闇より速く、光より深く

第二章 守るための力

第14話 闇の声

　ファイが泣き止むまで、長い時間がかかった。

　声が小さくなっても、涙はすぐには止まらなかった。息を吸おうとして、何度も途中でつかえる。ブエンの服を握る手も、なかなか緩まなかった。

　ブエンは、その間ずっと離さなかった。

　背中を強く叩くこともしない。

　急かすこともしない。

　ただ、ファイの身体を抱きしめていた。

　ファイの震えが少しずつ小さくなっていく。

　荒かった呼吸が、途切れ途切れになりながらも、少しずつ戻ってくる。

　ブエンの肩に顔を押しつけたまま、ファイは何度も息を吸った。

　泣きすぎて、うまく呼吸ができなかった。

　それでも、ブエンがそこにいることだけは分かった。

　ガルムが死んだことを、なかったことにはしてくれない。

　でも、ファイを一人にもしていなかった。

　やがて、ファイの手から少しだけ力が抜けた。

　ブエンは、それを確かめてから低く言った。

「……少し、落ち着いたか」

　まだ抱きしめたままだった。

　ファイはすぐには答えられなかった。

　喉が痛い。胸も痛い。目の奥が熱くて、顔を上げるだけでも力が要った。

　それでも、ファイは少しだけ身体を離した。

　涙でぐしゃぐしゃになった顔を上げる。目元は赤く、頬にはまだ涙の跡が残っていた。

　うまく息を吸えず、何度か小さくしゃくり上げる。

　それでも、ファイはブエンを見た。

　そして、ゆっくりとうなずいた。

　ブエンは懐から布を取り出し、ファイの前に差し出した。

「拭け」

　短い言葉だった。

　けれど、声はさっきより少しだけ柔らかかった。

　ファイは布を受け取った。

　顔を拭こうとして、手が止まる。

　布の端を握ったまま、膝の上に落とした。

　指先が、まだ震えていた。

　ブエンは椅子に座り直した。

　さっきよりも、少しだけ近い。

　机の角が、二人の間にある。

　ファイは布を握ったまま、膝の上を見ていた。

「今話したことは、どちらも事実だ」

　ブエンは言った。

「ガルム・ヴィンクルムは死んだ。お前の闇によって」

　ファイの肩が、かすかに揺れた。

「そして、捕らえられていた者たちは全員無事だった」

　ブエンは、同じ重さで言った。

「どちらか片方を、なかったことにするな」

　ファイは布を握ったまま、黙って聞いていた。

「どちらも、お前が抱えることだ」

　しばらく、何も聞こえなかった。

　ファイは、布を握る手に力を込めた。

　まだ震えている。

　それでも、さっきよりは息ができた。

「ファイ」

　ブエンは低く呼んだ。

「次は、お前の闇について話す」

　闇。

　その言葉だけで、胸の奥が少し冷える。

　ブエンはファイの顔を見た。

　泣き疲れた目。赤くなった鼻先。まだ震えの残る小さな手。

　今聞かせるには、重い話だった。

　けれど、何も知らないまま眠らせるには、もう遅すぎた。

「すべてを今理解しろとは言わない」

「……だが、お前は触れた。もう知らないままにはしておけない」

　ファイは小さくうなずいた。

　魔法には階位がある。

　初級。

　中級。

　上級。

　そして、最上級。

　ファイも、その名前くらいは知っていた。

　水を集める。

　火を灯す。

　風を流す。

　土を固める。

　訓練場で、何度も失敗した。

　狙いがずれた。形が崩れた。息が続かなかった。

　それでも少しずつ、魔法として形になっていった。

　水も、火も、風も、土も。

　初級なら出せるようになった。

　防御魔法は、少し違っていた。

　守りたいと思うと、形になった。

　自分の前に壁が立つ。

　誰かの前にも壁が立つ。

　薄い膜は、やがて《ガード・ヴェール》になった。

　それだけは、ファイにも分かっていた。

　でも。

「闇は違う」

　ファイは顔を上げた。

　ブエンは、そこで目を逸らさなかった。

「闇属性そのものが悪いわけではない」

　ブエンは言った。

