第４３話 賢者、ワガママを通す
「見事だ。だが、だからこそ、貴様に忠告しよう。跪き頭を垂れよ。さすれば慈悲を与える」
「……逃がしてくれる、と」
「慈悲とは死なり。苦しみながら死ぬか、苦しまずに死ぬかの違いでしかない」
出会い方さえ間違えなければ……僕はきっとギリオルを一人の配下として迎え入れていただろう。慈悲を与えるというのは、言い方を変えれば興味が失せたという事でもある。それにどこか表情も晴れたからな。
「……どちらでもいい。私は既に死んだ身だ」
「ふむ、であれば、今更、死など怖くは無いな」
「ああ……ただ一つだけ聞きたい」
この状況で聞きたい事か……まぁ、いいか。
別に時間もある事だし、数分程度の遅れが出ようと大した問題は無い。それに話も聞かずに殺すだなんて狭量も良いところだろう。その程度で怒ってしまっては目指している高みになど、いつまでも届くわけが無い。
「我は寛容ゆえ許そう」
「感謝します。私が聞きたかった事は一つだけです。私は……弱かったのだろうか」
なるほど……それを気にしていたのか。
まぁ、僕目線では弱い、だな。ただ一芸だけとはいえ、僕に傷を付けられる存在だ。それに最後の最後で僕が求めている力を見せてくれたんだ。ましてや、一般論で言えば確実に強者と言えるだろう。話からしてギリオルが求めているのは恐らく一般論では無い。
「……弱くは無いな。ただ人が強くなれる最大の理由が足りなかった。もしも出会い方さえ間違えなければ喉から手が出るほどに欲していた可能性すらあっただろう」
「はは、それを聞けて満足だよ。それだけ聞ければ最後くらいは少し……逃げてきた人生を笑えるってものだ」
「そうか、では……最後の一撃としよう」
仕舞っていた刀を一本だけ取り出す。
本気を出すと言ったんだ。扱うのもサブだったとはいえ、過去にメインとして扱っていた最高の得物の方が良いだろう。───妖刀、村正……扱う者を刀が選びはするが、選ばれれば身体能力を高めてくれる逸品だ。その斬撃に切れないものは無いと言えるほどの得物と言っていい。
「人としての醜さ、人としての汚さ……醜悪、それら全ては人よりも上位へと至る我のもとで浄化してやろう。だから、お前は安心して生を終えるが良い……ギリオルよ」
「最期の足掻きを……風儀神翔ッ！」
「抜刀、祓魔」
剣に大量の魔力を込め、一気に詰めてくる。
それを……僕はただ居合で真っ二つにした。どのような言い訳をしようが目の前の男は悪だ。僕のレミィを狙って後を付けて来たような存在……悪者を殺す事に何の躊躇いも持つ気はない。だが、同様に出会い方が違えば多少は考えを改めさせられた存在でもある。
心の中にあるのは明確な憐れみだ。
この者も自分と同じく世界に苦しめられた一人の孤児、僕が本当にカイリ達の神であるのならばきっと見捨てる事こそ、正解なのだろう。だって、神は恵まれた選ばれし者を優遇し、恵まれない者をより冷遇する。
いや、だからこそ、僕は許したくない。
「これ……は……？」
「黒魔法の一つ、腐人蘇生だ。元より高ランク冒険者の遺体は活用する気でいたからな。少しでも価値があるのなら意識を保ったままの方が都合良い」
手から零れ落ちる砂を大事だと思うのなら、落とす砂くらいは自分で選びたい。恵まれた者、恵まれない者と関係なく本物の神として憧れられるような存在になりたいから……僕は落ち切っていないコイツを救う。
「貴様が何を後悔しているのかは分からないが慈悲を求めたのだ。我が最後の機会くらいは与えてやろう。元のギリオルではなく、ネームレスに従属するギリオルとして二度目の生を示せ」
「私、は……なぜ……？」
「意味は無い。強いて言えば興が乗ったまでだ」
そう、興が乗っただけ。
それ以上でも、それ以下でもない。少しだけあのバカ勇者の気持ちが分かってくるよ。身勝手な人助けに価値など感じはしないが悪い気もしない。使える手駒というのは多くて困るものでは無いからな。
「……私の全てを、貴方に捧げます。私はどうなろうと構いません。最大限の忠誠を誓い、全てを捧げます。だから、せめて私の仲間を」
「構わぬぞ。代わりに裏切る事ができない契約を定める事になるが」
「当然の事です。ただ」
「皆まで言うな。生き返らせた後で凌辱する気は少しも無い。それ以上は口を開くなよ。興が冷めそうだ」
本音を言えば気になりはするからな。
