最弱職の召喚士ですが、初召喚で太古の神獣と契約したら現実に戻れなくなりました

「工房の灯り」

ゼクスとシィナの、あの休日から数日、屋敷には、これまで以上に、温かい空気が流れていた。二人の関係は、まだ、はっきりと「恋人」と呼べるものではなかったが、互いへの想いを、隠さなくなった分だけ、その距離は、確かに縮まっていた。

　その様子を、微笑ましく見守りながらも、ルートの中には、ふと、複雑な想いが、頭をもたげることがあった。

（僕は、リュゼリアさんのこと、どう思ってるんだろう)

　その問いは、あの日、アシュルに投げかけて以来、ずっと、ルートの心の中に、残り続けていた。

　ある夜、遅くまで工房の灯りが灯っているのに気づいたルートは、そっと、様子を見に行くことにした。

「リュゼリアさん、まだ、起きてたんですか?」

　工房の扉を開けると、リュゼリアが、真剣な表情で、何かの作業に没頭していた。

「あら、ルート君。ごめんなさい、うるさかった?」

「いえ、そうじゃなくて……こんな時間まで、大丈夫ですか?」

「ふふ、心配してくれてるのね。ありがとう」

　リュゼリアは、手を止め、作業台に置かれた、一振りの短剣を、ルートへと見せた。

「実は、これ、あなたのために、作っていたの」

「僕のために?」

「ええ。今の片手剣も、もちろん、いいものだけれど……いざという時のために、予備の武器も、あった方がいいと思って」

　その気遣いに、ルートは、温かい気持ちで、胸が満たされるのを感じた。

「ありがとうございます。……いつも、僕たちのために、こんなに、時間を使ってくれて」

「好きでやっていることだもの。気にしないで」

　リュゼリアは、そう言いながら、優しく微笑んだ。その笑顔に、ルートの胸が、また、小さく跳ねた。

「少し、休憩しませんか? 温かいお茶、淹れてきます」

「ええ、お願いしようかしら」

　ルートは、キッチンへと向かい、二人分の茶を淹れて、工房へと戻った。

「はい、どうぞ」

「ありがとう」

　二人は、作業台の隅に、並んで腰を下ろした。工房には、静かな夜の空気と、微かな、金属と炭の匂いが、心地よく漂っていた。

「こうして、二人で、静かに過ごす時間、なんだか、落ち着きますね」

　ルートの言葉に、リュゼリアは、静かに頷いた。

「ええ、本当に。……ねえ、ルート君」

「はい?」

「最近、あなたと話していると、なんだか、時間が経つのが、あっという間に感じるの。不思議よね」

　その言葉に、ルートの心臓が、大きく跳ねた。

「僕も、実は……同じように、感じてました」

　その正直な告白に、リュゼリアは、少し驚いたように、目を見開いた。それから、優しく、微笑んだ。

「そう。……嬉しいわ」

　工房に、しばしの、穏やかな沈黙が流れた。ランプの灯りが、二人の顔を、柔らかく照らしていた。

「あの……リュゼリアさん」

　ルートは、勇気を振り絞るように、口を開いた。

「僕、リュゼリアさんのこと……ただの、仲間としてじゃなくて、その、もっと、特別な人として、意識するようになってきてる気がします」

　その、不器用ながらも、真剣な告白に、リュゼリアは、しばらく、言葉を失っていた。

「ルート君……」

「あの、変な意味に、受け取らないでほしいんですけど……でも、正直な気持ちなんです」

　しどろもどろになりながら、必死に言葉を紡ぐルートに、リュゼリアは、優しく、微笑んだ。

「変な意味になんて、受け取ってないわ。……むしろ、嬉しいと思ってる」

「本当、ですか?」

「ええ。私も、あなたのこと、最初は、ゼクスの大切な仲間として、見ていたけれど……いつからか、それだけじゃない、特別な想いを、抱くようになっていたの」

　その言葉に、ルートの胸が、じんわりと、温かくなった。

「ただ――」

　リュゼリアは、少し、複雑な表情を浮かべた。

「私は、あなたより、随分と、年上だし……それに、色々な事情を抱えている身だから、簡単に、こういう気持ちに、飛び込んでいいものか、迷う気持ちも、あるの」

　その正直な吐露に、ルートは、静かに、頷いた。

「僕も、まだ、自分の気持ちを、うまく、整理できてないと思います。だから、今すぐ、何かを決めなくても、いいと思うんです」

「ルート君……」

「ただ、これからも、こうやって、リュゼリアさんと、色んな時間を、過ごしていきたい。それだけは、確かな気持ちです」

　その、真っ直ぐな言葉に、リュゼリアは、優しく、目を細めた。

「ええ。私も、そう思うわ」

　二人は、しばらくの間、穏やかな沈黙の中、互いの存在を、静かに、感じ合っていた。

「そういえば」

　リュゼリアが、ふと、思い出したように、口を開いた。

「あなたのために作っていた、この短剣。……名前、つけてもいいかしら」

「名前、ですか?」

「ええ。武具には、時々、名前をつけることがあるの。特別な想いを込めた品には、特に」

　その言葉に、ルートは、少し照れくさくなりながらも、頷いた。

「じゃあ、リュゼリアさんに、お任せします」

　リュゼリアは、少し考えた後、優しく微笑んだ。

「――『暁』、というのは、どうかしら。あなたが、この世界で、新しい夜明けを迎えたように、これからも、あなたの道を、照らす存在になれたら、いいなと思って」

「素敵な名前です。ありがとうございます」

　ルートの、心からの感謝に、リュゼリアは、嬉しそうに、微笑んだ。

　夜が更けていく中、二人は、しばらくの間、他愛のない話を続けた。これまでの旅の思い出、これから向かう場所への期待、そして、互いの、少しずつ育まれていく想い。

　窓の外、二つの月が、静かに、その夜を、照らしていた。

　その様子を、屋敷の窓から、そっと見守っていたのは、アシュルだった。

「――どうやら、また一つ、想いが、育ち始めたようだな」

　その呟きに、隣に立っていたカインが、静かに頷いた。

「ルート様の、幸せそうなお姿。それだけで、私は、十分です」

　その言葉に、アシュルは、少し、意外そうに、カインを見つめた。

「本当に、複雑な感情は、ないのか」

「――ない、と言えば、嘘になります。ですが」

　カインは、静かに、夜空を見上げた。

「ルート様が、心から、笑顔でいてくださること。それこそが、私にとって、何より、大切なことですので」

　その、真摯な言葉に、アシュルは、静かに、頷いた。

「――貴様も、本当に、まっすぐな奴だな」

「あなたにだけは、言われたくありません」

　二体の、いつもの応酬に、しかし、どこか、これまでとは違う、穏やかな空気が、静かに、流れていた。

　工房の灯りは、その夜、遅くまで、静かに、灯り続けていたのだった。