その１２
金曜日。僕が事務所に着いたのは、９時を少し過ぎた時点だった。
朝一番の国栖の顔には、隈がついている。今日の服装は灰色ストライプの三つ揃えか。
「明日葉か、おはよう」
周囲を見渡せば、普段僕がブログの更新に使っているパソコンの電源が入っている。珍しく彼が調べものをしていたのだろう。
「おはよう。国栖、何か分かったのか？」
「いや、大した物を調べた訳でも無い。ところで明日葉、二階堂に連絡したまえ。今すぐ来いと」
自分ですればいいのに、どうも彼は電話というものに触りたがらない。彼と事務所にとって、僕の存在意義は電話専用の使いパシリなのだろうか。
苛々する自分を抑えつつ、スマートフォンに登録しておいた、二階堂の電話番号に着信を入れる。
『明日葉さん、おはようございます』
「おはようございます、二階堂さん。お忙しい中すみません、これからウチの事務所にお越しいただけますか？」
『今から、ですか？ すみません、今は無理です。それより大変なんですよ。国栖さんに代わって頂けますか？』
僕は、スマートフォンを片手に国栖を見る。〝代わってくれ〟と目で合図するも、〝断る〟と口パクで返された。仕方なく僕は、音声出力をスピーカーに切り替え、テーブルの真ん中に置いた。「一体、何があったのですか？」
『三島麗子先生が、お亡くなりになりました。その現場にいるのですが……詳しい話はまた後程でよろしいですか？』
「場所を言いたまえ、今すぐ向かう」
と、国栖がスマートフォンに向かって言った。
『三島先生の事務所です。今は警察の方と三島幸則先生が一緒に居るのですが……』
「今すぐ、向かいますので！」
僕と国栖は目を合わせる。考えは同じだった、恐らく〝殺し〟だろう。二階堂の返事も待たずに通話を終わらせると、スマートフォンでインターネットブラウザを起動し、検索サイトに三島麗子の名前を入力した。事務所の場所は大体分かった。「国栖、急ごう」
午前９時５０分、栄美市役所の近隣に建ち並ぶビルの１つに〝弁護士法人ディグニティ〟が入ったビルもあった。赤レンガ調の７階建ての５階部分にその事務所がある。そのビルには他にも法律関係の事務所が入っているが、事務所の名前が人名で無いのはディグニティのみだった。
入り口付近には黒塗りのセダンが路上駐車をしている。ウインドウ越しに内装を見ると、助手席側に追加装備されたカーナビゲーションと自動車電話。通常の車には装備されているとは思えないほどの量のスイッチ類が見える。紛れもなくこれは覆面パトカーだ。建物の１階部分にある駐車スペースから白いロングバンが出て来た。走り去っていくバンには、たんこぶのように２つ並んだ赤色灯が屋根に貼り付けてある。あれは恐らく鑑識車両だろう。
狭いエレベータを３階で降りると、ディグニティの看板が貼り付けられた、黒いドアが見える。磨りガラスが嵌め込まれていて、中に居る人物までは確認できないものの、人影が見える。開けると部屋には二階堂と、隣にスーツ姿の男性。ディグニティの地図を確認する際に見たホームページに、顔写真が掲載されていたのを憶えている。彼が三島幸則だ。そして部屋にはもう一人、「最近、縁があるじゃねえか、ホームズ気取りの探偵さんよ」と、声を掛けてきたのは、強行犯係の山芋警部補だった。彼もまた、管轄内で連日２人も死亡者が出て、寝ている暇など無かったのだろう。
靴を脱いでスリッパを探そうとしたところ、よく見ると３人は土足だった。なんだ、わざわざ脱ぐ必要も無かったのか。僕はスリッパ探しを諦めて靴を履きなおした。そんな様子に気が付いたのだろう山芋は、僕の目を見てくすくすと笑っていた。
事務所の床には、暗い灰色のタイルカーペットが敷き詰められている。磨りガラスで仕切られた応接スペースの高級ソファーや大理石のテーブル。借り物の事務所に、一目でわかる高級品が並べられている。昼間だからなのだろうか、事務所内の照明は切ってあるようだ。成金のような事務所の割に節電は心がけているようだ。事務所の内装だけで腕を判断するような客層ばかりなのだろうか。
「ああ国栖さん、それに明日葉さん。大変なことになったのです」
「どうしたんですか？ 二階堂さん」
「いや、倒れていた三島先生の荷物を整理していたら、鞄の中からウイスキーのビンが出てきまして」
「中身の鑑定は？」
国栖が二階堂に質問をすると、食い入るように山芋が「今、鑑識がぜんぶ本部に送った所で、遺体は解剖待ちだ」と、答えた。
「二階堂さんは、何故こちらへ？」
「私が、呼んだのです」
答えたのは、死んでいた三島麗子の夫、幸則だった。「初めまして、明日葉さん。そして国栖さん。お話は二階堂先生から伺っております」
２つ釦のブラウンスーツに、ノーネクタイの青いシャツ、整った口髭から同じ弁護士でも、二階堂と比べて洒落た印象を受ける。右腕に付けている時計は、竜頭が９時の位置に付いている。僕は「初めまして」とだけ、挨拶を返した。
