6章 アリシア（３）
「姉さん！！！」
自分の代わりに強制転送されたアリシア。
発動を終えた魔法陣は痕だけを残して消えた。
（ふ～～、心臓が止まるかと思った。）
サイは心の中で冷や汗を拭う。
ユグラシドが魔法陣を発動した時は驚いたが、計画通りアリシアを強制転送出来た事に安堵。
（さて追い打ちをかけるか。）
サイは呆然と立ち尽くすユグラシドに近づき、胸倉を掴む。
「キサマ、なんてことをしてくれたのだ！」
ユグラシドの無様な姿を面前の場で曝け出せる絶好の機会。
今までの恨みや鬱憤を全てぶつける。
「索敵担当が罠にかかるとは何事だ！アリシア嬢に何かあったどうするつもりだ！」
「罠を仕掛けた張本人が何を言っている。」
ユグラシドの反論に狼狽。
「な、何を根拠に？」
「聞こえていないと思っていたのか。俺があの魔法陣を踏んだ時、お前はこう言ったよな。『何故キサマがそれを起動させることが出来る』って。」
「い、言いがかりだ。」
誤魔化さそうと暴力に出るが、ユグラシドの反撃で簡単にねじ伏せられてしまう。
低ランク冒険者と罵っていた相手に負かされた事と関節技の痛みで屈辱の声が漏れる。
「言え、姉さんを――――アリシアをどこに連れ去った！」
関節技で腕が悲鳴を上げる。
睨み返すサイはこの時、ユグラシドの表情の変化に気付く。
いつも見せる冷めたやる気のない表情は消え失せ、怒りと殺意を表に滾らせていた。
「言わないのなら、この腕を破壊するまでだ。」
「おい止めろ、ユグラシド。」
ダカーターが後ろから羽交い締めしてユグラシドの暴挙を止める。
他の一行も連続の驚きで唖然と立ち尽くしていた。
「今はこんな事をしている場合じゃあないだろうが！おいジャック、そこの賢者を引き留めろ。」
ダカーターの一喝が振りほどこうと暴れるユグラシドと反撃を仕掛けようとするサイ、両者の動きを制する。
「お前らしくないぞユグラシド。冷静になれ。あの言葉だけではサイが犯人として捕まえられん。」
ダカーターがユグラシドだけに聞こえるよう話しかける。
「・・・聞こえていたのか。」
「ああ辛うじてな。だが他の三人は聞こえていないはずだ。俺達二人の声はアイツ一人の声に負ける。身分の差でな。」
「見たか、アイツは自分のミスを私に擦り付けて言い逃れをしてきた。やはりこんな奴にアリシア嬢は相応しくない。」
優位の立場にいることがサイの気分を高調させているのだろう。
饒舌にユグラシドを批判。
「つまり俺は信用ならない、ってことだよな。ならもう十分だ。」
ダカーターの羽交い絞めを振りほどき、彼等から背を向ける。
「おい、どこに行くつもりだ？」
ジャックの質問にユグラシドはこの場から離脱すると宣言。
「信用ならない人間と危険な任務を共にしたくないだろう。だから抜けるそれだけだ。」
「そうか、わかった。」
そう答えたのはアルバス。
来るもの拒まず去る者追わず、の精神を持つ彼は今回の元凶を叩く事しか考えていない。
その過程で誰がいなくなろうが、去ろうが関係ないのだ。
エリスはどう判断すればいいか分からず周りに意見を合わす選択を選び、ジャックもどうしようもない、と匙を投げた。
「・・・仕方がないな。」
ダカーターは髪を毟りユグラシドだけに聞こえるよう話しかける。
「アリシアの嬢ちゃんを探すんだろ。一人で。」
「ああ。俺にとって姉さんは何より優先すべきことだ。」
「わかった。ならそっちの方はお前に任せよう。あの賢者は俺に任せろ。不審な動きがないか見張っててやるよ。」
「助かる。」と答えたユグラシドはその場から離脱。
それを見送るダカーターと<栄光の光>メンバー。
それぞれが複雑な心境の中、唯一人サイだけがほくそ笑む。
「さ、俺達は先に進むぞ。今回の元凶を見つけて終わらせるぞ。」
「ええ。アリシア嬢もその近くにいるはずです。早く終わらせて救出いたしましょう。私達の手で。」
「旦那。」
<栄光の光>一行とある程度の距離を取った時、木々の陰からボーデンが姿をみせる。
「ボーデンか。さっきはすまない。おかげで冷静になれた。」
「全く本当に焦りましたよ。本気で賢者の腕を折ろうとしていたのですから。」
ユグラシドが冷静になれたのはダカーターの制止と魔道具越しからの聞こえたボーデンの声だった。
『旦那、落ち着いて下さい。アリシア様を助け出す方法があります。だから気を静めてください。』
そしてボーデンの指示に従い、合流したのである。
「それでアリシアはどこに飛ばされた？」
「その説明ですが、デービス。」
