2 魔王の誕生
現代社会は欲望だらけだ。
消費しきれないモノがあふれる。だけど、欲しがってもすべてを手に入れることはできない。手に入れることができないから、余計に欲望が膨らんでいく。
現実とのすり合わせで、欲望は押さえつけるしかない。その間に、モノはどんどん増えていく。欲望はどんどん刺激され、膨らんでいく。膨らんだ欲望は押さえつけられる。
その繰り返し。
そうやって押さえつけられた欲望はどこに向かうのだろう？
――解き放ってしまえばいい……
声は幸雄に話しかける。
そうだ、解き放ってしまえばいい。
自分にはその力がある。無限の魔王の力が。
すべてを奪い、食らい尽くし、欲しいものをすべて手に入れてしまえばいい。無いものは生み出せばいい。ちょうど近くにいるネコミミの女の子なんかちょうどいいだろう。幸雄の好きなネコミミ少女だ。まずはこの子を好きにしようか……
――そこの女の子は強い力を持っている。まずはその子からが良いだろう……
そうだな……
そしてその次は耳の長い女――エルフだろうか？ 彼女。さらにその次は……この神殿か遺跡かわからない場所の外の世界、全部。見たことないけど、全部ほしい。
そうやって、全部奪っていけばいい……
……っていいわけないだろ！」
幸雄は叫んだ。なぜか叫ぶことができた。意識がもどったのだ。
縛られていたはずの手足も自由に動く。どうしてかと思えば、全身が黒い炎で覆われている。なぜか服や体は燃えていない。
幸雄は黒い炎を纏ったままゆっくりと起き上がる。老神官や兵士たちは驚愕の表情を浮かべている。無意識化で襲おうとしていた、石のベッドの上のネコミミ少女は無事のようだ。耳の長いエルフの女の人も、目を大きく見開いて絶句しているけど、無事だ。
「ば、馬鹿な・・・・・・まだ魔王化していないのに理性を取り戻したのか！？」
「お前……俺に何をしようとした？ 俺を魔王にして何をするつもりだ？ 世界を滅ぼすつもりか？」
たじろぐ老神官を幸雄は睨みつける。幸雄は身に纏った黒い炎が、老神官の言う『無限の魔王』の力だと確信した。制御するのが難しい、暴走する無尽蔵の力を感じる。
「話してもらおう――うっ！」
突然、幸雄の手足が焦げた炭のように黒くなる。急に体が重くなり、幸雄は崩れ落ちた。
どうしたというのか。
「……力を抑えられてはいないようだな、驚かせおって。そのまま闇に飲まれてしまえ！」
老神官が意地の悪い笑みを浮かべる。
――ここまでか……！
幸雄は石の床の上に倒れこんだ。体がどんどん重くなる。意識が再び闇の中に引きずりこまれる。このまま見知らぬ世界で自我を失い、さっきみたいに欲望に支配された魔王という存在に――
――あれは……！
意識を失いかけた幸雄が見たのは、死体の近くに散らばった数枚のメダルだった。この世界の硬貨だろうか。幸雄はそのメダルを見て思いついた。
――やってみよう！
幸雄はイメージした。
自分の中の『無限の魔王』の『力』を自分から『分離』させる。分離した強大な力はそれだけでは扱いきれない。そこで、それを無数の小さなメダルに分ける――
「うおおおおおおおっ！」
「な、何事だ！」
幸雄の纏った黒い炎の中から、無数の黒いメダルがあふれだした。
１００枚……２００枚……まだ足りない。
メダルは石の床の上で飛び跳ね、魔方陣を覆いつくす。その中で幸雄は再び立ち上がる。
１０００枚…………９０００枚……
メダルの放出が終わった時、幸雄が身に纏っていた黒い炎は消えていた。
「き、貴様……なにをした！？ 何だこのメダルは！？」
「魔王の力を分離させてもらった……お前の目的がはっきりしないが、お前の悪だくみもここまでだ」
「やむを得ん……魔王の素体を捕らえろ！ もう一度儀式を行うのだ！ まだ秘薬は残っている！」