「だが、最上級以上は別だ。闇の最上級以上は、術者の意識を呑む」

　ファイの指が、布を握る。

「内側の闇が形を持ち、声を持ち、時には人格のように術者を押しのける。身体を奪う。判断を奪う。声を奪う」

　ブエンはそこで一度だけ言葉を切った。

「だから禁じられている。力が大きいからではない。使った者が、自分のままでいられなくなるからだ」

　ファイは、膝の上の布を握った。

　さっきまで涙を拭くために渡された布だった。

　今は、指の中で小さくしわになっている。

「お前は、その闇に触れた」

　ブエンの声が続く。

「だが、戻ってきた」

　ファイは顔を上げた。

「私を見て、私の名を呼んだ。それは事実だ」

　ファイは、膝の上で布を握ったまま、しばらく何も言わなかった。

　戻ってきた。

　そう言われても、実感はなかった。

　自分がどこへ行っていたのかも分からない。

　ただ、あの黒の中で、何かに押しのけられた気がした。

　何かに、身体の奥から触れられた気がした。

　ファイの目が、少しだけ伏せられる。

「……声が、聞こえた」

「声？」

　ファイはうなずいた。

　布を握る手に、また力が入る。

「僕じゃない声だった。でも、外からじゃない」

　ファイは、自分の胸元を見た。

「中から、聞こえた。オレって……言ってた」

　そこで、声が一度詰まる。

「……殺してしまえよ、って」

　言葉にした瞬間、足元に黒いものが戻ってくるような気がした。

「震えてるだけじゃ、何も守れない……」

　ファイは布を握りしめた。

「オレがやる……って……」

　言い終えたあと、ファイは顔を上げられなかった。

　ブエンは黙っていた。

　ファイが握りつぶしそうになっている布を、一度だけ見た。

「……分かった」

　ファイが少しだけ顔を上げる。

「その声については、まだ分からないことが多い」

　少しの沈黙。

「だが、ひとつだけ言える」

　ブエンはファイを見る。

「恐れて封じ込めるだけでは足りない」

　ファイの肩が、かすかに強張った。

「使いこなせ」

　低い声だった。

　命令だった。

　けれど、突き放す声ではなかった。

「お前が力を使うのだ。力に使われるな」

　ファイは、すぐにはうなずけなかった。

　怖かった。

　またあの声が聞こえたら。

　また、自分ではないものが自分の口で魔法を唱えたら。

　また、誰かが消えたら。

　布を握る手が震える。

　逃げたいと思った。

　全部なかったことにして、布団をかぶって、何も聞こえないふりをしたかった。

　でも。

　子どもたちは生きていた。

　さらわれた人たちは、全員無事だった。

　ガルムは死んだ。

　その全部が、本当だった。

　ファイは布を握っていた手をゆっくり緩めた。

　震えは止まらない。

　それでも、顔を上げた。

　ブエンを見る。

　うなずこうとした。

　一度目は、うまく動かなかった。

　それでも、もう一度。

　小さく、うなずいた。

　ブエンはそれを見ていた。

「よし」

　短い言葉だった。

　だが、その声には、確かに認める響きがあった。

「なら、今日はここまでだ」

　ファイの肩が、わずかに動く。

　ブエンは立ち上がった。

「今のお前に必要なのは、これ以上の説明ではない。休息だ」

　そこで一度、ファイを見る。

「だが忘れるな」

　声が少し低くなる。

「今日聞いたことも、今日泣いたことも、なかったことにするな」

　部屋の空気が、静かに沈む。

「それを抱えたまま、明日からまた立て」

　ファイは、もう一度うなずいた。

　涙で赤くなった目のまま。

　それでも、今度は少しだけ、さっきより確かに。

　ブエンは扉へ向かう。

　ファイは椅子に座ったまま、自分の手を見た。

　小さな手だった。

　子どもたちを守った手。

　命を奪った闇につながっている手。

　まだ震えている。

　ファイは、その手を握った。

　震えは、止まらなかった。

　それでも、離さなかった。