女子中学生と最終兵器

第14章

⑷ 休暇

　いつものように、スーパー１階中央のテーブルに集まり、朝食を頂いた。

　その後、本日の予定としての打ち合わせが始まるのだが、ＣＭさんが今日の予定を提案した。

「今日は、天気も良い事ですし、皆さん、今日は休暇にしませんか？」

　突然の提案に、みんな驚いた。

　ＣＭさんは続けた。

「今まで毎日、色々な事を休みなくこなしてきました。今日１日、心と体をリフレッシュさせませんか」

「いいですねー」

　という事で、今日一日、リフレッシュ休暇となった。

　ＣＭさんが言った。

「では今日一日、ここの食品売り場の食料、各自好きなだけ自由に。それと、くれぐれも事故の無いように。あと、日没前には本部へ戻って、みんなで夕食を頂きましょう」

　Ｃ子さんが訊いた。

「ＣＭさんのご予定は？」

「ああ、私は読書でもしながら、１人でのんびりと過ごそうと思いまして」

　それでは……という事で、みんな頭の中では、もう、どこかへ行っている。

　みなさん自転車で出かけるようだ。

　ＢＭさんとＢ子さんは、なにやら打ち合わせをしている。

　そして、食品売り場で食料を選び、２人は出発した。

　アノンさんとＣ子さんは、上の階に何かを取りに行った。

　そして、２人は釣り竿とバケツを持って降りて来た。

　Ｃ子さんが言った。

「小川の下流で、深いエリアがあります。おそらくそこに、主がいる」

　アノンさんが言った。

「そこで、Ｃ子さんと釣りに行ってきます」

　なんと……しかし、それはそれで楽しそうだ。

「はい、くれぐれも気を付けて」

「大物釣って来まーす。期待しててぇー」

　そう言って２人は出かけた。

　そして私と詩織は２階から、アウトドア調理器具を拝借し、食材を選んで自転車に乗せた。

　目的地は特にない。この町を赴くまま走る。

　私と詩織は出発した。

　気持ちが軽い。

　詩織も楽しそうだ。

　しばらく走ると音楽が聞こえてきた。

　なんだろう。

　ここは、受水槽を持ち出した時の学校だ。

「寄ってみましょう」

「はい」

　自転車を止めて学校に入った。

　校舎の中を歩き、音楽が聞こえてくる所を目指して歩いて行くと、そこは音楽室だった。

　ＢＭさんがピアノ、Ｂ子さんがバイオリン、２人でセッションしている。

　……すごい。

　私と詩織は音を立てず、静かに入った。

　私と詩織はＢ子さんの後ろ側なので、Ｂ子さんは気付いていない。

　曲が終わった。

　私と詩織は拍手した。

　驚いたＢ子さんは、振り向いて言った。

「Ａちゃん！」

「素晴らしいです」

「すごいですねぇ」

　それからは、しばらく２人のセッションを聴かせてもらった。

　この２人、どういった関係なのだろう。

　そして、２人に挨拶して別れた。

・・・・・・

　それから私たちは、川沿いに走った。

　そこで、アノンさんとＣ子さんを見つけた。

　ここがＣ子さんの言われた穴場のようだ。

　２人も私たちに気付き、手を振ってくれた。

　自転車を止めて川岸に降りた。

　バケツの中を見ると大物が２匹。

「すごい」

「浅瀬で獲れるいつもの魚と違うでしょ！」

「たしかに。これからは、ここでも漁をしましょう」

　そんな会話をした。

・・・・・・

　その後、私と詩織は自転車を引いて、町の中を歩きまわった。

　カフェテラスと書かれた看板が目に入った。

　脇に石段がある。

　私と詩織は自転車を停めて石段を登った。

　その石段の上に喫茶店があった。

　店の前に広いテラスが造られ、いくつかのテーブルが置かれている。

　とてもいい感じだ。

　少し遅くなったが、このテラスで昼食を取る事にした。

　自転車に積んできた荷物を運び、持ってきたアウトドア調理器具で作る。

　食材は、水だけで作れるパンケーキの粉。

　ペットボトルの水を入れてかき混ぜる。

　固形燃料に火を付け、フライパンに流し込む。

