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⑴ この世界で何が起きたのか

　みんな蒼白した顔で、目を床に落としている。

　しかし、いつまでもここで、うずくまっている訳にはいかない。

　私は顔を上げ、声をかけようとした時、ＣＭさんが立ち上がった。

「さあ、みなさん。おそらくみなさんが考えている事は一緒です。しかし、何の確証もない。ここは楽観的に、無事を信じませんか？」

　ＢＭさんも、顔を上げて言った。

「ええ、皆さん無事ですよ」

　Ｃ子さんも言った。

「ええ、悲観的に捉えるよりも、今は前を向きましょう」

　Ｂ子さんも顔を上げ、詩織も頷いた。

　私は、この部屋に設置されたモニター画面のスイッチを入れた。

　しかし、何も映らない。

　おそらく地上の庭園の木々は、全てなぎ倒され、監視カメラなども破壊されたのだろう。

　次に、ホットラインで１２７さんへの通話を試みた。

　だが、なんの反応もない。

　この状況から、あまり楽観視出来ない事は伺える。

　しかしながら、そもそも何故、核ミサイルが落とされた？

　電磁波動砲で撃ち落とす事は、出来なかったのか？

　だが何にしても、今は現実を受けとめなければいけない。

　私は、みんなに向かって話しをした。

「さて、これから皆さんと知恵を合わせて、この現状を乗り越えて行きましょう」

　私に向けるみんなの目に、力が宿っているのを感じた。

　ＢＭさんが言った。

「まずは、この施設を確認しましょう」

　私は壁に取り付けられた工具ボックスを外し、Ｍ１非常用開閉ハンドルをまわした。

　Ｍ１扉が開いていく。

　その先の照明をつけた。

　この核シェルターを、みんなで確認する。

　非常用発電機が可動している。

　既に外部からの電力が絶たれ、自力での電力供給モードに移行したのだろう。

　会議室のような部屋があった。

　そこには大型のディスプレイとパソコンがあり、起動するとさまざまな情報が入っていた。

　このシェルターの収容人数は１２０人、滞在日数は３ヵ月間で設計されているとの事。

　となれば、連れて来た襲撃者の女性を加えても、私たちは７人。

　つまり、単純に計算すると、このシェルターで４年以上、過ごす事が可能だ。

　次に、このシェルターの全体図を見つけた。

　かなり大きい。

　さまざまな部屋がある。

　その中に、リザーブと書かれた部屋があった。

　注釈では、精神に異常をきたしてしまった人を、一時的に収容する部屋と書かれている。

　実際の部屋を確認すると、その部屋は外からカギを掛ける事が出来る部屋で、室内にはベッド、トイレ、洗面台が用意され、天井には監視カメラとマイクが取り付けられている。

　今回、連れて来た襲撃者の女性、見た感じ日本人ではない。

　年齢は２０代後半から３０代といった感じか。

　全員での話し合いにより、彼女をその部屋へ運び、女性３人によって武装した服を脱がせ、ベッドに寝せて外からカギを掛けた。

　彼女の存在は極めて重要である。

　この世界で何が起きたのか、そして何故こうなったのか。

　その情報を彼女から、得る事が出来るかもしれない。

・・・・・・

　このシェルターは、長期滞在用に造られている。

　全員１部屋ずつ割り当てた。

　電気と飲料水は普通に使える。

　そして大量の真空パックされた保存食。

　みんなで食堂に集まり、夕食を頂いた。

　このシェルターで生活するにあたり、最初の話し合いがもたれた。

　それは、不都合な現実として、今が昼なのか夜なのかが解らなくなってしまう事だ。

　もちろん時計を見れば解るのだが、太陽の光が届かない世界では、体内時計が狂ってしまう。

　今の私たちは、正にそれである。

　そこで昼間の時間は照明をつけ、夜は常夜灯を付ける事とした。

　必要に応じて夜間でも照明をつけるが、常夜灯が付いている事で、夜間である事を認識する。

　そして『皆さん一緒に、昼間の時間、活動しませんか』といった提案が成された。

　それに対して全員が賛成し、共存の為のルールが、初めて１つ作られた。

　そんな話し合いが行われ、今日のところは解散し、各自部屋へ戻った。

　ベッドで横になる。

　今は夜の１２時。

　しかし、とても眠れない。まあ、あたりまえか。

　食堂に行くとＣＭさんが１人でビールを飲んでいた。

「あれ、ＣＭさんがお酒なんて、珍しいですね」

「ええ、眠れないもので」

「はい。私も眠れないもので、お酒無いか探しにきました」

　ＣＭさんは立ち上がり、棚の所へ行って私に教えてくれた。

「この棚に入ってます」

　そこには、色々なお酒が沢山入っていた。

「これはすごい！」

　しかし、棚に入っているビールは、当然冷えていない。

「このビール、冷蔵庫に入れますね」

「はい」

　私はビールの箱を持って冷蔵庫に向かっていると、Ｂ子さんとＣ子さんが現れた。

「あれぇ、２人だけで、ずるぅい」

「いやぁ」

　そしてＢＭさんも現れた。

　これはいかんと思い、私は詩織を呼びに行った。

　しかし、詩織がいない。

　詩織を探すと、リザーブルームの外で、心配そうに襲撃者の女性をみていた。

　私は詩織に声を掛けた。

「どうですか」

「あっ……はい。静かに寝ています」

「みんな、食堂に集まって飲んでます。詩織も行きましょう」

「……はい」

　そして飲み会が始まってしまった。

　未成年の詩織はオレンジジュース。

　みんなで明るい宴会となった。

　……そう、みんな無理して明るく振る舞っていた。

次回：戦端を開いたのは