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⑴ 新たな拠点

　私たちは、ドローンで見つけた町に向かった。

　はやる気持ちを抑え、慎重に歩いた。

　そして、全員無事に目的地へ着いた。

　町全体が新しい。

　声を掛けてまわるが、ここにも人が居ない。

　各家の玄関扉を調べると、カギが掛かっていない家がほとんどだ。

　何かに煽られて、逃げ出したのだろうか。

　町全体を見ると、新興住宅地のようだ。

　道幅も広く、ゆったりしている。

　私たちはここへ来て、飲食店に掛けられている営業許可証から、始めてここが何処なのか、知る事が出来た。

　○○県○○市○○町……

　豪雪地帯ではないが、あの小屋で冬を越すのは確かに厳しいと感じた。

　今は１０月の半ば。

　当初の予定では、川の下流に集落は無いか。

　冬を越す事の出来る住処は無いか。

　それを確認し、元の小屋へ戻る予定だった。

　私たちが耕した畑もある。

　それを収穫し、冬前にシェルターへ戻る予定だった。

　しかし、この町を見て、改めて今後の予定を話し合った。

　本格的な冬が訪れる１１月までの２週間で、この町を確認する事の方が重要と判断した。

　私たちは、ここを新たな拠点とする事にした。

　私たちがここで生きる為、ここでは何が出来るのか、掴んでおく必要がある。

　それによって、シェルターから持ってくる物もあるだろう。

　再びここへ来る為、機材などの荷物はここへ置いていく。

　１１月に入ったらシェルターへ戻り、冬を越す。

　そして春になったら再びここへ来て、畑を造り作物を育てる。

　作物が収穫出来れば、ここで生活出来る。

　冬を越す事も可能かもしれない。

　私たちは、この町を探索する事にした。

　どの家にも車庫がある。

　しかし車で避難したようで、車は無い。

　だが、自転車がある。

　自転車があると、行動半径は飛躍的に広がる。

　各家をまわり、各自、自転車を選び、借用する事にした。

　この町から西に伸びる広い公道を見つけた。

　恐らくこの町の動線なのだろう。

　では、その先に何があるのか？

　早速、自転車に乗って、その先を確認する事になった。

　自転車に乗って風を切って走る。

　なんて気持ちが良いのだ。

　西に伸びる公道は、ゆっくりとカーブしている。

　しかしその先で、それは残念な思いとなった。

　焼けた木々が、道を塞いでいる。

　あの、ドーナツ状の焼けた木々のエリアに着いてしまった。

　自転車では、これ以上、先に進む事は出来ない。

　私とＢＭさんでドローンを飛ばした。

　撮影した画像をパソコンで確認すると、やはりそうだ。

　この先の西側に、シェルターが確認出来る。

　真っ白な砂の世界に、ポツンと残された施設の焼けた跡。

　予定では、１１月になったら、この町に来た時の川沿いを遡って小屋へ戻り、更に小屋へ来た道を遡ってシェルターへ戻る予定だった。

　しかし、ここまで自転車で来て、ここから徒歩でシェルターへ向かえばかなりの近道となる。

　ここへ来て、良い発見もあった。

　私たちは町へ戻った。

　町の中心部でドローンを飛ばし、半径４ｋｍの上空写真を作った。

　そして、広い駐車場を有したスーパーを見つけた。

　３階建ての建物で、入り口は開かれたままである。

　各階の売り場面積は、バレーボールコートの３面ぐらいだろうか。

　そこそこ大きい。

　入ると１階は食料品売り場のようで、腐敗した食べ物の匂いが感じられる。

　だが、入口が開かれていた為、以前のコンビニほど酷くない。

　階段で２階へ行くと、衣類、雑貨、家電製品、等の売り場だ。

　そして３階へ行くと、リビング、寝具、等の売り場だった。

　私たちは、２階の雑貨コーナーへ行き、沢山のゴミ袋を拝借し、１階の腐敗した食料を詰めて、外の駐車場へ移動させた。

　缶詰め、ビン詰め、飲料水など、以前のコンビニよりも大量の保存食料がある。

