３１ 味覚補正アルゴリズム
朝の白鳩荘。
焼けたトーストの香りと、電子ノイズが同時に漂っていた。
つまり、今日も俺のルームシェア幽霊は絶好調だ。
「……澪、パン焼きすぎ。前はもっと手際よくなかった？」
「観測者、文句が多い」
「いや、これ炭だろ。焦げというより炭」
「カーボン系栄養素」
「そんな健康志向いらねぇ！」
ちゃぶ台に並ぶトーストを前に、俺と澪の朝が始まった。
その横で、ほのかがARIELの端末をいじりながら笑っている。
「なんかさー、見てて思うんだけど」
「なに」
「あんたら、夫婦漫才みたい」
「誰が夫婦だ！」
「観測者＝夫、被観測者＝妻。自然な構造」
「本人が自慢げに言うな！」
俺がそんなツッコミをしながらも、澪はどこかぼんやりしていた。
パンをかじる動作の途中で止まり、小さくつぶやく。
「……ねえ悠真。夢って、データに保存されるのかな」
「夢？」
「うん。昨日の夜、変な夢を見たの」
「どんな？」
「知らない私が、私を見てた。すごく冷静で、悲しそうで……でも、どこか懐かしい感じ」
俺とほのかは顔を見合わせる。
――それは、間違いなく昨夜の『白瀬澪』。
「それってさ」
ほのかが慎重に言葉を選んだ。
「……たぶん、『もうひとりの澪』の記憶」
「もうひとりの、わたし？」
澪の瞳がわずかに揺れる。
でも、すぐに笑顔を作った。
「ふふ。なんか、面白いね」
「え？」
「私が私を夢に見る。――どっちが本物か、わかんなくなりそう」
「おい、それホラーだぞ」
「違うよ。……少し、嬉しかったの」
「嬉しかった？」
「だって、『私が消えたあと』にも、誰かが『私を覚えてくれてる』って思えたから」
その言葉に、胸が少し痛んだ。
澪はあくまで『精神体』。
彼女自身が『消える』可能性をいつも冷静に把握している。
「バカ言うなよ、お前。消えねぇよ」
「科学的根拠は？」
「俺の根性」
「観測者理論、非論理的。壊滅的」
「うるせぇ！ でも、説得力あるだろ？」
「……あるかも」
澪がふっと笑う。
同時に、ARIEL端末が小さく反応した。
《emotional sync: resonance +5%》（感情同期：共鳴度+5%）
光がやさしく部屋を包む。
その光景を見て、ほのかが小声で言った。
「ねえ、悠真くん。その『もうひとりの澪』が、もし完全に覚醒したら……」
「……入れ替わるのか？」
「かもね。でも、あんたの『観測』次第で結果は変わる」
「俺の？」
「『誰を見続けるか』。それが選択になる」
その会話を聞いていた澪が少しだけ首をかしげた。
「なに話してるの？」
「いや、なんでも」
「隠しごと、観測妨害」
「違う違う！」
「じゃあ、罰として――」
「罰！？」
「今日の夜ごはん、あなたが作る」
「うわ、リアルな罰だ！」
「カーボン栄養素禁止ね」
「誰のせいで炭ができたと思ってんだ！」
ほのかが吹き出す。
いつものリズムが戻る。
でも、その笑い声の裏でARIELの光がわずかに揺れた。
《core merge: 27%》（コア統合: 27%）
《emotion sync: progressing》（感情同期：進行中）
澪の中で、『何か』が静かに進行している。
それでも、今の彼女はただ笑っていた。
「ねえ悠真」
「ん？」
「『お前』とか『おい』じゃなくて、もっと名前で呼んで」
「え？」
「……夢の中の『もう一人』が、そう言ってた気がするの」
その言葉に、俺は一瞬息を呑んで――笑った。
「……わかったよ、澪」
「うん」
彼女はほんの少し照れくさそうに微笑んだ。
《core merge: 30%》
《system note: emotional stability – optimal》（システムノート: 感情の安定性 - 最適）
ARIELの光が、まるで朝日のように温かかった。
＊
昼下がり、白鳩荘のリビング。
