最弱職の召喚士ですが、初召喚で太古の神獣と契約したら現実に戻れなくなりました

「揺れる想い」

穏やかな休日から数日、屋敷には、いつもと変わらない、賑やかな日常が流れていた。だが、その水面下では、少しずつ、確かな変化が、静かに育まれ始めていた。

　その日の午後、リュゼリアは、工房で、黙々と作業を進めていた。次の遠征に向けて、装備の点検と、細かな調整を行うためだった。

「リュゼリアさん、お疲れ様です」

　差し入れの茶を持って、工房を訪れたのは、ルートだった。

「あら、ありがとう。ちょうど、休憩しようと思っていたところよ」

　リュゼリアは、手を止め、微笑みながら、茶を受け取った。

「ルート君の片手剣、そろそろ、少し刃こぼれが出てきてるわね。今度、研ぎ直しておくわ」

「いつも、ありがとうございます」

　ルートは、リュゼリアの隣に、そっと腰を下ろした。工房には、二人だけの、静かな時間が流れていた。

「なんだか、リュゼリアさんと、こうして二人で話すの、久しぶりな気がします」

「そうね。最近は、みんなでの時間が、多かったから」

　その言葉に、ルートは、少し照れくさくなりながらも、素直な気持ちを口にした。

「僕、リュゼリアさんと、こういう時間、結構、好きです」

　その言葉に、リュゼリアは、少し驚いたように、目を瞬かせた。それから、優しく、微笑んだ。

「私も。ルート君と話していると、なんだか、落ち着くのよね」

　その返答に、ルートの胸に、じんわりと、温かいものが広がった。

「リュゼリアさんは、これから、どうしたいとか、考えてますか? その、ゼクスのこと以外で」

　ルートの問いに、リュゼリアは、少し考えるように、視線を落とした。

「正直に言うと、あまり、先のことは、考えてこなかったの。ゼクスの成長を見守ること、そして、鍛冶師として、皆さんの力になること。それが、今の私にとって、一番大切なことだったから」

「でも?」

「でも、最近は……」

　リュゼリアは、少し言葉を選ぶように、間を置いた。

「この場所での日々が、私にとって、かけがえのないものになっている、と感じることが、増えてきたわ。みんなと過ごす時間、そして――」

　リュゼリアは、ふと、ルートの顔を見つめた。その視線に、これまでとは、少し違う色合いが、混じっているように、ルートには感じられた。

「あなたと、こうして話す時間も、その一つよ」

　その言葉に、ルートの心臓が、思わず、跳ねた。

「僕、も……」

　何かを言いかけて、しかし、うまく言葉にできず、ルートは、頬を赤らめながら、視線を逸らした。その様子に、リュゼリアは、くすりと、優しく笑った。

「ふふ、可愛いところがあるのね、ルート君にも」

「か、からかわないでください」

「からかってなんかいないわ。本心よ」

　その優しい言葉に、ルートは、ますます、頬を赤くした。

　一方、その頃、家の裏庭では、ゼクスとシィナが、それぞれの鍛錬を、共に行っていた。

「シィナ、その詠唱、もう少し、短縮できないか? 実戦だと、少しでも早く発動できた方が、有利なはずだ」

「そうですね……でも、あまり急ぐと、精度が落ちてしまいそうで」

　シィナの言葉に、ゼクスは、少し考えるように、腕を組んだ。

「なら、俺が、少し、隙を作ってやるよ。その間に、じっくり、詠唱を試してみるといい」

「いいんですか?」

「ああ、任せろ」

　ゼクスは、そう言うと、漆黒の炎を纏わせ、模擬戦の構えを取った。シィナも、杖を構え、真剣な表情で、それに応じた。

　しばらくの間、二人は、真剣に、鍛錬を重ねた。額に汗を滲ませながら、互いに、声を掛け合い、時には、笑い合いながら。

「はぁ……ありがとうございました、ゼクスさん」

　鍛錬を終え、シィナが、息を切らしながら、礼を言った。

「いや、いい訓練になった。シィナの魔法、また、精度が上がった気がするな」

「そうですか? なら、良かったです」

　その笑顔に、ゼクスは、ふと、視線を逸らした。

「なあ、シィナ」

「はい?」

「今度、二人で、また、街に出かけないか? その、買い出しじゃなくて……純粋に、遊びに行く感じで」

　その、少し照れくさそうな提案に、シィナは、驚いたように、目を見開いた。

「それって……」

「い、いや、変な意味じゃなくて! ただ、その、前に出かけた時、楽しかったから、また、そういう時間が、あってもいいかなって……」

　珍しく、しどろもどろになるゼクスに、シィナは、思わず、笑ってしまった。

「はい、喜んで。私も、あの時間、とても、楽しかったので」

　その素直な返事に、ゼクスは、安堵したように、表情を緩めた。

「なら、決まりだな。今度の休みにでも、行こうぜ」

「はい、楽しみにしています」

　二人の間に流れる、柔らかな空気を、少し離れた場所から、アシュルが、静かに、見守っていた。

「――順調なようだな」

　その呟きに、隣にいたカインが、静かに頷いた。

「ええ。あの二人の関係、着実に、深まっているようです」

「それに――」

　アシュルは、視線を、工房の方へと向けた。そこでは、まだ、ルートとリュゼリアが、穏やかな時間を、過ごしているようだった。

「ルートの方も、少しずつ、変化が見え始めているな」

　その言葉に、カインは、わずかに、表情を曇らせた。

「――複雑な、心境です」

「ほう。貴様も、そういう感情を、持ち合わせているのだな」

　アシュルの、からかうような言葉に、カインは、静かに、しかし、確かな声で答えた。

「ルート様の幸せこそ、私の望みです。それが、たとえ、私自身の、複雑な想いを、伴うものであっても」

　その真摯な言葉に、アシュルは、少し、意外そうな表情を浮かべた。それから、静かに、頷いた。

「――そうか。貴様も、存外、まっすぐな奴だな」

「あなたにだけは、言われたくありません」

　二体の、いつもの応酬に、しかし、どこか、これまでとは違う、穏やかな空気が、漂っていた。

　夕暮れ時、それぞれの時間を過ごした一同が、リビングに集まった。夕食の支度をしながら、ゼクスとシィナは、こっそりと、視線を交わし合い、リュゼリアとルートも、どこか、いつもより、少し、距離が近いように見えた。

「今日も、賑やかな一日だったね」

　ルートの言葉に、一同は、それぞれ、頷いた。

「ああ。これからも、こういう、穏やかな日々が、続いていくといいな」

　ゼクスの言葉に、シィナも、静かに、微笑んだ。

「はい。皆さんと一緒なら、きっと、大丈夫です」

　窓の外、夕日が、賑やかな屋敷を、優しく、照らしていた。

　それぞれの想いが、少しずつ、静かに、育まれていく。誰もが、まだ、その変化に、名前をつけられずにいたけれど――確かに、何かが、動き始めていた。

　その夜、自室に戻ったルートは、ベッドに横たわりながら、今日、リュゼリアと交わした言葉を、静かに、思い返していた。

「アシュル」

「なんだ」

「僕、リュゼリアさんのこと、どう思ってるんだろう」

　その、素直な問いかけに、アシュルは、少し、驚いたように、ルートを見つめた。それから、静かに、微笑んだ。

「それは、お前自身が、これから、見つけていくべきことだろうな」

「うん……そうだよね」

　窓の外、二つの月が、静かに、その夜を、照らしていた。それぞれの想いを胸に、屋敷の夜は、穏やかに、更けていったのだった。