　これはありがたい。

　だいぶ陽も傾いてきた為、今日はこのスーパーで寝泊まりする事にした。

　１階は、私と詩織。

　２階は、ＢＭさんとＢ子さん。

　３階は、ＣＭさんとＣ子さんとアノンさんが利用する事となった。

　最初に全員で、３階のリビングコーナーから、大きなテーブルと椅子７脚を１階に運び、フロアの中央に設置した。

　全員での食事はこのテーブルで行う。

　何といっても、山のような食料が目の前にあるのが嬉しい。

　各自生活に必要なものを各フロアから持ち出し、自分が割り当てられたフロアへ持ち込んだ。

　私と詩織は２階の雑貨売り場からブルーシートを拝借し、私は１階フロアの西側、詩織は東側に敷いた。

　そして、３階の寝具売り場から布団を持ち出し、敷いたブルーシートの上にマットレスを２枚重ね、その上に布団を敷いた。

　久しぶりに、布団で寝る事が出来る。

　次に、２階の家電売り場から、太陽光充電式のＬＥＤランタンと、モバイルバッテリーを拝借し、１階に設置したテーブルの上に置いて点灯させた。

　そして、飲料コーナーから缶ビールと缶ジュースを拝借し、中央のテーブルに座った。

「お疲れ様」

「お疲れ様でした」

　お互いに挨拶して２人で乾杯した。

　ゆっくりとくつろいでいると、詩織が女子会での話しをしてくれた。

「私はアノンさんに、シェルターで自殺しようとした時の事を訊きました」

「はい」

「アノンさんは『あの時、ＡＭ（玲）さんに、ぶっ飛ばされた』って言ってました」

「ああ」

　私は、笑って答えた。

「その後レイさんから『私はアノンさん以上の過ちを犯してしまった』って」

「……はい」

　すると詩織は、真剣な眼差しを私に向けて言った。

「全部、一人で背負い込まないで下さい。犯してしまった過ちは、私が原因です！」

「……何を言ってるんだ」

　詩織は、目に涙を溜めて言った。

「電磁波動砲の実現について、レイさんは以前から慎重でした。実現すれば大きな戦争を引き起こす」

「……はい」

「しかし、私が父の論文の理解を引き受けた事で、レイさんは言いました。『核兵器廃絶の流れを作る計画、私も詩織も協力したい考えです』」

「はい」

「私が父の論文の理解を引き受けなければ、レイさんは電磁波動砲の実現に着手されなかった。電磁波動砲は完成しなかった。そして戦端は開かれなかった！」

　私は詩織に言った。

「いや、そんな事はないよ……そんな事は」

　私は、ただ、そう言った。

　そう言うしかなかった。

　迂闊だった。

　詩織がそんな事を思い、苦しんでいたとは……。

　しかし今の私には、詩織の気持ちを整理する話しを持ち合わせていない。

　この話し、終わらせなければいけない。

「夜もふけてきました。そろそろ解散しましょう」

「……はい」

　そして、私と詩織は、別々の布団に向かった。

・・・・・・

　布団に入って寝ようとしていたら、階段の上から悩ましい声が聞こえてきた。

　これは、２階フロアのＢ子さんの声？

　そして、その声は、次第に激しくなってきた。

　これは……ちょっと……やばい。

　しかし、所詮は、ただ、それだけの事。

　ＢＭさんとＢ子さんが愛し合っている。

　そう、ただそれだけの事です。

　それは、それ以上でもなければ、それ以下でも、ありません。

　詩織は、ただ、父の論文を理解しようとした。

　そう、ただそれだけの事です。

　私は、核ミサイルに対して、盾としての電磁波動砲を完成させた。

　そう、ただそれだけの事です。

　それ以上でも、それ以下でもありません。

　そのように考える事にした……。

　そう、そのように、考える事に、しました。

　しばらくすると、その悩ましい声はおさまり、静寂に包まれた。

　あの上品なＢ子さん、こんな切ない声で鳴くんだぁ。

　そしてＢ子さんを美しく鳴かせるＢＭさん……やはり只者ではなかった。

　……しかし、この私の私自身、どうしたらいいんだぁ！

次回：ここでの生活