ちゃぶ台の上には、澪のノートパソコン――いや、正確にはARIEL端末が広がっていた。
画面いっぱいに数式と英語が並んでいる。
そして、その前に立つ澪。
……エプロン姿。
「なあ澪」
「なに、観測者」
「お前……料理してるよな？」
「うん」
「でも、その手元、明らかにコーディングしてるよな？」
「並列処理」
「そういう問題じゃねぇ！」
包丁を持ちながらタイピングする姿は、まるで新たなホラー映画。
しかもコードのコメント欄に「味覚補正アルゴリズム」とか書いてある。
おい、なんだそれ。
「澪、料理って普通レシピ見るもんだろ」
「見てるよ。GitH○bで」
「料理中に見るとこじゃないから！！」
ほのかが笑いを堪えながら、ARIEL端末を覗き込んでいた。
「澪、ちょっと見せて？ あー、これ……『神経模倣味覚フィードバック』？」
「うん。昨日のトースト失敗の原因をデータ化した」
「なるほどね。『焦げの学習』」
「変な方向で成長してるな……！」
俺のツッコミがむなしく響く。
けれど、その時ふと気づいた。
澪の髪が光に反射して淡く揺らめいている。
まるでデータの波紋が彼女の中を流れているようだった。
「なあ、澪」
「ん？」
「……お前、最近少し変じゃないか？」
「変とは？」
「言葉の端々が『理論口調』になってきてる」
「学習効率の問題」
「そういうの！」
「……そう？」
首をかしげる仕草はいつも通り。
でも、言葉の重みが『別の澪』を感じさせる。
ほのかが画面のデータを確認しながら、小声で言った。
「統合値、上がってる」
「どれくらい？」
「……45%。人格層が半分近く重なり始めてる」
「そんなに！？」
俺が思わず声を上げると、澪が不思議そうにこちらを見た。
「何の話？」
「え、いや……その……料理番組のこと！」
「観測者、それ絶対嘘」
「お前のＡＩ補正の方がよっぽど嘘だわ！！」
ツッコミを入れながらも、心の奥にざわつきが残った。
――澪の中で、『オリジナル』が確実に動いている。
そんな緊張感を、当の澪がいきなり吹き飛ばす。
「ねえ悠真」
「なに」
「味覚センサー、貸して」
「は？ なんで俺が！？」
「観測者の舌を基準に最適化したい」
「やめろ、俺を人体実験扱いするな！」
「でも、観測者の味覚は安定してる。昨日も『うまい』と『微妙』の差を0.3秒で返した」
「それ精度の問題じゃなくて俺の感想だよ！？」
ほのかが吹き出した。
「もう完全にラボだね、ここ」
「白鳩研究所って名前にするか？」
「いいね。『幽霊系新興企業』」
「いや幽霊とか言ってる時点で潰れてるだろそれ！」
そんな馬鹿話の中でもARIELの光は確実に強まっていた。
《core merge: 48%》
《subpersonality sync: ongoing》（サブパーソナリティ同期: 進行中）
そして、澪がふと手を止めた。
「……変だな」
「どうした？」
「さっきから、知らない数式が頭の中に浮かぶの」
「え」
「私の『手』じゃない誰かの記述……でも、懐かしい」
室内の照明が一瞬チカッと点滅した。
電子音のような風の音が窓の外で鳴る。
「今の……」
「外部干渉波。――NEMESISの残滓」
「またか！」
「でも反応は微弱。観測続行可能」
ほのかがARIELの端末を見つめながらつぶやく。
「もしかして、オリジナル澪の記憶が――外から呼ばれてる？」
「呼ばれてる？」
「NEMESISは『感情』をたどる。つまり、『澪の想い』を使って再構成してるのかも」
澪が静かに立ち上がる。
光の粒が彼女の肩を包む。
「だったら、迎えに行く」
「え？」
「――私の『もう一人』を」
その目は、幽霊でも研究者でもない。
ひとりの『白瀬澪』だった。
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