ボーデンに名前を呼ばれて姿を現したのは色白でガリガリに痩せ細い男性。
頬のコケと目のクマから不健康な印象を感じてしまうが、彼曰くこれが健康体だということ。
「旦那、紹介します。彼はデービス。魔術に関しての知識はギルド一です。」
「ただの魔術オタクですよ。ボクは。」
跪いて深々と頭を下げるデービスは謙遜を口にする。
「挨拶はいい。それで姉さんはどこに飛ばされた？」
「その件ですが、申し訳ございません。今アリシア様がどこに居られるかはボクにもわかりません。」
その答えにユグラシドを中心に周囲２ｍ範囲で気温が急激に下がった感覚が襲い掛かり、デービスが慌てて言葉を続ける。
「で、ですがアリシア様が強制転送された場所へ行くことは可能です、シルバー・ブラッド様ならば。」
「詳しく説明を。」
気温が元に戻り、安堵のため息を零すボーデンを尻目にデービスが説明を始める。
「畏まりました。まずは簡単に転移魔法について説明します。転移魔法は離れた２つの地点を魔法陣で繋げて移動する最上位魔法です。２つの地点を往復することが出来る転送魔法とは違い、転移魔法は一方通行。つまりここから向こう側へは行けますが、向こうからこちら側へは戻ってくることは出来ません。」
「つまりあの魔法陣を使えば姉さんと同じ場所に行ける、という事か。」
「その通りです。」と頷くデービスにボーデンが異議を唱える。
「ちょっと待ってくれ。それは両方の魔法陣が存在している場合であろう。確か転移魔法系はどちらか一方の魔法陣が破壊されれば使用できないはずだ。」
「頭の言う通りで一方の魔法陣が破壊されていた場合、通常は再起動できないでしょう。相手側もその事を知っておられるはずです。向こう側の魔法陣はおそらくは破壊されているでしょう。」
「ならば――――。」
「ボーデン。」
ユグラシドはボーデンの言葉を遮り、跪くデービスを問い尋ねる。
「通常は、と言ったね。つまり例外がある、と。」
「さすがシルバー・ブラッド様です。転移魔法敬は起動する際、かなりの魔力が必要となります。今回の転移魔法は触れた者の魔力を利用して起動するように造られていたかと。そして魔法陣が起動した後に魔法の残滓が残ります。例えで言うと物が燃えた後に残る炭カスみたいなものと考えていただければ結構です。その残滓は地面ではなく宙に残ります。そしてそれは１日や２日では完全に消えたりしません。」
「つまりその残滓と辿れば起動できると。」
「その通りです。ちなみにこの事はあまり知られておりません。何せ理論上の話で現実で行った者はいませんから。」
「その理由は？」
「莫大な魔力が必要だからです。先程申しあげた通り、転移魔法はかなりの魔力を必要とする最上位魔法です。一つの魔法陣を描き起動させるだけでもそれなりの魔力が必要となります。そしてそれを片方を通してもう一度描き直すのです。かなりの高度な魔力運用と技術も必要となります。ですが・・・。」
今まで頭を垂れて話していたデービスが初めてユグラシドの顔を閲覧する。
「シルバー・ブラッド様。あなた様なら可能でしょう。その両腕の腕輪―――形なき金属を自在に操ることが出来るあなた様なら必ず成し遂げれるでしょう。」
「わかった。」
デービスの話を聞き終えたユグラシドは隣のボーデンに視線を向ける。
「俺の衣装は？」
「こちらに。」
差し出す鞄。その中にはシルバー・ブラッドの衣服が収められていた。
ユグラシドはすぐさまその衣装に着替え、もう一度アリシアが消えたあの場所へ戻る。
「シルバー・ブラッド様。この魔法陣に手を。」
デービスの言葉に促され、魔法陣に手を触れる。
「まずは魔力を魔法陣に送ってください。」
言われた通りにすると魔法陣は再び光始める。
「そのまま意識を向こう側に。宙に漂う残滓を読み取り、魔法陣を描き直すのです。」
目を瞑り全神経を集中させる。
場所がわからぬ向こう側の、僅かな残滓を一つ一つ掴み取り、読み取ってそれを地面に留めて魔力を送る。
気が遠くなるような魔力操作と魔力消費。
本来であれば全てを描く前に魔力が尽きて気を失うだけであろう。又、魔力操作に神経を擦り減らし倒れるであろう。
だがユグラシドは倒れない。
魔力操作ならばいつも、常日頃から行っていること。
多少難しいが、できない事ではない。
宙に彷徨う残滓はやがて魔法陣へと徐々に戻っていき、そして―――。
「ボーデン、こっちの方は頼むぞ。」
「畏まりました、旦那。ご武運を。」
手応えを感じたユグラシド。眩い魔法陣の光に包まれ、そして消えた。
