⑷ 起動
私はその方法を３１１さんに説明した。
「目的は破壊するだけの電磁波が目標に届く事です」
実を言うと単純な方法である。
電磁波動砲……１門で破壊出来ないのであれば、１０門造れば良い。
１０門で破壊出来ないのであれば、１００門造れば良い。
ここが、銃や大砲との根本的な違いである。
１００ｍしか飛ばない大砲は、１０門束ねても、破壊力は増すが１００ｍしか飛ばない。
しかしレーザー光線や電磁波動線は、減衰するものの何処までも飛んでいく。
ならば多数、１点に向けて照射させれば良い。
今回２５６門造り、照射実験を行う事とした。
しかし多数の電磁波動砲を、１点に向けて照射させれば良いという簡単な話しではない。
２５６門の電磁波動砲は、縦１６列、横１６列の巨大な集合体となる。
中心の砲門と端の砲門では、目標の１点までの距離に差が生じてしまう。
距離の差は、電磁波の位相にズレが生じる事で、打ち消し合ってしまう。
つまり２５６門の電磁波は、ターゲットの１点に向けて、位相を合わせなければならない。
その為には、各砲門が目標までの距離を測定し、電磁波の波長を制御する必要がある。
私の構想を理解した３１１さんは、１１２さんと共にアリーナ本部へ出向き、議会の承認を得て莫大な予算を確保してきた。
この組織、動きがはやい。
２５６門の電磁波動砲の製造が、急ピッチで進められていく。
既存の１門と同じものを２５６門造る。
特に難しい作業ではない為、３１１さんの部下である３１２主任が担当される事となった。
私と３１１さんは、目標との距離を正確に捉え、波長制御の開発に取り組んだ。
詩織には静かな一室が与えられ、そこで３番目の論文の理解に取り組んでもらっている。
１日１回、詩織の部屋へようすを見に行くが、盗聴されている可能性から、めったな会話は出来ない。
詩織は寝食を忘れて、論文と向き合っているようだ。
詩織の健康状態が心配である。
２５６門の電磁波動砲が独立して、目標の１点に照準を合わせる。
次に、目標との距離から波長を制御し、位相を合わせる。
電磁波動砲の砲台が１６基、一直線上に３０ｍ間隔で設置していく。
横に設置した１６基を縦に１６列。つまり２５６基の砲台が縦横整然と設置されていく。
電磁波動砲は、１門完成するごとに砲台に取り付け、制御試験を行った。
そして６４門目を取り付けている時、監視衛星が捉えた情報から基地内でアラートが鳴った。
飛翔体が打ち上げられた。
私は制御室に駆け付けた。
詩織もアラートを聞きつけ、駆け付けて来た。
制御室では遠赤外線望遠カメラで捉えた飛翔体が映し出されている。
現在、某国上空８００ｋｍを上昇中。
私は３１１さんに言った。
「照射してみましょう」
「しかし、まだ６４門しか……」
「どのような結果が得られるか、確認したいです」
「了解しました」
３１１さんは電磁波動砲の起動を指示した。
私は制御室の窓から電磁波動砲に目を向けた。
長さ１８ｍの電磁波動砲が６４門、一斉に水平方向に回り、打ち上げられた飛翔体の方角に向いた。
私の頭の中で音楽が鳴り始めた。
『ドーン ドーン ドーン ドーン ダンダン ドーン ドーン ドーン ドーン ダーン ……』
次に６４門の先端を垂直方向に持ち上げ、角度調整を行う。
３１１さんが言った。
「照射、開始します」
６４門の電磁波動砲が飛翔体に向けて照射を開始した。
モニター画面上で、上昇し続ける飛翔体に私たちは注目した。
目標との誤差を修正しながら照射を続ける。
画面に映し出された飛翔体に白色の十字マーカーが６４個、映し出された。
その１つ１つが電磁波動砲１門の照射ポイントである。
６４個のマーカーが１点に向けて集まり始めた。
そしてマーカーが１点に重なった。
次に電磁波動線６４本の位相を合わせる。
白色の十字マーカーが緑色に変わった。
オペレーターが言った。
「ターゲットへの６４門の調整、完了しました」
電磁波動砲は、飛翔体の上昇に追従しながら照射を続けている。
しかし飛翔体に変化は無い。
やはり６４門では……核弾頭ミサイルを撃ち落とす事は出来ないのか。
その時、飛翔体が爆発した。
制御室は静まり返った。
そして、歓声があがった。
拍手がわいた。
しかし、その時私は、取り返しのつかない事態に、一歩踏み込んでしまったような気がした。
詩織は爆破した飛翔体をモニターで見ている。
私が詩織に声を掛けようとした時、詩織は床に崩れるように倒れた。
私はすぐさま詩織を抱き起こした。
もうろうとした表情で、過呼吸を起こしている。
３１１さんは即座に救急隊を呼んだ。
詩織を担架に乗せ、医療室へ運び、ベッドに寝せた。
次回：何処で過ごす？