老神官の言葉に、幸雄を捕らえるべく兵士たちが一斉に動き出す。
幸雄は右手をかざした。
「ふん！」
幸雄の右手から発せられた不思議な力で、兵士たちが吹き飛ぶ。
「貴様……魔王の力は捨てたのではないのか！」
「全部捨てたとは言っていない。次はこちらの番だ」
さっきまで叫びわめいていたとは思えないほど、幸雄は落ち着いていた。まるで他人事のように、自分でも落ち着いているのがわかる。
魔王の力を手にした途端、人格が変わった気がする。凄まじい力を手にして余裕が出てきたのだろうか？ 幸雄はそんなことを考えながら、腰に力を込めた。今度はさっきと違い、『力』を『見て』『機械的に動かす』ことをイメージする。
――これだ……
すると、大きな目玉と歯車が組み合わさったようなベルトが沼地から浮かび上がってくるように出現する。
「な、なんだ、それは……？」
老神官が怯えた声で聞いてくるが、幸雄にも答える余裕はない。想像していたよりも力の制御が難しい。
幸雄が目覚めた『無限の魔王』の力はあまりにも強大だった。力を切り離して大量のメダルに分割しても、どんどん沸いてくる。自分の意志に関係なく、制御できる『装置』が必要だ。そこで幸雄が思いついたのが、この目玉と歯車のベルトだった。
「行くぞ……」
冷や汗を垂らしながら、幸雄は力を調整し、手のひらの中に５枚の黒いメダルを作り出した。そのメダルをベルトの『目玉』部分に取り込ませる――食わせる。
「ぐっ……！」
再び幸雄の全身が黒い炎に包まれる。
百分の一以下の力に抑えても、魔王の力に意識を飲み込まれそうになる。それを懸命に抑え込み、自我を保つ。
「うおおおおっ！」
メダルを『食った』ベルトの『歯車』が自動で勢いよく回り、黒い炎がその形を変えていく。
「いかん……！ このような形で魔王化すると後が面倒だ。魔法の使用を許可する！ 手荒な真似をしてもかまわん！ 何としてでも素体を捕らえるのだ！」
老神官が慌てて指示を出す。
指示を受けた兵たちは何とか立ち上がり、剣を振りかざして炎の玉を――火の魔法を次々と幸雄にぶつける。
しかし魔法は幸雄の目の前で掻き消え、ダメージを与えることができない。その間にも、黒い炎はゆっくりと変化していく――禍々しく、鋭い角を全身から生やした、黒い鎧の姿に。
「これが、無限の魔王の力か……」
幸雄は自分の身に纏った魔王の力を冷静に受け入れた。
全身を覆う黒い鎧に、金色の稲妻のようなラインが走る、背中からはマントが出現し、顔は三本の角が生えた、まさに赤い目をした魔王のような兜と面が装着される。
こうして、幸雄は『無限の魔王』となった。
「完全に魔王化したか……！ やむを得ん、撤退だ！」
「逃がさん」
逃げようとする老神官とその配下の兵たち。しかし幸雄はそれを逃がそうとはしない。
黒いメダルを１枚だけ手のひらの中に出現させて、それを彼らに向かって投げる。
メダルは地面の上ではねると、巨大なドーム状の『闇』を発生させ、彼らをその中に包み込む。当然、中から出ることはできない。そして、
「メダルの中に取り込まれろ……！」
幸雄が念じると、老神官たちはたちまち闇の縮小に巻き込まれた。
「ぐ、ぐああああああああ！ お、おのれええええええ！」
悲鳴と怨嗟の声を上げながら、闇は老神官と兵士たちを巻き込み、徐々に小さくなっていく。兵士たちが『闇』の壁を叩いたりしているが破れるわけもない。しばらくして、彼らは黒いメダルの中に吸収され、消えてしまった。
最後に部屋の中に残ったのは、ネコミミの少女と、エルフの少女、そして野田幸雄の３人だけだった。
「これで、完了だな……」
魔王と化した幸雄は、兜の下でほっとため息をついた。
