闇より速く、光より深く

第五章 名をたどる者たち

第37話 悪い力じゃない

　焦げた紙の匂いは、もうどこにも残っていなかった。

　それなのに、ファイはふとした瞬間に思い出す。

　本名で書くな。

　ブエンの声。伸びてきた手。自分の名前を書いた紙が、目の前で燃え尽きていく光。

　怒られたのとは違う。

　ブエンはすぐに謝ってくれた。お前を守るためだと、目線を合わせて言ってくれた。

　それでも、自分の名前を書いた紙が燃えた瞬間だけは、胸の奥に小さく残っていた。

　名前を書くことが、そんなに危ないことなのか。

　まだ、よく分からない。

　けれど、あの時のブエンの顔は、嘘ではなかった。

　数日後。

　ファイは銀河連邦の転送区画に立っていた。

　足元に淡い光が広がる。今回の任務は、大きな戦闘ではない。辺境施設に残された記録端末の回収と、周辺区域の安全確認。ヴィンクルム商会の残党が使っていた可能性のある施設を調べ、危険があれば処理する。

　それでも、ファイにとっては正式な任務同行だった。

　ヴィンクルム商会残党の施設で、魔力炉の爆発から拉致被害者たちを守って以来、ファイは少しずつ小さな任務に参加するようになっていた。

　廃棄された補給所に残る証拠の回収。

　崩れかけた通路の安全確認。

　逃げ遅れた作業員の避難補助。

　拘束された残党の護送。

　保護対象が移送されるまでの短い護衛。

　どれも、地下で魔力炉が爆発したあの日ほど大きな任務ではない。

　けれど、現場には必ず誰かがいた。

　怖がっている人。

　帰りたがっている人。

　何が起きたのか分からないまま、震えている人。

　ファイは、その人たちの前に《ガード・ヴェール》を張った。崩れかけた通路には《テラ・ウォール》で土の壁を作り、支えにする。逃げ道を塞ぎそうな瓦礫は、《ブラスト・ショット》で小さく砕いた。

　闇魔法は、使わなかった。

　使おうともしなかった。

　ブエンの指示を聞き、隊員たちと動き、守るべき人を守る。報告をして、回収品を渡し、次の指示を待つ。

　任務は、それで終わった。

　その日の任務も成功だった。

　怪我人はない。

　回収した記録端末にも、すぐに暴発しそうな危険はなかった。隊員が確認用のケースへ収め、封印処理を行う。淡い魔法光が走り、ケースの表面に銀河連邦の管理印が浮かび上がった。

　ファイはそれを見ていた。

　何も失敗していない。

　誰も泣いていない。

　誰かを守れた。

　それなのに、胸の奥には、別の光景が残っていた。

　濁った紫の魔力炉。

　赤く裂けた爆発の光。

　遠くにいた牢屋の人たち。

　普通に走れば、間に合わなかった。

　防御魔法だけでは、届かなかった。

　あの時、闇がなければ。

　《ノクス・ゼロ》がなければ。

　ファイは、ケースを運んでいく隊員の背中を見つめたまま、自分の指をぎゅっと握った。

　夜。

　任務後の報告を終えると、銀河連邦の廊下は昼間より少し静かになっていた。

　隊員たちの足音もまばらになる。遠くで端末の起動音が鳴り、すぐに消えた。

　ファイは、ブエンの部屋の前で立ち止まった。

　言いたいことは決まっている。

　決まっているのに、扉の前に立つと、胸の中で言葉がもじもじ動いた。

　手を上げる。

　でも、すぐには叩けない。

　闇の魔法を使えるようになりたい。

　そう言ったら、ブエンはどう思うだろう。

　危ないと言われるかもしれない。まだ早いと言われるかもしれない。あの力は使うなと、止められるかもしれない。

　それでも、言わないままにはできなかった。

　ファイは小さく息を吸い、扉を叩いた。

　中から返事があり、扉が開く。

　ブエンがこちらを見た。

　任務中の鎧はすでに外している。それでも、姿勢は崩れていない。腰の剣がなくても、ブエンはブエンだった。

　ファイは一度、口を開きかけた。

　けれど、すぐには声が出なかった。

　ブエンは急かさない。ただ、ファイが言葉を出すのを待っていた。

「ブエン……」

「なんだ？」

　ファイは胸の前で指を握った。

「僕……やっぱりちゃんと闇の魔法を使いこなせるようになりたい」

　言い終えてから、顔を上げる。

　まっすぐ、ブエンを見た。

　ブエンの表情は大きく変わらない。ただ、その視線だけが、少し深くなる。

「なぜそう思った？」

　ファイの中で、またあの光景が動いた。

　牢屋。

　爆発。

　届かない距離。

　そして、自分の身体が闇にほどけて、あの場所へ届いた感覚。

　怖くなかったわけじゃない。

　でも、怖いより先に、助けたいと思った。

「あの時、やっぱりあの力がなかったら助けられなかった。だから、この力は悪い力じゃないと思う。それなら、もっと助けられるようにこの力を使えるようになりたい」

　言葉は、途中で揺れなかった。

　ブエンを見たまま、最後まで言い切った。

　ブエンは、しばらくファイを見ていた。

「……そうか」

　短く言って、ブエンはその場にしゃがみ込んだ。

　目線が合う。

　隊長としての声だった。甘くはない。けれど、突き放す声でもない。

「ただ、正直に言えば、私にもその力を使いこなす方法は分からない。危険も伴うかもしれん。それでもやってみるか？」

　ファイの眉が、少し寄った。

　分からない。

　危険かもしれない。

　その言葉は、胸の奥に重く落ちた。

　闇は、もう怖くないわけではない。ガルム・ヴィンクルムのことも、消えたわけではない。自分の中にネロがいることも、全部が分かったわけではない。

　それでも。

　あの日、闇は誰かを殺すためではなく、誰かのもとへ届いた。

　なら、知らないままにしておきたくなかった。

　ファイは、握っていた指を少しだけほどいた。

「……やりたい」

　声は大きくなかった。

　けれど、逃げる声でもなかった。

　ブエンはその返事を受け止めるように、静かにうなずいた。

「……わかった。私も方法を考える。今日は休め」

　ファイは小さく頭を下げ、ブエンの部屋を離れた。

　自室へ向かう廊下で、ふと足元を見る。

　明かりに照らされて、影が細く伸びていた。

　それは何も言わず、ただファイについてきている。

　怖くないわけではない。

　でも、あの日、その闇は確かに届いた。

　ファイは足元の影を見つめて、それからゆっくり歩き出した。