶつけるほどの高さしかない。

「では、お好きな鉱床を掘ってください」

「ありがとう」

　ステラはじっと砂利層を見つめた。

（ノエルのお守りになるようなサファイアを……）

　そっと右手を鉱床に這わせていく。

（私の魔宝石は宝石の記憶が読める。だとしたら、宝石があれば何らかの反応があってもおかしくない）

　丁寧に触れていると、ふっと水底の映像が頭に浮かんだ。

（これ……宝石の記憶！？）

　ステラは砂利層にスコップを入れた。

　思ったより層は脆く、簡単に削れていく。

　ステラはザルいっぱいの砂利を掘った。

　落ちないよう布で包み、つるべで上げてもらう。

「ふう。今度は登らなきゃいけないのね」

　ステラは井戸の底から上を見上げた。

（でも、ロープで上げてもらうなんて面倒をかけたくないわ）

　ステラはしっかとはしごに手をかけた。

　なんとか登り切ると、ケンドリックがほっとしたように声をかけてくる。

「お疲れ様でした、奥様！」

「いいえ、まだこれからよ」

　砂利の入ったザルを抱え、ステラはせき止められた川に入った。

　ザルに水を入れながら、くるくる回す。

「軽い石は上がってくるから、これで選別するの」

「そんな重労働を！　私がやります！」

　靴を脱ごうとするケンドリックを、ステラは笑顔で止めた。

「私にやらせて。ノエルへのプレゼントなの」

　一心にザルを回すステラを、抗夫たちが感心したように見つめる。

「すごい奥様だな……」

「子どもへのプレゼントなんだって」

　一通り選別したあと、ステラはザルに残った砂利を探った。

「あ、これ……！」

　砂利の中から美しい青い石が出てきた。太陽に透(す)かしてみる。

「サファイアだわ！」

　わっと周囲から歓声が上がる。たくさんの抗夫たちが見守ってくれていた。

「奥様、おめでとうございます！」

「あ、ありがとう」

　思ったより注目の的(まと)になっていたようだ。

「よかったですね。きっと喜んでくれると思いますよ。手ずから見つけた宝石なんて、きっといいお守りになります」

　ヒギンズの言葉に、ステラは力強くうなずいた。