メイラ、彼女の魔法の才能はフィアナ未満とはいえ、かなりのものだ。やはり、気にはなるし手を出せるのなら出したいという気持ちがある。まぁ、それを彼女が望まないのならやめるけどさ。
さて、さっさと他の面々を蘇生させますか。
ぶっちゃけ、生き返らせたところで正確には腐人と呼ばれるゾンビでしかないし、そのゾンビ共の主が僕になるだけ。まぁ、体の良い奴隷となるだけって事だ。詳しく言えば普通の人と何ら違いの無いゾンビとして生まれ変わるんだけどさ。
「では、我が配下へと下った君達には幾つかの任務を与えよう。なに、我と殺し合う事に比べれば幾分も楽な任務だ。奴隷に近い立場とはいえ、報酬も与えるので気楽に聞いてくれ」
「何でも、頂けるのですか」
「我が渡せる物と限定しておこう。……だが、不快だな。レミィは僕の物だ。お前程度がどうにかなる存在だと思うなよ」
視線だけとはいえ、レミィを汚すな。
目は口ほどに物を言う、本当に蘇生してやったのが無駄に思えてきてしまう。やっぱり、殺してやろうか。いや、それではギリオルとの約束を反故にしてしまう事になるから……。
「ビンズやめろ！ 不敬だぞ！」
「た、ただ視線を向けただけだろう……別に女が欲しいだなんて一言も」
「ふむ、言い訳をするのであれば一度、殺すか。我の大切な物へ視線を向けるだけであっても大罪だと言うのに……」
「も、申し訳ありませんでした！ この馬鹿にはキツく言っておきますのでどうか！ どうか！」
……うーん、見事な土下座をしてくるとは。
ましてや、ビンズとかいう阿呆の後頭部を掴んで何度も地面に叩き付けている辺り、本気で許して欲しいんだろうな。なんというか……なんでギリオルが攻撃を仕掛けてきたのか分かってきてしまったよ。
「躾はギリオルに任せる。くれぐれも……同じ轍を踏むような事はするなよ。当たり前だが今まで行ってきた悪行も全て禁止する。……分かっているな」
「は、はい！ 体に刻み込めば同じような行いはしないはずです！ 私にお任せ下さい！」
「では、今の不敬は許すとしよう。だが」
「ヒッ！？」
本気でビンズに威圧をかけておいた。
普通の人なら軽くショック死してしまうものだが気絶だけで済んだか。魔力を飛ばして無理やり目を覚まさせたが……コイツも高ランクとしての素質はあるみたいだ。まぁ、こんなゴミに女を与えてやる気なんて無いけど。
「さて、本題に入ろう。我が配下、邂逅春雷に命じる任務は三つある。一つ目にロレーヌの街の犯罪者を減らし遺体を我に捧げる事だ」
「それは……自警団として動け、という意味ですか」
「そうだな、この街にはゴミが多過ぎる。燃えないゴミを燃えるゴミに変えてやりたいだけだ。完全に美しい街では魚は住めぬが多少は美しくしてやった方が生きやすいだろう」
どこぞの有名な一句が思い出せるな。
白河の清きに魚も棲みかねて、もとの濁りの田沼恋しき……だったか。当たり前だが人というのはどこまで行っても汚い存在だからな。住みやすさを求め過ぎれば限定された自由が与えられた空間になってしまう。
「二つ目に七日後に開催されるロレーヌ公爵のパーティに参加する事だ。マナー自体は三日後にとある人物に教えて貰えるだろう」
「……そのパーティで何かが起きるのですか」
「不明だ……ただ起きた時に我が盟友の家が被害を被るのは些か不快に思えてしまう。その時の保険として貴族の護衛としてパーティに参加してもらう」
これはギリオルの強さを買って決めた。
ただのレミィならば倒せたところでSランク程度の強さがあるとしか思えないが、布都御魂を持った本気のレミィを圧倒したギリオルが弱いとは少しも思わない。……ギリオルも少し嬉しそうだし意図は伝わっているんだろう。
「三つ目に、これは拒否しても良い話ではあるが参考までに聞け」
「それは……何でしょうか」
「ああ、パーティでの一幕が終わり次第、邂逅春雷には奈落にて少しばかり鍛錬に励んでもらいたい」
そう、これは一種のワガママではある。
ギリオルとメイラという人並外れた才能に対して自分の知識を叩き込みたい。もっと言えば奴隷達のような幼さという格別な才能が無くとも強くなれるのかも知りたいんだ。本当にワガママな性格だとは思うが……まぁ、否定されたら諦めよう。
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