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⑵ 誰も居ない家に

　私の研究室に、新任の先生が来られた。

　担当教授は変わったが、今までの研究を続けさせてもらえる事となった。

　私は大学の研究室で、助手としての仕事をしながら自分の研究を進めている。

　研究のテーマは電磁波の絞り込み。

　光は発散する。しかし単一波長で位相を揃える事で、広がらない光線（レーザー光線）を作る事が出来る。

　同様に、電磁波に於いても広がらない電磁波線が作れると考え、その研究を進めてきた。

　試行錯誤の末、広がらない電磁波線を作る事に成功した。

　これによって、遠方の受信機に効率よく情報を送る事が出来る。

　しかし、それを発表する予定の先生が行方不明となり、発表は延期となってしまった。

　今日は一通りの実験環境を整えて、夕食前に帰宅した。

　アパートに着くと、玄関扉の前で、また詩織が膝を抱えてしゃがんでいる。

　しかし、私を見るなり深く頭を下げて、帰ろうとした。

　なんだろう、ただ事では無いように感じた。

　私は声を掛けた。

「何か、あったんですか？」

「……」

　詩織は、ただ黙って下を向いている。

　再び詩織に訊いた。

「何があったんです！」

「学校から帰ってきたら、部屋に空き巣が入って、荒らされていました」

「空き巣？……警察へは？」

「今、母が現場検証に立ち会っています」

「……そう」

「母から『後は私が対応するから、しばらく外出してなさい』って言われて、行くところが無いもので、ここへ来てしまいました」

　詩織さんの母は、詩織を引き取ったにも関わらず、詩織に１人暮らしをさせている。

　その事が問題にならないよう、詩織に外出させたのだろうか。

　空き巣……つい先日、大学の研究室にも空き巣が入った。

　そして今日、空き巣が入った詩織の家は、浅野先生の家。

　こんな偶然、あるのだろうか？

　そんな事を考えていると、詩織のスマホが鳴った。

　相手は母親で、現場検証が終わり、荒らされた部屋を片付けたとの事。

　母親は一緒に暮らしている男性の所へ戻るとの連絡だった。

　詩織は私に挨拶した。

「それでは、私も家へ戻ります。ご心配をお掛けしました」

　……この子が家に帰る。

　今日、空き巣が入った家に。

　誰も居ない家に……怖いはずだ。

「あの……」

　とっさに声を掛けてしまった。

「せっかくだから、夕食でも一緒に食べていかない？　何かつくるよ」

　未成年の少女が１人で住んでいる家に空き巣が入った。

　その少女を知り合いの私が一時的に保護した。

　そう、ただそれだけの事だ。

　その時、詩織が見せた切なくも嬉しい表情が、私のこの先を大きく変えてしまうのだった。

　私は詩織を部屋に入れた。

　女子中学生が好みそうな物という事でオムライスを作った。

　男の手抜き料理である。

　そんな粗末なものであるが、詩織は嬉しそうに食べてくれた。

　私の料理を食べ終えた詩織は私に尋ねた。

「あの……またここへ来ても……いいですか？」

　女子中学生が１人暮らし。

　心細いはずだ。

　さすがにその時、ダメだとは言えなかった。

「……ああ」

　そして付け加えた。

「外で待っていると、近所から不審に思われてしまうから、部屋に入って待っていて」

「はい」

　私はこの部屋の合鍵を渡した。

　詩織はそのカギをお守りのように胸の前で握り絞めていた。

　中学生の少女が、誰も居ない家で毎日を過ごす。

　こんな事、決して良い事ではない。

　しかし、詩織にとって、ここへ来ても何も無いではないか。

　私は１つ提案した。

「もし良かったら、ここで勉強しない？」

　詩織は顔を上げた。

「うん、解らない所があったら教えてあげよう」

「本当ですか！」

　詩織は、ぱぁっと明るい笑顔を見せた。

　まあ、私の友人も、中学生の女子を相手に、家庭教師のアルバイトをしている。

　それと同じようなものだ。

　その時は、そう思っていた。

「ああ……じゃあ、今度来るときは、勉強する準備をして来て」

「はい……あの……では私は、里中さんの身の回りのお世話をさせていただきます」

「えっ？」

「お食事の用意したり、お掃除したり……私、通い妻になります」

「いやー……」

　女子中学生……夫婦ゴッコに憧れる時期なのだろうか。

　その時の私は、その程度に考えていた。

　時計を見ると、２０時を過ぎたところ。

「あ、こんな時間……」

　さすがに泊める訳にはいかない。

「大丈夫です。私の家、ここから近いんです」

　詩織の家は、ここから２つ目の駅で、駅からも近いと言う。

　しかし、空き巣が入った家に、１人で帰す訳にはいかない。

「ああ、じゃあ家まで送ろう」

「いえ、そこまでして頂いては……」

「今日、空き巣が入ったという事で、家の中を一緒に確認しましょう」

「……ありがとうございます」

　詩織は嬉しそうな表情を浮かべ、応じた。

・・・・・・

　私は詩織を家まで送った。

　さすが教授の自宅、しっかりとした家である。

　部屋中の照明をつけて、詩織と一緒に室内を確認した。

　特に心配はなさそうだ。

　詩織の部屋……整然としている。

　初めて入った少女の部屋。

　……なんだろう、女の子らしいものが、何も無い。

　私がイメージする『女の子の部屋』と、大きく掛け離れている。

　私の認識が誤っているのか……それとも詩織が特殊なのか……？

　そんな事を考えていた。

　一通り確認した後、詩織がコーヒーを淹れてくれた。

　リビングでコーヒーを頂きながら詩織に訊いた。

「私は、これで帰るけど……大丈夫？」

　詩織は気丈な目を向けて答えた。

「はい。私には、里中さんのお守りがありますので」

　詩織は、私が渡した部屋の合鍵を握り絞めている。

「わかった。何かあったら電話下さい」

　私と詩織は携帯番号を交換した。

　そして、私は自分のアパートへ戻った。

次回：それによって何が生まれる