⑴ 新天地を目指して
私たちは、シェルターから北東へ向かう。
白い砂のエリアが約７ｋｍつづく。
砂を吸い込まないよう、全員マスクを着用した。
砂に足を取られて歩きづらい。
私たちは、ただ黙々と歩き続けた。
やがて、白い砂のエリアの終わりが見えて来た。
その先は、森林火災によって焼けた木々のエリアである。
そして、ようやく白い砂のエリアを抜け、黒く焼けた木々のエリアに入った。
そこでも動物の気配が無い。
ただ、焼けた木々が横たわっている。
しばらく進んだ後、私たちはここで一旦休憩を取る事にした。
私と詩織は、焼けて横たわる木の幹に座り、背負った荷物を降ろした。
マスクを取ると、新鮮な空気が体内に流れ込む。
炭になった木々が、活性炭のような役割を果たしているのだろうか。
実に気持ちいい空気だ。
しかし、このエリアは足元が不安定で、横たわる木々を避けながら歩いて行かなければならない。
これは、いままでの白い砂のエリアより大変だ。
そしてこのエリアは約１ｋｍ続く。
ここで、足をくじいてしまったら大変である。
そこで、認識の共有を全員で図った。
足元に注意して歩く事。
慎重に一歩一歩、進む事。
時間が掛かってもかまわない事。
こまめに休憩を取る事。
そして、約３０分の休憩を終えて、私たちは目標に向かって再び歩き始めた。
男性２人が前を歩き、足場の良い道を探しながら進む。
その後ろを女性４人が一緒になって進み、障害となる木など、互いに手を引いて乗り越えていく。
そして男性１人がその後ろを歩き、前を進む女性達を確認しながら、何かあれば先頭の男性２人にトランシーバーで伝える。
そして２回の休憩を挟んで、ようやく焼けた木々のエリアを抜け、森林エリアに到達した。
しばらく歩くと、森林の中で開けたエリアがあった。
時計を見ると午後２時を過ぎたところ。
少し遅くなったが、ここで昼食を取る事にした。
しかし、ここでも鳥のさえずりなど一切聞こえない。
そして、動物にも遭遇しない。
本当に、どうしてしまったのか。
脳裏に浮かんでしまう。
まさか、この地球上で生き延びているのは、私たち７人だけ……。
みんなも、そのような事を想像しているのだろうか。
しかし誰も口に出さない。
地面に生えている草の上にシートを敷いて、みんなで食事した。
今いる木の生えていない場所を上空写真で確認し、目的地への方向を方位磁石で確認した。
昼食を終えて、十分な休憩を取った私たちは、詩織が見つけたポイントに向けて歩き出した。
・・・・・・
日もだいぶ傾いてきた。
そして迷いながらも、なんとか目的地に辿り着いた。
ここだ。何軒かの小屋が建てられている。
私たちは家の前まで行き、声を掛けた。
「ごめんください！」
返事が無い。
玄関扉を叩いて、再び声を掛けた。
「すみません！ どなたか居ませんか！」
まったく物音がしない。
玄関扉に手を掛けると、カギが掛けられていない。
私たちは別の家の前に行き、同じように声を掛けた。
しかし、どこの家からも応答が無い。
そして、カギも掛かっていない。
私たちは小屋の中へ入る事にした。
中で人が倒れているかもしれない。
しかし、何処の小屋にも、人は居なかった。
そして、何処の小屋にも車庫があるが、車が無い。
まあ普通に考えて、森林火災が起こり、車で避難したのだろう。
では、何処へ避難したのか。
そして避難した人は、何故戻ってこないのか。
ここの人達が利用していたであろう歩道がある。
舗装された道ではないが、車で走れるだけの道幅があり、ここから北へ向かっている。
この先になにがあるのか、調べる必要があると思った。
皆で話し合った結果、ここの小屋を使わせてもらう事にした。
ここの人達が戻って来たら、それ相応の賠償を行えば良いだろう。
とにかく、今は非常時である。
私たちは、ここに新しい生活拠点を構える事にした。
荷物を降ろし、広場のような所に全員で集まった。
もう、だいぶ暗くなってきた。
明日、この辺りを全員で散策する事にした。
利用出来そうな小屋が８軒ある。
各自、好きな小屋を選ぶ事にした。
ＢＭさんとＢ子さんは、同じ小屋を選んだ。
そして、詩織も私と同じ小屋で過ごしたいとの事。
まあ、別の部屋で寝れば良いだけだ。
今晩はここで火を焚いて、その火を囲んでみんなで夕食を頂いた。
今日は疲れた。
無事に目的地へ着く事が出来て良かった。
詩織は自分が背負っていた荷物を降ろし、中から何か探している。
そして、それを取り出して私に渡した。
「レイさん、どうぞ」
なんと、それは缶ビールだった。
荷物は少しでも軽くすべきである。
それを詩織は、私の為に……。
私は感極まった。
やばい！ 私は今晩、詩織を食べちゃいそうだ。
次回：初めての朝
