最弱職の召喚士ですが、初召喚で太古の神獣と契約したら現実に戻れなくなりました

第33話「二人だけの街角」

その日の朝、朝食の席で、シィナが、ふと思い出したように切り出した。

「そういえば、そろそろ、消耗品の在庫を確認しないといけませんね。ポーションの数も、少なくなってきていますし」

「そうだな。俺も、鍛冶道具の消耗品、そろそろ買い足したいと思ってたところだ」

　ゼクスの言葉に、リュゼリアが、興味深そうに二人を見やった。

「なら、二人で、街まで買い出しに行ってきたら?」

「え、二人で、ですか?」

　シィナが、少し驚いたように尋ねた。

「ええ。私は工房の仕事があるし、ルート君は、今日、シルヴァンさんのところに顔を出す予定でしょう。アシュルさんとカインさんも、それぞれ、家の用事があるみたいだし」

　リュゼリアの提案に、ゼクスは、少し考えるように顎に手を当てた。

「まあ、それもそうか。シィナ、一緒に行くか?」

「は、はい。よろしくお願いします」

　こうして、ゼクスとシィナは、二人だけで、街への買い出しに向かうことになった。

　朝の街並みは、賑やかな活気に満ちていた。露店が立ち並ぶ大通りを、二人は、並んで歩いていく。

「まずは、ポーション屋に行こうか」

「はい」

　少し気まずいような、それでいて、どこかくすぐったいような沈黙が、二人の間に流れていた。これまで、パーティ全員での行動が多かったため、二人きりで出かけるのは、初めてのことだった。

「そういえば、シィナは、いつから魔法使いを目指してたんだ?」

　その沈黙を破るように、ゼクスが尋ねた。

「小さい頃から、母が魔法使いだったので、その姿に憧れて。それで、自然と、この道を選びました」

「そうか。お前の魔法、繊細で、綺麗だもんな」

　その率直な褒め言葉に、シィナは、少し頬を赤らめた。

「あ、ありがとうございます」

「なんで敬語なんだよ、今更」

「あ、そうですね……その、なんでだろう」

　照れくさそうに笑うシィナに、ゼクスも、つられて笑った。

　ポーション屋に到着すると、二人は、必要な数の回復薬を選び始めた。

「これくらいあれば、当分は足りるかな」

「そうですね。あ、この痺れ耐性のポーションも、あった方がいいかもしれません。忘却の迷宮みたいな場所に、また行くこともあるでしょうし」

「なるほど、抜かりないな、シィナは」

　その気配りに、ゼクスは、感心したように頷いた。

　会計を済ませ、店を出ると、次は、鍛冶道具の店へと向かった。道すがら、露店で売られている、色とりどりの果物や小物が、二人の目を引いた。

「あ、これ、可愛いですね」

　シィナが立ち止まったのは、小さな装飾品を扱う露店だった。手のひらサイズの、精巧な細工が施された髪飾りが、いくつも並んでいる。

「気に入ったのか?」

「あ、いえ、ちょっと見ていただけで……」

　慌てて手を振るシィナに、ゼクスは、少し考えてから、露店の店主に声をかけた。

「これ、一つもらえるか」

「え、ゼクスさん?」

　驚くシィナに、ゼクスは、少し照れくさそうに、購入した髪飾りを差し出した。

「ほら。いつも、世話になってるからな。礼だと思って、受け取ってくれ」

「そんな、悪いですよ……」

「いいから。俺が、渡したいんだ」

　その素直な言葉に、シィナは、驚きながらも、嬉しそうに髪飾りを受け取った。

「ありがとうございます……大切にします」

「大袈裟だな」

　そう言いながらも、ゼクスの表情には、隠しきれない満足感が浮かんでいた。

　鍛冶道具の店で必要な品を揃えた後、二人は、少し休憩することにした。街の広場にある、小さな屋台で、温かい飲み物を買い、ベンチに腰掛ける。

「今日、色々話せて、楽しかったです」

　シィナの言葉に、ゼクスも頷いた。

「ああ、俺も。……なんか、いつもは、ルートたちがいるから、あんまり、二人で話す機会、なかったもんな」

「そうですね」

　しばらくの沈黙の後、シィナが、ふと、真剣な表情で切り出した。

「ゼクスさん。リュゼリアさんが助かって、本当に良かったですね」

「ああ。お前たちのおかげだ。……あの時、本当に、感謝してもしきれないくらいだ」

「私も、ゼクスさんの力になれて、嬉しかったです。リュゼリアさんのこと、大切に思う気持ち、すごく伝わってきたので」

　その言葉に、ゼクスは、少し照れくさそうに視線を逸らした。

「なんか、こうして話してると、シィナって、本当に、優しい奴だよな」

「そんな、そこまでは……」

「いや、本当に。……ありがとな、色々」

　その素直な感謝に、シィナは、頬を赤らめながら、小さく微笑んだ。

「こちらこそ、ありがとうございます」

　夕暮れが近づく頃、二人は、買い出しの品を抱えて、家路についた。道すがら、シィナは、先ほど貰った髪飾りを、そっと髪に着けてみた。

「似合うかな?」

「あ、うん……その、似合ってると思うよ」

　珍しく敬語が抜けたシィナの言葉に、ゼクスは、思わず笑った。

「シィナも、たまには、そういう素の喋り方の方がいいな」

「そうですか? じゃあ、これから、そうします」

　その素直な返事に、ゼクスは、また笑った。

　二人が家に戻ると、リビングでは、ルートたちが、既に夕食の準備を進めていた。

「おかえり、二人とも。買い出し、どうだった?」

　ルートの問いに、シィナは、少し照れくさそうに、髪飾りに触れながら答えた。

「はい、色々買えました。それに――」

　シィナの言葉に、ゼクスが、慌てて口を挟んだ。

「い、色々話せて、良かったってだけだ! 変な意味じゃないからな!」

　その慌てぶりに、リュゼリアが、興味深そうに目を細めた。

「あら、何かあったのかしら?」

「な、何もない!」

　必死に否定するゼクスの様子に、その場に、温かい笑いが広がった。

　窓の外、夕日が、賑やかな我が家を、優しく照らしていた。二人の距離が、少しずつ、確かに縮まっていく――そんな予感を、誰もが、静かに感じ取っていた。