その１３
「妻が空を飛んだ？ 訳の分からない事を言って、妻の死を侮辱するのは止めて頂きたい」
零れる笑いを止められない様子の国栖に対し、幸則が少し強めの口調で言った。国栖の言いたいことは何となく理解が出来る。デスクの下の泥汚れは、どの時点で付着していたのかは不明だが、タイルカーペット張りの床の事務所で、デスクの下にだけその足跡が付着しているのは、あまりにも不自然。むしろ何故この異常さを、この場に居る全員が理解していなかったのだろうか。
「失礼。あまりにも皆さんが、ごく自然に自殺であると認めるから、急に笑えて来てね」
人を小馬鹿にする謝り方だ。
「国栖、お前は少し黙っていろ。えっと……皆さん、彼が言いたいことはデスクの下にだけ、残っていたヒールの跡が、自殺にしては不自然すぎるという事なのです」
「彼女はヒールを履いているんだ。ヒールの跡がデスクの下に付いていて何がおかしい？」
と、山芋は言う。こうなると説明も二度手間である。
「まず、彼女はスーツから私服に着替えた後、下駄箱に置いてあるヒールに履き替えたはずだ。仕事中は当然、今、下駄箱に入っているあの茶色いう靴を履いていたのだろう。さて、靴を履きかえた後デスクに戻るわけだが、彼女はどうやったら、デスクまでの間に足跡を残さずに、デスクの下にだけそれを残せるか。――答えは彼女が空を飛んで着席したか、死体を誰かが運んだかだ」
国栖の解説に、皆がしん、と静まる。数秒の沈黙の後、幸則は思い出したように言う。「遺書は、遺書はどうなる？」
「遺書、ね。ワープロで打ち出したような、誰にでも書けるこの紙切れの事かい？」
「妻のサインは、妻が書かなければ筆跡も合わない筈です。言っておくが国栖探偵、詳しい鑑定は済ませていないが、私はこの字が妻の物であることに自信を持っているのです。癖が強すぎるんだよ。予め筆跡を真似ようとして研究していなければ、妻以外の人間が、即興でこの遺書を書く事など出来ない」
「サインも文章も、予め用意しておけば、何の問題も無い」と国栖が言うと、「だから、そのサインをどうやったら偽造できるんだ！」と幸則が返す。
「とにかく、殺しの可能性が出てきた以上、一応、三島麗子の昨日の行動を確認させてもらう」
山芋が口を開いた。「まず、幸則さん。奥さんと最後に顔を合わせたのは何時ごろだ？」
「えっと、正午くらい……ですかね。事務所は木曜日と日曜日が定休日でして」
「鍵は、奥さんが？」
「ええ、私と妻が」
三島幸則と、三島麗子が事務所の鍵を持っていて、彼女の死んだ木曜日は定休日……。今さっき来たばかりの、僕と国栖は定休日の事を知らなかった。だから彼女が私服で死んでいた事を不自然に思っていたのだが、定休日であったことを踏まえると、そもそも昨日の彼女はスーツを着る必要が無かったと考えるのが自然だ。僕は足りない情報を補完する事にした。
「山芋さん、三島麗子さんの死体は、手首まで硬直をしていましたか？ あと、確認した限りでの死斑の位置を出来るだけ詳しくお願いします」
「ああ、硬直は末梢関節まで進行していた。それと、背中に死斑は無かったが、下腿部から足先まで変色していたのと、全部脱がせた訳ではないが、一応尻にも死斑を確認した」
「つまり、死亡してからずっと、発見されるまで定期的に姿勢を変えられたりした形跡もなく、この季節ですから、死後１２時間近くは経過していると見ても間違い無さそうですね」
「ああ、そういう事になる。詳しい鑑定結果は連絡待ちだが、彼女はまだ明るいうちに死んでいた可能性もある」
そう言って、山芋は幸則の顔をじっと見つめて、「つまり、旦那さん。もしこれが殺人なら、あんたも容疑者ってこった」と言った。
「そ……そんな！ 私が妻を殺す理由など無い。それに、私が犯人だったとして、高橋検事の件はどうなるのですか？ いくらガラガラ声を出せば良いだけだと言っても、男の私が女の声を真似してまで録音されるような通報を残すなんて、危険を冒すわけが無いでしょう」
「んなこたあ、分かってるよ。何人の専門家が鑑定しようと、あの通報記録はアンタの声紋とは一致しないだろう……でもな、高橋涼子を殺害したのが奥さんで、奥さんを殺害したのがアンタだって可能性は、それじゃあ否定出来ないんだよ。誰も同一犯だ、なんて思っちゃいない。それに、殺人の動機なんて人それぞれだ」
大胆にも、疑っている人物に〝お前が怪しい〟といわんばかりに問い詰める山芋。幸則の喉仏がゆっくりと動く。口の中に溜まった唾を飲み込んでいるのだろう。二階堂は、そんな２人の様子を見守っている。そして国栖はソファーに寝そべりながら、……小説を読んでいた。
「国栖！ こんな時に――」
「こんな時だからこそ、だ」国栖は、読んでいた小説をパタン、と閉じると「幸則さん、この小説は誰の？」と言った。
「事務員の、田口の物ですが」
と、幸則は答えて、麗子のデスクの正面にあるデスクを指差す。デスク間の幅は、人が１人通れるくらいのものだった。
「奥さんは、この小説を読むの？」
「それは分かりませんが……置いてあったという事は、妻が借りて読んでいたのでは？」
「この小説は、奥さんのデスクに、置いてあった物だ。だが、これは事務員の田口って人の私物。角折れがあるけど、しおりは挟まれていない。本の角には若干の泥汚れがある。ああ、あと奥さんのデスクの電気スタンドを良く見たまえ」
山芋は、だらだらと続く国栖の説明にしびれを切らせたのだろう、「だからそれが何だ？」と、言った。
僕は、国栖に言われた通り電気スタンドを確認する。スタンドは電球を嵌め込むソケットが１つ、付いているものの……肝心の電球が無い。オン・オフを切り替える、トグルスイッチは、オンの位置にあるままで、電球の無くなった電気スタンド。僕には、どう見ても犯人が電球を持ち去ったかの様に思えて仕方が無いのだが、目的が分からない。
「山芋さん、この小説の指紋を採取してくれないか？ 奥さんの指紋が、この小説から検出されることは恐らく無いだろう」
山芋は、国栖を少し睨みつけると、手袋を嵌めて小説を受け取った。しぶしぶ、と言ったところだろう。「それで？ この小説が、事件の解決にどう関係してくるんだ？」
「別に犯人を特定できるほどの代物ではない。ただ、ある程度は容疑者を絞ることが出来る。その前に、幸則さんに１つ聞きたい。このスタンドの電球、替えはあるかい？」
「え、ええ。つい先日、妻に頼まれて買っておいたものが、私のデスクの引き出しに保管してあります」
「ああ、あとね。やっぱり日が昇っているとはいえ照明くらいは点けておいてほしい。点けてくれる？ 照明」
国栖に言われ、幸則は入り口のすぐ近くの壁にかけてある、リモコンをとりボタンをおした。
「ありがとう、ずっと気になっていたんだよ。照明の点け方」
国栖は先程まで寝そべっていたソファーに座り直し、足を組んだ。柔らかそうなソファーがずっしりと沈み込む。
「まさか……、国栖さん、貴方まで私の事を疑っているのですか？」
