7章 ネガール教（１）
「う、うう・・・。」
意識を取り戻したアリシア。
彼女は暗闇の個室に鎖で縛られ閉じ込められていた。
記憶が定かではない彼女は自分の身に何が起こったのかを順序立てて思い出す。
（確か私はユーグの代わりに強制転送されて・・・・。そうだ。その影響でちょっと酔って・・・。）
その隙を付けれ、背後から気体状の何かを嗅がされて眠らされたことを思い出す。
そして現在、自分が手足を縄で縛られて拘束されていること、さらに魔力も枯渇寸前までの状態に陥っている事を把握した。
「目を覚ましましたな、アリシア様。」
暗闇の向こう側から３つの影がゆっくりと近づく。
姿はよく見えないが、声で誰かが判明できた。
「貴方だったのね、ネガール教の幹部―――ガルマ。」
「ええ、その通りですよ。」
顔の半分を暗闇で隠しているガルマと呼ばれた男は不敵で下品な笑みを浮かべていた。
「私を捕らえてどうするつもり？」
「我々の望みを聞いていただきたいだけですよ。」
「お断りよ。どうせ聖女に戻れ、というのでしょう。」
「その通りです。貴女様は聖女に相応しいお方。貴女以外ありえないのですよ。これはネガール教の願い。我々は貴女様の功績を讃えているのです。」
「何が功績よ。あなた達がほしいのはお金でしょ！私の財産目当ての事ぐらい知っているのだから。」
鋭い眼光で睨みつけるが、返ってくるのは手中に収めたという確信の笑いのみ。
「その通りですよアリシア様。それが貴女様の功績です。貴女様が聖女というだけで我々には莫大な金が手に入るのですから。」
「そんな場所に戻るつもりはないわ、絶対に。」
アリシアの言葉にやれやれ、と肩をすくめるガルマ。
「所詮は田舎貴族の小娘ですね。素直に戻る、と言って戴ければ手荒な真似は致しませんでしたのに。」
後ろに控えていた二人に視線を送る。
「な、何をするつもり？」
フードで顔を隠している男二人はアリシアの前後へと歩み寄り、そして右手で額と後頭部を鷲摑み。
「今から貴女様には禁術――記憶改ざんを受けてもらいます。ああ、抵抗されても無駄です。その為に貴女様の魔力を削らせて戴きましたから。」
「記憶改ざん、ですって。」
暴行を受けることを覚悟していたアリシアは戸惑いを見せる。
「ええ、貴女様に植え付けるのは聖女として自覚です。自分は聖女になるために生まれてきた存在。聖女として生き甲斐を植え付けさせます。」
「ふざけないで。そんなことさせるわけ―――、きゃあああああ！」
魔力を練り上げ、全身に炎を纏わせようとした瞬間、全身に電撃が流れる。
フードの男達による魔法攻撃を受けたのだ。
「抵抗は無駄ですよアリシア様。もう貴女様に選択肢などないのですから。」
「ふ、ふざけないで。私はあなた達の物にはならないわ。私は―――。」
「そうそう、貴女様にはあと二つの記憶の改ざんを受けてもらいます。一つは賢者サイ様に好意を持ってもらうこと。そして、ユグラシドという男に関する記憶の抹消。」
「なん、ですって・・・。嫌よ、いや。やめてええええ。」
今まで威勢を張っていたアリシアの表情が一変する。
弱みを見せなければ打開はある、という強い意志が完全に壊された。
ここまで狼狽するアリシアの姿が見れたことが悦に浸ったのであろう、今まで抑え込んでいた感情を爆発させ、高々に笑い始めたガルマは全てを供述する。
「全く賢者様もいい趣味をしていますなぁ。ユグラシドの記憶抹消はあの方の案でしてね。記憶改ざんを行った貴女様をあの男が助けに来る。しかし男性に嫌悪感を抱いている貴女様は見ず知らずの者だと思い込み、拒絶するでしょうな。そしてその後に助けに来たサイ様に猛烈な好意をあの男に見せつける。全く想像するだけでも興奮いたしますよ。」
ガルマの言葉にその場面を鮮明に想像してしまい、アリシアの心には途轍もない吐き気と喪失感が襲いかかる。
縛られた手足を激しく動かし必死の抵抗を見せる。
だが男性二人に取り押さえられて太刀打ちできない。
「では、行いましょう。やれ。」
合図にフードの男達は頷き、魔術を施行。
「いやああああああああああ～～。」
脳に激痛が走り、部屋中に悲鳴を響かせるアリシア。
「やめてえええええ、私からユーグを取らないでええ！消さないでえええ！」
ユグラシドと初めて出会ったこと。
添い寝したこと。
一緒に自分の故郷に行ったことや初めて好意を抱いたことに突然の別れと再会、そして初めてのデート。
彼に関する記憶が全て消される事とユグラシドという人間を忘れて生きる未来に大きな恐怖が襲う。
泣き叫ぶアリシアに対して高笑いしながら悟るように語りだすガルマ。
「何を恐れているのですアリシア様。あんなひ弱で低俗な冒険者よりも聖女となり賢者様の伴侶として生きる方が幸せになれるのですよ。名誉も地位も富も思いのまま。そう我々は貴女様の為を思っているのです。それを理解していただきたい。」
ああ、そうだ。
私の為だ、と言い、勝手な理想を押し付けてくる。
そこに私の幸せは存在しないのに・・・。
私の幸せはただ一つ。大好きな人と共に歩みたい、一緒にいたいだけなのに・・・。
その自分の想いを声をあげて叫びたい。
だが出来ない。アリシアは今、脳内の記憶を無理矢理覗かれている痛みで泣き叫ぶことしかできなかった。
「情報収集完了です。」
アリシアの背後にいる男の言葉に幹部は大きく頷き、命令を下す。
「よし、それでは記憶改ざんを開始せよ。」
嫌だ。
忘れたくない、消されたくない。
誰か助けて。
私を助けて。
お願い―――。
心の中で忘れたくない相手の名を叫んだ、その時だった。
「な、何だ？！」
突然、奥端の床が光始めたのだ。
「こ、これは転移魔法？」
「馬鹿な、転移魔法は完全に破壊したはずだ。」
狼狽える男達を尻目に、光は徐々に大きくなり、その場にいる者達の目を眩ませる。
「な、何奴？！」
光が弱まり視界が戻るとそこには銀の仮面をつけた一人の男の姿が。
見覚えのある、忘れてはいけないその姿を見てアリシアは眼尻にうれし涙を浮かべながら彼の名を口にした。
「し、シルバー・ブラッド。」
