（仮）戦場のAI兵

第24話 片足を背負う兵士

　太い樹の根元で、大宮上等兵が座って「見張り」をしている。

『丸山道』の奥から、誰かを呼ぶ声が聞こえて来る。

　「オ〜イ・・・オ〜イ・・・」

声は徐々に迫って来る。

暫くすると上半身裸の日本兵（彷徨兵）が、杖を突いて現れる。

兵士はヨタヨタしながら大宮上等兵の前を通り過ぎて行く。

大宮上等兵は兵士に声をかけた。

　「おい、キサマッ！ 何処の部隊だ」

兵士は大宮上等兵の掛けた言葉が聞こえないのか、一点を見詰めて歩いて行く。

　「おいッ！ オマエ・・・」

ジッと通り過ぎた男の後ろ姿を目で追う大宮上等兵。

　「気がフレテいるのか」

暫くするともう一人の兵士が、後を追って来た。

大宮上等兵が、

　「オイ、待て！ キサマ等は何処（ドコ）の・・・」

この兵士も俯いて、樹の枝を杖代わりに大宮上等兵の前を通り過ぎて行く。

大宮上等兵はやはり、兵士の後ろ姿もジッと見詰めていた。

と、背中に奇妙な『骨付きの肉』を背負っている。

その肉には沢山の蠅（ハエ）がたかっていた。

大宮上等兵は蠅のたかった肉棒の先を見て腰を抜かす。

　「あ、・・・指だ。ヒッ、人の脚（アシ）だ！ アッ、・・・アァ～～ア～・・・」

一目散にホラ穴営舎に飛び込んで行く大宮上等兵。

洞穴営舎では木原少尉が横に成っている。

　「ア～～～、ヒヒヒ、ヒト、ヒト」

大宮上等兵の発狂した声に驚き、木原少尉が飛び起きる。

　「来たかッ！」

同時に、関元曹長、福原軍曹、河野上等兵、森 二等兵が壁の３８銃とカービン銃を取る。

大宮上等兵は震えながら。

　「チチ、違います。ヤ、ヤ、ヤツ等、ヒトの足を喰っています」

木原少尉が冷静に

　「ヤツ等？」

大宮上等兵が震えながら、

　「どッ、どこかの日本兵です」

関元曹長が、

　「ニホンヘイが？ 血迷ったか」

木原少尉は急いでホラ穴営舎の外に出て行く。

それを追って全員が穴から出て来る。

大宮上等兵はホラ穴営舎の中で気が触れた様に、宙の一点を見詰めて居る。

ジャングルの中に不気味な声が木霊（コダマ）する。

　「オ～～～イ。・・・オ～イ・・・」

木原少尉は関元曹長を見て淋しそうに、

　「戻ろう」　

沈黙する五人。

俯きながらトボトボと『ホラ穴兵舎』に戻って行く。

　木原少尉が穴に入る前に急に振り返る。

ジャングルを見回し唇を噛み締め「不動の挙手の敬礼」をする。

木原少尉の目からは涙が溢れ出ている。

関元曹長達四人も木原少尉に倣って、ジャングルに響く不気味な声の方向に向かって、

不動の敬礼をする。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く