　焼けたパンケーキを皿に移し、水に浸したドライフルーツを乗せ、コンデンスミルクをかけた。

　カップにドリップフィルターを乗せ、ミルで挽いたコーヒーを入れてお湯を注ぐ。

　久々の詩織とのデート。

　詩織と一緒にコーヒーとケーキを頂いた。

　穏やかな日差しの中で、テラスでの食事。

　私たちは、ゆったりとひと時を過ごした。

　私は話し掛けた。

「最初に会った時のこと、覚えていますか？」

「……はい」

「私のアパートの前で、詩織は膝を抱えて私を待っていた」

「はい」

「そして、いきなり『ふつつかものですが、よろしくお願い致します』って言われた時は、驚きました」

　詩織は笑いながら答えた。

「はい」

「『私は、里中さんに見初めて頂いたと、父からきいています』って言って、見ず知らずの男の所へ嫁いでくるって、普通ありえないでしょう」

「……はい。……実は私にとりまして、レイさんとお会いしたのは、あの日が初めてではないのです」

「……はい？」

「私が小５の時、父の大学の学祭のパンフレットを見ていましたら『超電導公開実験』と書かれたページがありまして、興味のあった私は学祭に行きました」

「……１人で、ですか？」

「はい。……ただ、小学生が１人で来る人は、あまり居ないようで、私が公開実験の会場を探していたら、『お友達と、はぐれちゃった？』って声を掛けてくれた人がレイさんでした」

「……覚えていない」

「私が超電導公開実験の会場を探している事を伝えましたら『ああ、そこ、私の友人の研究室だから案内してあげる』って言って、案内してくれました」

　……ああ、なんとなく覚えがある。たしか、そんな男の子がいた……って……あの男の子は詩織だったのか？

「はい。そんな子がいた事、思い出しました」

「その時、レイさんは私に色々な超電導の話しをしてくれました。会場に着いてレイさんと別れた後、ちょうど父と会いまして、あの方に案内して頂いたと話しましたところ、『ああ、彼は私の研究室の里中君だ。実に真摯な研究員だよ』と言っていました」

「そ……そうですか」

「私はレイさんに対して、素敵な方だなーって思いました。そして昨年父から『里中君が詩織の事をいーですねえって言っていた』と聞きまして、その時は、地に足が付かないほど嬉しかったです」

「いやぁー」

「でもその後『私に何かあった時は、里中君の所へ身を寄せるように』と言われまして、父になにかあったら……その事が頭から離れず、その日は怖くて眠れませんでした。そして、父は行方不明になり、私はレイさんの所へ行きました」

「……そうだったんですね」

　そんな話をしながら、昔を思い出していた。

　陽もだいぶ傾いてきた。

「では、そろそろ帰りますか」

「はい」

　１階に降りた詩織は、上を見上げて言った。

「ここのカフェテラス、素敵ですね」

「ああ、いいところを見つけた。今度、みんなを連れて来よう」

「はい。そうしましょう」

　そして私と詩織は帰路に就いた。

　私と詩織が本部に着くと、みんな既に戻っていた。

　その日の夕食は、スーパーの駐車場で食事をする事になった。

　２階のアウトドア用品売り場から、バーベキューコンロ焚き火台を持ち出し、木の枝で焚いた。

　なべでお湯を沸かし、レトルト食品を温めた。

　そのまわりを囲って、みんなで夕食を頂いた。

　食事後、この世界の事についての話となった。

　本当に、みんな何処へ行ってしまったのか。

　我々は、何の目的も見いだせないまま、生き延びる為の活動を続けている。

　それで良いのだろうか。

　そんな話題となった。

　ただ気になったのは、その話題にＣＭさんは入らず、黙って聞いていた。

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ここまでお付き合い頂いた読者さま、本当にあいがとうございます。

次の第15章が最終章となり、4話で完とます。

どうか最後まで、お付き合い下さい。

次回：置き手紙