自分の妻が死んだというのに、取り乱す様子もなく妙に落ち着いている。案外、そんなものなのだろうか。
「妻の帰りが遅いのは普段から良くある事で、昨日も妻が帰宅するのを待たずに眠ったのです。朝になっても妻の姿は無く、事務所に着いたらこの有様で……。それと、二階堂先生を呼んだのは、これを見つけてしまったからです」
彼がスーツの内ポケットから取り出したのは、白いコピー用紙だった。「これは？」と、国栖が質問すると、二階堂が答える。
「恐らく、遺書です」
遺書……ね。本人が書いたのかどうか怪しいものだ。僕は国栖と一緒に、幸則から受け取った紙を読み始めた。
『高橋涼子を殺害したのは私です。信秀さんが出かけている間に、毒の入ったウイスキーのビンを回収し、毒の入っていないビンとすり替えました。私はもう、罪の意識に耐えられません、さようなら』
短く括られた文章は、印刷された明朝体で、余白部分に三島麗子と手書きのサインがある。
「という訳だ、探偵。良かったな、信秀の無実も証明されて仕事も終わりだろう」
山芋が、空に書いた文を読んでいるかのように言った。「死因は？」と国栖が言う。
「それも調べている所だが、恐らく服毒自殺だ。鑑識に回したが、デスクの上に水の入ったコップが置いてあった。見たところ外傷も無く、それで、この遺書って訳だ」
「三島麗子は、どうやって高橋家に侵入したんだ？ 通報もあった。涼子は少なくとも信秀が外に出てから数分間は生きていたはずだが」
僕も同感だったが、山芋は鼻で笑った。
「お前らは知らないだろうが、高橋家には盗聴器が仕掛けられていた。ＦＭ帯のやつで、特定の周波数にさえ合わせれば特殊な受信機が無くても聞くことが出来る粗末なもんだ。ちなみに録音機能は備わってない。恐らくそれで中の様子を探っておいて、涼子の苦しむ声を確認してから侵入してんだよ」
ＦＭ帯盗聴器……その名の通りＦＭラジオを受信できる機器ならば、特定の範囲にまで近付くことで盗聴が可能なものだ。ノイズも酷くて発見されやすい、今ではその用途では使用されることは殆どない。僕達も仕事柄、盗聴器と関わる事が多い。勿論、それを探し出す側だ。山芋の言う通り粗末なもので、仕掛けられた家の住人がラジオを聴く習慣さえあれば、ノイズからすぐに不審に思われる、盗聴には不向きな代物だ。言い換えるのならば、マイクを取り付けたトランスミッターだと説明した方が伝わる人も多いのではないのだろうか。
「それで、通報の件は？」
「センターに録音されていた通報音声は、ガラガラ声だった。声の主は涼子とは限らねえってわけだ。最初は盗聴器を仕掛けたのも、旦那の浮気を疑っていた高橋検事だろうと思っていたんだがな」
山芋の説明は、ひと通り矛盾が無いかのようにも見える。しかし、僕から見ればそれは三島麗子が本当に真犯人であった場合に、やっと辻褄の合う推理であって、あくまで可能性の一つに過ぎない。
「遺体の写真は撮ってあるかい？」
と、国栖が聞くと「ああ、警察の方が来られる前に、いちおう撮影したものがあります」と、二階堂がスマートフォンを取り出す。
数枚の画像に表示された三島麗子は、紛れも無く、先日の浮気調査で信秀と密会をしていた彼女であった。デスクで、授業中に居眠りをする生徒のように突っ伏している。服装は黒いタンクトップに、ピンクで袖の緩いＴシャツを重ねたもので、ボトムは白地に花柄のレギンスパンツ、足元は尖ったヒールの付いたサンダル。
画像に記録されていたデスクを見る。彼女の履いていたヒールの跡が、まだタイルカーペットに残っている。触ってみると、どうやら泥汚れのようだ。ヒールに付着していた乾いた泥が剥がれ落ちたような跡で、指で拾うだけで、簡単に取れるような汚れだった。
「幸則さん、奥さんは毎日こういった姿でお仕事をされていたのですか？」
僕が彼に質問をすると、「いえ、この服装は通勤時くらいなもので、いつもは奥でスーツに着替えています」と、言って事務所の隅に置かれたロッカーを指差す。
「あそこにスーツが置いてあって、妻は毎日、朝一番に化粧室で着替えをしていました」
「靴は？ この派手な物のままなのですか？」
「玄関の下駄箱に置いてあると思いますが」
ネームプレートに〝三島麗子〟と書かれた下駄箱を開けると、随分と靴底の削れた茶色のストレッチパンプスがあった。スーツに着替えて〝弁護士・三島麗子〟になる時は、この靴を履いているのだろう。
「成程、これはどう見ても自殺だ」
何が面白いのだろうか、国栖はクスクスと笑い声を零しながら続ける。
「彼女は着替えてから、わざわざ下駄箱へ行って汚れた靴に履き替えて、空を飛んでデスクに座ってから毒を飲んでる。これは自殺だ、間違いない」
